— Не сказал бы, что мы расстались с полковником друзьями. Скорее, он должен иметь на меня зуб.

— Я не знаю резонов наставника. Да и не лезу я с вопросами к друзьям. — Новая головная боль, в чем выгода Еарна? — О твоем деле поговорим завтра, а сейчас расскажи, как поживает наш общий знакомый.

Гурнар был приятным собеседником. Умным, начитанным, думающим. Наши взгляды во многих вопросах совпадали. После моего рассказа диалог плавно перешел на другие темы. Личностью барон был неординарной. К примеру, он только в прошлом году справил свое стопятидесятилетие! А выглядел максимум на сорок. Загадка решалась просто. Еарн периодически присылал барону конфискованный сабр. Думаю, с весточкой в замок был доставлен и найденный мной обломок клыка.

Спросил я и о байках, гуляющих по двору, о том, что его отряды нападают даже на имперские посты, за что был вознагражден прелюбопытнейшим рассказом.

Года три назад к барону заявились неожиданные гости. А именно адъютанты командующих двумя армиями. Одновременно замок навестили как представители Хиорта, так и Рааста. Воинские подразделения на границах баронств не воевали очень давно, и их маршалы скучали. Оказывается, они вели переписку между собой, отчаянно споря, чья армия сильнее. Но, видимо, их письменный диалог зашел в тупик, каждый считал своих солдат лучше.

Адъютанты изложили Гурнару, известному своим воинственным нравом, предложение. Каждый маршал выдвинет к границам баронства по роте. Задача же фон Курта — напасть на эти отряды. Также командующие поклялись, что инцидент впоследствии будет замят и что выставят они обычные строевые подразделения, а не элитные части. Выиграет же спор тот, кому барон нанесет меньший урон.

Вознаграждение за эту авантюру было велико, да и проверить своих солдат в боях с равным противником — это все заинтересовало Гурнара, и он согласился. Сперва напал на северян, а через полмесяца на южан.

Но явного победителя выявлено не было. Да, хиортцев потрепал барон побольше, но принципиального различия не наблюдалось.

Видимо, переписка опять уперлась в стену. И не прошло и трех месяцев, как Грациан посетили командующие лично. Разумеется, инкогнито — поспрашивать самого барона о том, какая армия, по его мнению, сильнее. В ответ Гурнар предложил сделать проще. Он предоставляет свою территорию, пусть они пошлют на нее по отряду и устроят войнушку. Но это было прямым нарушением подписанных двусторонних пактов. Замять такую историю не получилось бы при всем желании. Рисковать своими креслами маршалы не желали. Не один бочонок прекрасного вина показал дно, пока удалось договориться.

Строевые части вводить на земли барона нельзя. Но фронтовая разведка работает вовсю. Задачей фон Курта было поджечь какую-нибудь деревеньку у себя на землях и якобы обратиться за помощью к имперским военным. Защитить его земли от произвола обнаглевших шпионов-северян подразумевала версия для южан и наоборот. Маршалы же в ответ на эту мольбу вышлют по группе спецназа для наведения порядка. Командир каждой из этих групп был уверен, что его миссия — спасение мирных жителей от бесчинств другой стороны.

План утвердили, провокация была сделана качественно, соответствующие приказы отданы. Отряды успешно перебили друг друга, до последнего бойца. Раздосадованные маршалы, пожав друг другу руки и попричитав, что победитель не выявлен, разъехались.

Мне же кажется, что минимум пара бойцов в этой истории выжила и даже знаю, кто именно.

Следующий рассвет встретил меня шагающим в сопровождении слуги по замковому двору. Госпожа Розанна дала свое согласие, и я направлялся посмотреть на неудачливого вора. Темница располагалась не в подвалах, как мне казалось логичным, а в цокольном этаже одной из башен. Видимо, пытки были тут не в чести и криков осужденных не боялись. Доведя до кованой решетки, слуга попрощался.

— Я предупрежден о вашем визите. — Тяжелый засов лязгнул. Тюремщик посторонился, пропуская меня внутрь. — Пойдемте в допросную, я потом приведу туда интересующего вас человека.

Мои предположения оправдались, в комнате для допросов не было инквизиторских приспособлений. Лишь удобное кресло и дубовая лавка, намертво прикрученная к полу да кольца для цепей в стене.

— Кто вы такой? Я вас не знаю! Зачем я здесь? — Сколько вопросов, да так сразу. Не стал прерывать надзирателя, защелкнувшего цепи в замки, приковав тем самым вора к лавке.

Молча разглядываю, кого же барон посчитал подходящим. Совсем молодой еще, не старше двадцати трех. А завтра уже умрет. Нет, я не жалел его. Выбирая подобное призвание, надо быть готовым ко всему. К казни в том числе. Парень все сыпал вопросами, которые игнорировались.

Изучение аур и прощупывание астральными нитями подтвердило: передо мной необученный маг, точнее, самоучка, использующий врожденный талант как инструмент в своем воровском деле. Характерный акцент выдавал в нем уроженца северной столицы, белокаменного Хиорта. А столичные воры — это отдельная каста.

— Что представителю гильдии воров потребовалось в этом захолустье? — Вор уже отчаялся получить ответы и лишь размеренно покачивался на лавке.

— Зачем мне отвечать на вопросы, что это изменит? — Ого, огрызается, а казался полностью подавленным.

— Может, ничего и не изменится, а может… — Выдерживаю паузу. Врать, обещая жизнь, не хочу. Но без лучика надежды он может полностью уйти в себя. — Изменится многое.

— Меня исключили из гильдии.

— Что-то для зомби ты чрезмерно разговорчив. — Намекаю на то, что исключают из подобных организаций только одним способом.

— Я в бегах.

— Не долго же ты бегал.

— Вы поможете мне? — Не держи его цепи, наверно, упал бы на колени. Видимо, он мне не подходит, такой добровольно себя не убьет.

— Смотря в чем.

— Помогите, умоляю! — Слезы катятся по щекам, хорошо хоть не всхлипывает. — Мне надо жить! Не для себя! — А вот это любопытно.

— Рассказывай…

Мильк, а именно так звали молодого вора, был представителем целой династии. Его прапрадед даже одно время возглавлял гильдию Хиорта. Но вор рано остался сиротой с маленькой сестрой на руках. Иногда стража белого города работает хорошо. Не желая своей сестре пойти по семейным стопам, Мильк пристроил ее в детский пансионат, дающий хорошее образование. Оплачивал же житье и обучение сестры он деньгами, вырученными воровством.

— Если я не оплачу взнос, Мирну исключат! И она окажется на улице! Где ее сразу приберут к рукам дядюшки. — О каких «дядюшках» идет речь, понять легко. В воровском сленге так называли авторитетов. — Она талантлива, видели бы вы ее рисунки! Ей нельзя воровать, после пансионата ее ждет стипендия в школе искусств!

— Если так любишь сестру, зачем воровать, шел бы работать.

— Это очень дорогой пансионат! Да и не умею я ничего больше… — Вечное оправдание любителей жить за чужой счет и чужие деньги.

— Завтра тебя казнят, ты ничего не добился. Только дал сестре надежду. Она не выживет на улице или станет послушной марионеткой в чужих руках. — Я никогда не был добрым.