Кён набросал для себя примерный план на следующие два месяца: узнать все загадки своего улучшенного пространственного атрибута; завершить модификацию головы (от уникального тела); изучить все высшие разряды (кроме земли, которые он уже знает); создать технику сокрытия, в идеале, подобную той, которую использовала Валира; пригодилась бы техника лечения; ещё необходима техника, способная обмануть противника, вроде создания иллюзии или миража. Высшая служанка использовала что-то подобное в особняке во время их пари на рабство;

К слову, стать сильнее парня безумно мотивировало желание отнять у суки-богини любимую Дину, сделать Валиру своей женщиной, даже если она того не желает, ну и всё вытекающее, связанное с Карой, ненавидящей собственного мужа.

Определившись с планами, юноша покинул дворец и отправился в Цернос. Если Влада захочет вернуться, чтобы попытаться забрать «сына богини» в демоническую империю, то непременно потерпит неудачу. Кён собирался хотя бы на несколько дней забыть про личность Сруля. И хотя королева вряд ли рискнёт оставаться в королевстве, где её будут разыскивать имперские власти, принять меры для собственной безопасности лишним не будет.

По пути в Цернос у Кёна зазвонил звукопередатчик:

«Здравствуйте Владимир, как ваши дела?»

«Как дела? Как дела?! Великолепно! А-ха-ха!» — из прибора донесся заливистый смех главы департамента. — «Ты нашёл чёртовы неопровержимые доказательства! Я, блядь, искал их несколько лет, а ты справился за грёбаные три недели! Батюшки, Кён, да кто ты такой?!»

«Бросьте, босс, вы мне льстите.» — скромно хихикнул парень.

«Льщу?! Если ты называешь мою похвалу лестью, то остальных я вообще круглосуточно поливаю дерьмом! Ладно, не бери в голову. Важно лишь то, что со дня на день этих сук переловят! Расскажи, как ты это провернул? Как ты смог организовать свадьбу? Зачем тебе нужна была личина того омерзительного жиртреста? И ты все-таки трахнул ту суку? Чёрт, парень, немедленно приезжай ко мне в кабинет, я хочу о многом с тобой поговорить!»

Кён хотел было отказать, но тут же вспомнил, как сложно наполнять ядро светом, поэтому согласился. Он развернулся на полпути в академию и направился в департамент.

Общение с дотошным Владимиром затянулось на всё утро. Скупой начальник наполнил ядро всего лишь на пять процентов! Разочаровывающе. Эмоции света действительно непросто зарабатывать. Должно быть, пока не переловят демонов, мужчина не расщедрится, следовательно, когда он узнает о побеге Влады и Кары, от него не следует ждать ни единой капли светлых эмоций, а лучше и вовсе держаться подальше. Как хорошо, что он не догадался, что украденное кольцо могло насторожить демонов, и если у них нет запасного, то и вовсе спровоцировать побег. Пусть потом хлопнет себя по лбу.

Предвидя скорое негодование босса, Кён попросил составить рекомендательное письмо прямо сейчас, без отлагательств, причём на имя Сруля Булкова. Носить чёрную демоническую маску в имперском департаменте он не намеревался. Всё равно нулевой генерал рано или поздно выяснит, что Сруль — это и есть Кён. Сотрудничество с ним неизбежно. Вопрос лишь в том, когда оно начнётся.

Получив долгожданное рекомендательное письмо для вступления в ряды имперских следователей, Кён бережно запрятал его в кольцо и отправился в Цернос. На территорию школы он попал под личиной Сруля, чтобы о нём знала только охрана, затем накинул просторный плащ с капюшоном, чтобы никто не узнал, а в ближайшем туалете сменил свою внешность на невзрачного ученика в посредственной чёрной форме.

Первым делом Кён позвонил Францу, однако тот не отвечал. Опять этот умник не носит с собой жучок-прослушку. Спрашивается: зачем ему такой непослушный слуга?

Парень случайно подслушал разговор двух девушек, сидящих на лавочке в парке.

«Боже, за что она его так? Говорят, на нём места живого нет!» — жалостливо воскликнула симпатичная ученица в белой форме.

«Я слышала, что он домогался её! За такое преступление он еще легко отделался… Хорошо хоть не убила!» — грустно покачала головой её подруга.

«Пфф! Что за бред?! Если бы он домогался меня, то я бы ответила ему взаимностью! Что с ней не так?! Ладно бы это сделал урод Сруль, тогда пусть хоть убивает, но это же такой красавчик! Как она могла?!»

«У-у, Настюша, влюбилась ты по уши!» — догадалась подруга.

«Ну и что?! Давай навестим его!» — взволнованно потребовала густо покрасневшая девушка.

«Даже не думай об этом! Медсёстры выгоняют всех! От посетительниц не протолкнуться. Каждая мымра в школе считает своим долгом навестить его! А смысл? Всё равно он лежит полумёртвый, и даже слова вымолвить не может!»

Услышавший всё это Кён незамедлительно направился в медицинский центр, поднялся на последний этаж и, заплатив медсестре кругленькую сумму, попал в первую палату.

В койке безжизненной тушей лежал перебинтованный, словно мумия, Франц. Бледное лицо несчастного было покрыто ссадинами, а под опухшим глазом расцвел здоровый синеватый фингал.

От представшего его глазам зрелища Кён мысленно простонал, приблизился к белобрысому и мягким успокаивающим тоном поинтересовался: «Что случилось?»

Франц распахнул веки и безучастно уставился на гостя.

«Это я, Кён. За что она тебя так отделала?»

Изувеченный апатично отвернулся. Его дыхание было сбивчивым и неровным. Наверное, именно так и выглядит морально уничтоженный человек.

«Если ты ничего не расскажешь, то я ничем не смогу тебе помочь.»

Франц слегка покачал головой и безучастно просипел: «Ты уже ничем мне не поможешь. Поздно.»

«Поздно для чего? Встать на ноги? Оправиться? А если сюда придёт Марина, то ты и с ней будешь себя так вести? Не боишься её разочаровать?» — допытывался Кён.

«Она не придёт… Я ей противен.» — прошептал Франц.

«Ты сам себе это внушил. Слушай, ты мой слуга, но проблем от тебя пока гораздо больше, чем пользы. Недавно я пообещал уладить все твои проблемы с Грандами, как только стану принцем. Пришло время! Давай, выше нос, пора захватывать сердечко Марины, у тебя всё выйдет!» — жизнерадостно заверил беднягу юноша.

«Меня изнасиловал директор.» — могильным голосом прохрипел Франц. — «А потом прилюдно избила Джулия. Марина никогда не захочет встречаться с конченым неудачником. Просто… оставь меня в покое. Я хочу умереть.» — каждое его слово было буквально пропитано отчаяньем и душевной болью.

Кён нарочито тяжело вздохнул и запрокинул голову к потолку. Пока у него был самый счастливый день в жизни, Франц испытывал прямо противоположное. Пока он трахал красавицу Кару, бедолагу драл директор Нулан. Их ситуации такие разные, но всё-таки чем-то похожи.

Лавр приложил палец ко лбу больного и влил Синергию.

Бывший формацевт ощутил, как тело наполняется блаженной лёгкостью, на смену боли пришёл нежный холодок,