меня что-то ускользает, чувствую, что я близок к маленькому кусочку мозаики, способного заставить общую картину предстать в истинном свете. Понять бы, откуда это ощущение.

Обхватив голову руками, я провёл руками по волосам, успокаивая себя и тяжело вздохнул, а после рявкнул:

— Да зайдите вы уже!

Девушки осторожно заглянули в мои покои и молча прошли к столику, закрыв за собой дверь, устроившись вокруг него в креслах. Активировав звукоизолирующие чары, я поднялся и наполнив кубок соком, подойдя к ним, опёрся спиной на книжный шкаф и тихо проговорил:

— Рассказывайте, что вы там успели решить.

— Эшарион? — внимательно посмотрела на меня Соня. — Почему ты недоволен?

— Почему? Я объясню. — Скучающе проговорил я и пригубил из кубка. — Мне ставят ультиматум: сегодня ночью я должен трахнуть королеву горного народа. Разумеется, сейчас мне хочется узнать, как у вас вообще хватило наглости заявить о подобном.

Мне было видно, как Ноа поёжилась от несуществующего сквозняка, поняв, как прозвучали её недавние слова. Соня же задумалась и стала думать, что мне сказать, тщательно подбирая слова. А вот Аниела осталась спокойной и лишь задумчиво смотрела на меня с полуулыбкой на губах.

— Я тебе не нравлюсь? — тихо спросила она.

— Не хочу брать на себя обязательства, исполнить которые не в силах.

— А я разве много прошу?

— Ты не до конца понимаешь, что такое династический брак в Империи. — Спокойно ответил я и, пройдясь взглядом по полкам, нашёл интересующую меня книгу и протянул её королеве. — Здесь все, что нужно знать о династическом браке с моими пояснениями, специально выписывал всё, что необходимо знать.

— Это… — открыв книгу, Аниела быстро прошлась по строчкам и зажмурилась, немного покачав головой, — завтра изучу, когда будет ясная голова.

— К слову, завтра прибудет герцог Фультаар, поэтому я попрошу вас держаться подальше от него. В истории немало случаев, когда выкупающие подобным образом аристократы брали в заложники членов семей победителей. Надеюсь, мне не придётся торговаться за ваши жизни. — Посмотрел я на них исподлобья и добавил. — Хорошо, а сейчас я хочу услышать ответ.

— Прости, Эшарион, — тихо проговорила Ноа, отведя взгляд в сторону.

Тяжело вздохнув, я лишь многозначительно улыбнулся и протянул:

— Значит, вы не против все вместе оказаться со мной в постели…

Соня в ответ лишь лукаво улыбнулась, а вот Ноа залилась густой краской, вообразив как это будет выглядеть, а вот королева лишь весело рассмеялась и спросила:

— А ты действительно этого хочешь?

— Главное что вы не против. — В задумчивости посмотрел я не неё. — Хорошо, давайте расходится, завтра будет тяжёлый день.

— А… ночь?

— Ты действительно этого хочешь? — Внимательно посмотрел я на королеву горного народа.

— Не сегодня. — Покачала она головой. — Не так.

— Тогда на этом и закончим разговор.

Проводив девушек, пожелав им спокойной ночи, я устало опустился на своё рабочее место и посмотрел на свитки с посланиями, лишь поморщившись.

Личная жизнь от меня не убежит. Только вот я не могу повлиять на происходящие события. Мне удалось удержать аристократов от вхождения в тот или иной лагерь моих братьев, но их всё равно принудили избрать императора. Здесь уже ничего не поделаешь.

Значит замок Иф… Надеюсь у Вильяма хватит разума чтобы спрятаться на островах Архипелага. Столкновение сторон выльется в отрытую бойню, а ведь Дарнир не станет вот так просто убивать своего брата. Быстрая смерть в понимании Дарнира — это слишком просто…

Следующее утро в Вернадском малом замке было шумным и суетливым. С трудом поднявшись к завтраку, я пребывая в своих мыслях только отметил что Эйруэн и Эвелин собрались съездить на торговую ярмарку, чтобы купить необходимых припасов для замка. После чего ушёл в дела по самые уши и даже не услышал удар колокола.

— Мой принц, говорят всадников под флагами герцогства Фультаар видно с башни, а я подумала, что вы голодны. — Поставила на край стола девочка поднос.

— Да? — отвлёкся я и посмотрел на девочку, — спасибо, Роза. Расскажешь как у вас дела?

— Всё хорошо, мой принц, — склонилась она в поклоне, — за нами теперь присматривает Брайана Леер, она взяла моего брата в оруженосцы.

— Рад слышать, что у вас всё хорошо. — Кивнул я, и кисло улыбнулся на голодное ворчание желудка.

— Мне пора, мой принц, я позже заберу посуду. — Поклонилась девочка и быстрым шагом покинула мои покои.

Задумчиво посмотрев на кусок жареного мяса, кашу и хлеб, я, немного подумав, наполнил свой кубок соком и, сдвинув бумаги, принялся за еду.

Значит суммарно, расходы, необходимые на обеспечение баронства и герцогства вместе с орденом на зиму, не превышают доходов, но и накопления сделать не получится. Нужно какое-то производство, я ставил на магическую школу, но ещё нескоро ученики смогут создавать даже простейшие амулеты. Теперь вот и перед зимой начинать стройку чего-то просто нецелесообразно…

Я даже составил список предприятий, которые можно построить при этом, нисколько не нарушая естественный процесс развития этого мира. Впрочем, я знаю не так много, чтобы глобально его реформировать.

Закончив с обедом, я быстро переоделся и подхватив поднос вышел из своих покоев и направился в сторону кухни. Однако не успел я дойти до лестницы, как Роза с испуганным выражением лица выскочила откуда-то из-за спины и потянулась за подносом…

— Что случилось, Роза?

— Вам не пристало выполнять работу слуг… — робко проговорила она.

— Здесь нет слуг, лишь работники, — спокойно ответил я девочке и подмигнул, — а что плохого в том, что человек сам заботится о себе?

— Ничего, если он не принц. — Забрала у меня поднос девочка и быстрым шагом направилась на кухню.

Постоянно забываю, что в этом мире есть много условностей, которые я постоянно нарушаю. Это одна из многих… Было бы у меня достаточно времени, я бы и еду себе сам готовил.

Поднявшись в зал приёмов, я, подойдя к окну, отметил, что отряд под флагом герцогства Фультаар приближается к воротам и многозначительно усмехнулся.

Герцог Фультаар недоволен, мало того что приходится спешить, так ещё и большую часть отряда пришлось оставить под стенами Крепости Восточных врат и взять сопровождение всего из пяти воинов. Тем более их ещё и на моих территориях постоянно сопровождали рыцари ордена.

Пройдя