проговорил, Виктор. — Иф — это торговый город, здесь нет неприступных стен столицы, а значит, бой будет быстрым и кровавым и нас так или иначе заставят отступить за стены замка, а потом последует осада. Тебе объяснить, что такое долгая осада, Вильям, а что происходит после того как воины врываются в крепость и начинают убивать защитников, а после насиловать девочек и женщин. Ты готов, умирая, смотреть как твою мать и сестру насилуют десятки легионеров, которые ещё и будут спорить на золото, сколько членов успеют побывать в шлюхах из императорского рода, прежде чем они сдохнут? — холодно проговорил Виктор Рошаль и запустил руку в седые волосы.

— Если нам угрожает война, мы можем попросить помощи у баронов архипелага. — Предложил Филипп Ойнего.

— Это закончится бойней между легионами Империи и воинами островов, когда они сюда придут. — Отмахнулся Виктор от молодого мальчишки. — Да и никто не пойдёт против нового императора, которому сейчас нужна война, чтобы показать свою силу.

— Тем не менее, война будет. Дарнир этого не оставит. — Тихо проговорила Глория.

— Да, будет. — Согласился Виктор. — А пока располагайтесь как у себя дома. К слову, Эдиту пыталась похитить и вывезти из столицы.

— Она в порядке? — испуганно воскликнула Глория.

— Да, похищение сорвалось и, судя по твоей реакции, за ним стояла не ты.

— Это мог быть только Эшарион, он всегда любил своих младших сестёр, — задумчиво проговорила Калерия, смотря в чашку полную рыбного супа. — Больше некому.

— Если это так, то может и за убийством тоже он стоял. — Предположил Вильям.

— Нет, он бы не стал, — отрицательно покачала головой Глория, — точнее мог, но какой бы ему был смысл в таком случае вообще отказываться от престола?

— Чтобы стравить нас между собой, а после пройти по обескровленным землям Империи и взять то, что его по праву. — Задумчиво проговорил Вильям. — Эшариона опасно недооценивать.

— Тогда какой ему смысл спасать Эдиту? — спросила Калерия.

— А почему нет? — задумчиво проговорил Виктор, — если он вытащит Эдиту из дворца, а мы все погибнем, то сможет договориться с баронами Архипелага. Хороший план, не могу не оценить особый цинизм его придумавшего. Впрочем, отложим разговоры, у нас ещё будет на них время…

Поздним вечером, когда все удалились на совещание, Калерия неспешно гуляла по замку в сопровождении трёх стражей, двигающихся в отдалении от неё.

Выйдя на балкон, девушка посмотрела на залитое лунным светом море и глубоко вдохнула, почувствовав его солёное и холодное дыхание…

— Не стоит ходить по дворцу в такое время, — раздался мужской голос сбоку.

— Филипп? Тебя выгнали с совещания?

— Мне оно не интересно, — спокойно ответил юноша, а после подошёл к ней и осторожно взял принцессу за подбородок. — А вот ты меня восхищаешь… Уй!

— Не смей меня трогать, наглый выскочка. — Прошипела принцесса, упавшему на каменный пол, лэру Ойнего, скрипевшему зумами от боли в отбитых яйцах. — Напомню тебе о том, что я всё ещё имперская принцесса, а ты лишь сын захолустного барона с Архипелага.

— Долго ли ты останешься принцессой с таким-то императором, он скоро заведёт себе десяток жён, и ты станешь никем. — Прошипел Филипп. — А я могу тебя спасти, если ты мне позволишь.

— Кому ты нужен…

— Поверь, здесь ты только красивая девочка на выданье, — сумел подняться на ноги Ойнего. — Когда ты всё поймёшь, не стоит плакать…

После этих слов Филипп развернулся и медленно покинул балкон через двери, оставив имперскую принцессу размышлять о сказанным им словах…

* * *

На праздник мы отправились, устроившись на телеге с бочками с вином и пивом, при этом Эйруэн действительно развеселилась и сейчас сидя на краю, болтала ногами в воздухе, держась за край.

Мирас должен будет двинуться за нами следом несколько позже, ведь мы уже надели амулеты, изменившие нашу внешность, поэтому и не рисковали.

Честно говоря, у меня уже возникло несколько идей о том, как можно использовать данные амулеты, однако пока не додумал для каких целей. Впрочем, никогда не знаешь, что может принести тебе будущее.

Между тем мы въехали на территорию проведения праздника, после чего ловко соскочили, а повозки двинулись дальше, привлекая внимание празднующих, большинство из которых потянулось за бесплатной выпивкой.

— Куда теперь? — спросила Эйруэн.

—Зависит от твоего желания. — Ответил ей с лукавой улыбкой.

— Если бы это был удачный день, — приблизившись вплотную, жарко прошептала она и посмотрела мне в глаза, — я бы была очень рада данному предложению, но сейчас, — прижалась своей мягкой грудью ко мне, — мы будем веселиться. Идём!

Северянка, выглядящая сейчас на свои семнадцать лет, уверенно потянула меня за руку через поредевшую толпу и вывела к конкурсу, где нужно было метать кинжалы на подвешенный деревянный щит…

— Хочешь попробовать?

— Конечно, тем более и приз хороший. — Кивнула она на большой отрез шёлковой ткани из альтских земель.

— Подсказать, как обмануть обманщика?

— Обойдусь, — махнула она рукой, наблюдая, как метавший кинжалы северянин не сумел даже попасть и плюнул себе под ноги, но попав на собственные сапоги, ещё только больше воспалился и ушёл.

— Мне три кинжала. — Уверенно заявила Эйруэн.

— Три риала (медная монета), — уверенно заявил распорядитель-полуальт и положил три бронзовых кинжала перед женщиной, — нужно попасть в центр, чтобы выиграть. Если же просто попадёте в щит, дам вам утешительный приз. — Махнул он рукой на набитые пухом игрушки.

— Мне один, пожалуй, — спокойно положил я на стол медную монету.

Многозначительно хмыкнув, распорядитель положил передо мной кинжал, отлитый из бронзы, взяв который в руки, я едва не выругался от отсутствия какого-либо баланса и грубой заточке, которой можно разве что дерево пилить.

После этого мы прошли мимо охранника, который подпустил нас к мишени и Эйруэн первой начала метать кинжалы, потратив некоторое время на то, чтобы привыкнуть к новому оружию.

Все три кинжала женщина вонзила в щит, но слишком далеко от центра и лишь несколько раздосадовано подумала о том, что раньше бы у неё это получилось гораздо лучше…

— Милая девушка держите утешительный приз, — протянул распорядитель медведя набитого пухом Эйруэн, — вы прекрасно метаете.

Щит