Почему же в обыденной жизни нас не «накрывает» волной из разных запахов, спросите вы? МакГэнн отвечает и на этот вопрос. То, что мы способны воспринимать миллиард несущих разные запахи молекул, не означает, что мы можем разделять окружающие нас ароматы на составляющие, так же как не раскладываем музыку на ноты. Например, запах кофе состоит из более чем 150 составляющих, но для нашего носа (или, точнее, мозга) это один аромат.

Вместе с учеными из Швеции, Колумбии и Германии лауреатами Шнобелевской премии 2018 года стали:

Медицина: Марк Митчелл и Дэвид Уортингер за проверку гипотезы о том, что почечные камни могут выйти после поездки на американских горках. Ученые сделали силиконовую модель почки с мочеточником, положили в нее настоящие почечные камни и прокатили на аттракционе флоридского Диснейленда. Исследователи проанализировали итоги 60 поездок с камнями трех разных размеров и выяснили: многое зависит от вагончика, в котором находится пассажир американских горок. Если человек сидит в хвосте поезда, вероятность выхода почечного камня возрастает.

Антропология: Томас Перссон, Габриэла-Алина Саусиуч и Элайни Мэдсен за доказательство: шимпанзе передразнивают людей в той же степени, в какой и люди передразнивают шимпанзе. Ученые провели наблюдения в зоопарке шведского города Фурувик и на зоологической станции Лундского университета, выяснив: представители обоих видов имитируют действия друг друга примерно в 10 % случаев. По мнению исследователей, для людей и обезьян это не просто развлечение, а способ межвидовой коммуникации.

Химия: Паула Романьо, Адилия Аларсаньо и Сезар Виана за изучение очищающих свойств человеческой слюны. Специалисты сообщают: слюна — настоящий кладезь ферментов — хорошо подходит для очищения таких материалов как золотая фольга, раскрашенные изделия из керамики и пробковое дерево. Секрет заключается в том, что слюна содержит в том числе и ферменты группы амилаз, растворяющие белковые загрязнения. Но осторожнее с киноварью и азуритом: они к действию амилаз не очень устойчивы.

Медицинское образование: Акира Хориути и Ёсико Накаяма за исследование процедуры колоноскопии, проводимой в сидячем положении. Хориути ставил эксперименты на себе, использовав для этого новую (статья была опубликована в 2006 году) японскую модель эндоскопа PCF-P240AI. Ученые выяснили, что новый прибор весьма полезен для самих специалистов: врач может проводить процедуру сам себе, сидя перед монитором и анализируя результаты обследования. Особенно полезной эта практика может быть при клинических испытаниях новых лекарств — для наблюдения за эффектом.

Литература: Теа Блэклер, Рафаэль Гомез, Весна Попович и Хэлен Томпсон, научно доказавшие: большинство людей не читает инструкции к технике, мебели и прочим предметам, к которым эти инструкции обычно прилагаются. За семь лет исследователи опросили 170 человек, а также провели полугодовое наблюдение за жизнью 15 добровольцев (участники опыта вели дневники и давали ученым расширенные интервью). Оказалось, что инструкции люди читают примерно в четверти случаев, а чем моложе и образованнее человек, тем меньше вероятность, что он откроет книжечку с ценными советами от производителя.

Питание: Джеймс Коул, подсчитавший, что каннибализм — употребление в пищу человеческого мяса — приносит организму существенно меньше калорий, чем поедание других видов мяса. Маньяки и прочие сомнительные личности не имеют отношения к работе — Коул изучал каннибализм эпохи палеолита. Считается, что в то далекое время люди иногда ели мясо своих сородичей. Исследователь же выяснил, что пищевая ценность человечины значительно ниже, чем у мяса многих других животных того периода: так, с одного взрослого человека могло получиться около 20–30 килограммов пищи с ценностью 1300 килокалорий на килограмм, а с мамонта — примерно 3000 килограммов еды по 2000 килокалорий на килограмм. Получается, что есть человечину было не очень-то выгодно с точки зрения выживания. Коул видит два решения этой нестыковки: во-первых, древние люди могли есть сородичей уже после их естественной смерти, а во-вторых, каннибализм мог носить ритуальный характер.

Премия мира: группа испанских исследователей, изучавших агрессивное и эмоциональное поведение водителей. Ученые опросили 1100 человек, имеющих опыт управления автомобилем, и выяснили, как часто они выплескивают негативные эмоции по отношению к другим участникам движения или срывают свой гнев, допуская мелкие нарушения правил дорожного движения. Исследователи нашли две закономерности: во-первых, приступы грубости чаще посещают водителей на высокоскоростных магистралях с плотным потоком машин, а во-вторых, водители, склонные слать ругательства и проклятия проезжающим мимо, чаще попадают в аварии и нарушают правила движения.

Репродуктивная медицина: Джон Бэрри, Брюс Бланк и Мишель Буало за новаторский подход к изучению мужского репродуктивного здоровья. Ученые исследовали ночное набухание пениса (так называемую «утреннюю эрекцию»). По тому, как происходит этот процесс, можно отличить физиологическую импотенцию от психогенической (во втором случае ночное набухание полового органа нарушено). Чтобы доказать это, ученые прибегли к помощи 11 добровольцев — перед сном на их пенис наклеивали смоченное кольцо из почтовых марок, а утром проверяли, порвалось ли оно на местах перфорации между марками. Оказалось, что эта методика дает меньше ложноположительных результатов, чем стандартные медицинские подходы.

Экономика: группа ученых из Канады и США за доказательство, что проведение манипуляций с куклами вуду помогает обиженным на начальство людям справиться со стрессом. Добровольцев попросили вспомнить ситуации, когда они злились на босса или конфликтовали с ним. Затем люди в течение минуты наносили вред онлайн-кукле вуду, изображающей начальника. После этого ученые оценили их психологическое состояние и внутреннее ощущение несправедливости. Выяснилось, что даже виртуальная месть помогла испытуемым обрести душевное равновесие и перестать чувствовать себя обиженными.

Наверное, все газеты и журналы периодически публикуют новости и статьи, в которых приводятся «научные данные», — со ссылкой на авторов исследований, с упоминанием престижных университетов, где эти авторы работают, а иногда даже с названием журнала, где была опубликована статья. Такие ссылки на авторитетное мнение, безусловно, повышают доверие к тексту — мы склонны думать, что ученые не напишут глупость, а значит, газетными пересказами научных статей вполне можно руководствоваться и в обычной жизни. Однако это далеко не всегда так: мы уже косвенно затрагивали эту тему в рассказе о премии 1994 года — о лечении змеиных укусов разрядами электрического тока, которое рекомендовалось в престижнейшем медицинском журнале Lancet. Шнобелевская премия 2019 года в номинации «Психология» привлекла внимание к этой проблеме на новом уровне.

Лауреатом награды стал немецкий социальный психолог Фриц Штрак, изучавший гипотезу мимической (или лицевой) обратной связи. Эта теория гласит, что возникновение эмоций — следствие изменений нашей мимики, а не наоборот. Проще говоря, если у вас плохое настроение, надо всего лишь улыбнуться или попробовать над чем-то засмеяться, и эти внешние проявления хорошего настроения заставят вас действительно почувствовать себя лучше. Эта гипотеза берет свое начало еще в работах Чарльза Дарвина и Уильяма Джеймса, то есть примерно во второй половине XIX века. Разумеется, позднее она была как подтверждена, так и раскритикована многими исследователями, но сейчас мы поговорим о работах Штрака.