от Доспеха стихийному ответу, убивать меня Князь Металла не собирался.

— Только не говори, что ты устроил все это, чтобы поговорить… — вздохнул я.

— А что, если и так? — нахмурился Князь Металла.

— Да просто вы словно соревнуетесь, кто придумает более изощренный способ поболтать, — усмехнулся я, — неужели телефоны сломались?

— Это не телефонный разговор, — фыркнул Князь Металла, — да и делиться содержанием беседы с Княгиней Астрала, прослушивающей все каналы связи, у меня нет никакого желания.

— То есть речь пойдет не об угрозах? — уточнил я.

— Нет.

— Странно, — почесал я подбородок, — я думал, ты один из первых в очереди на мое убийство. Я лишил твой Клан денег, статуса, Ратника, а тебя самого сослали в шахты как какого-то раба.

— Раба, — неожиданно в голос загоготал Князь Металла.

— Я сказал что-то смешное? — удивился я.

— Вроде того, — весело кивнул Князь, — видишь ли, Маркус, это иронично. Ведь в этой шахте я как раз освободился от оков и стал свободным. И за это я хотел сказать тебе спасибо.

— Пожалуйста, — машинально ответил я, все еще не до конца понимая, что происходит, — тебе там ничего на голову не падало?

— Падало, — кивнул здоровяк, — шахты — место опасное. Камни, руда, Гроксы… один раз упала тележка. А что, шлем помят? — озадаченно ощупал Князь Металла свою голову.

— Скорее мозг, — хмыкнул я.

— А… — только сейчас сверкнули пониманием глаза Князя Металла, — хочешь такой же шлем?

На секунду я подвис, думая, что здоровяк так шутит, но нет. Он говорил это всерьез. С сообразительностью у него туговато.

— Забей, — отмахнулся я, — давай лучше сразу перейдем к причине, по которой я здесь.

— Ты здесь потому, что принял мой контракт, — посмотрел на меня как на дурака Князь Металла, — и успешно выполнил, — задумчиво добавил он, окинув глазами мертвую тушу Альфы Гроксов.

— Я имел в виду причину, по которой ты позвал меня сюда, — терпеливо вздохнул я.

— А-а-а, ну так бы сразу и сказал, — хмыкнул Князь Металла, — я позвал тебя, чтобы задать один вопрос. Сможешь ли ты остановить Князя Света?

— Смогу, — без колебаний ответил я.

— Откуда такая уверенность?

— А это уже второй вопрос, — заметил я.

На несколько секунд Князь Металла реально подвис. Я буквально слышал, как дымятся шестеренки в его мозгу, но так было нужно.

Я уже примерно понял его ситуацию, да и остаточный след ментального контроля удалось разглядеть.

Совсем слабый, словно в спячке, но след был.

При этом ментальный контроль настолько глубоко врос в подкорку к Князю, что уже стал частью его личности. На этой стадии любое вмешательство извне может сделать из него овоща. Полагаю, под менталку бедолага попал еще ребенком и сейчас, по сути, учится думать заново.

Задействует те участки мозга, которые не использовались годами.

— Позволь мне задать второй, — после паузы проговорил он.

— Задавай, — ответил я, и тот благодарно кивнул.

— Князь Света опасен. И не только для меня. Опасен для всех. Я не могу вспомнить почему, но на уровне ощущения знаю это. Как и то, что пойти против его воли означает смерть. Не подумай, я боюсь не за себя, Маркус. Если я ошибусь, пострадают мои люди. Как Князь, я не могу этого допустить. Если это их спасет, я готов выйти отсюда и нацепить ошейник раба. Но также я понимаю, что это только отстрочит их смерть. Раньше меня это устраивало, но если есть иной путь… путь остановить его… То я готов пойти по нему. Поэтому докажи мне, что ты сможешь справиться, и я последую за тобой.

Мне хотелось сказать, что во всей его речи так и не прозвучало вопроса, но я не стал нагружать и так расколотый и измученный мозг бедолаги и достал из кармана монету Аргуса.

— Ты знаешь, что это?

— Символ падшего Ордена, — после небольшой заминки ответил Князь Металла.

— Почему его считают падшим? — спокойно спросил я.

— Потому что все его члены уничтожены, — на этот раз быстро ответил Доспех.

— А что, если я скажу тебе, что уничтожены не все, — с улыбкой произнес я и убрал монету обратно в карман.

На этот раз Князь Металла молчал целую минуту и буравил меня задумчивым золотым взглядом.

— Даже если это правда, один Воин падшего Ордена ничего не сможет противопоставить ему, — разочарованно выдал вердикт Князь Металла, а потом встретился со мной глазами и вздрогнул, — разве что ты… но нет, этого быть не может.

— Моя череда задавать вопросы, Князь, — вместо ответа, пошел я вперед с обнаженным клинком наперевес, — хотя, пожалуй, достаточно будет одного вопроса, от которого напрямую зависит, закончится наш разговор смертью или нет.

Князь Металла вздрогнул и напрягся, но кирку брать не стал. Хотя в этих условиях она ему была и не нужна.

— Слушаю, — сухо произнес Князь, напряженно глядя перед собой.

— Имеешь ли ты отношение к уничтожению Рода Чугунских? — холодно спросил я, остановившись в двух метрах от пылающего дикой силой Князя.

* * *

Я медленно шел вдоль поляны и размышлял.

Приятный ветер доносил звуки близкого боя, а сверху припекало портальное солнышко.

Верхний ярус Портала Трезубца, как обычно, был многолюден, но никто не обращал особенного внимания на одиноко идущего Стража с потрепанным полупустым рюкзаком за спиной.

В нос ударил сладкий запах жареных грибов, заурчал живот, и я всерьез задумался повернуть и пофармить грибочков на ужин, но передумал.

Тело подрагивало от перенасыщения дикой энергией, а рюкзак, хоть и был наполовину пуст, на вторую половину он был загружен кристаллами металла, совокупная рыночная стоимость которых превышала полученную мной награду за устранение Альфы Гроксов.

И да, как доложила Лекса, эту награду нам уже выплатили.

С транспортировкой туши Альфы вышли некоторые сложности, так как она даже без конечностей оказалась слишком большой и тяжелой для разовой перевозки.

Результатом решения проблемы стало, что Князь Металла, не торгуясь, купил ее по рыночной цене.

Его ответ на мой вопрос меня полностью устроил, и наш дальнейший разговор свелся к обсуждению плана, как остановить Князя Света.

Плана, которого по факту у нас и не было. Ведь Князь Металла