Она хватает меня за руку, уводя подальше от бунгало. Отойдя метров на двести подальше от веселой музыки и всей шумихи, она останавливается на пустынном пляже лицом к океану. Вижу, что брюнетка напряжена и серьезна не на шутку. Похоже, я затронул не самую лучшую тему.

— Ладно, — наконец, говорит она, немного расслабляясь. — Теперь, думаю, это не имеет особого значения. Я и сама порой задаюсь вопросом на что надеются все эти правительственные шишки? Что рано или поздно вся правда не вылезет наружу? Впрочем, мне нравится общая затея и то, по какому пути они идут катком. Но прежде чем я открою тебе очередную государственную тайну, Рик, давай проведем короткую экскурсию в прошлое?

— Ну… Давай, — садясь на теплый песок рядом со стоящей девушкой, соглашаюсь я. — Обычно ты рассказываешь интересные вещи.

— Вспомни, что творилось на Земле ДО вторжения, — говорит вдруг брюнетка, пытаясь сесть рядом со мной на песок своим красивым вечерним платьем. Останавливаю ее, стягивая футболку. Кира благодарно лохматит мне волосы, аккуратно присаживаясь на предложенное. — Эпидемии вируса, гражданские войны на религиозной почве в пяти странах, инфляция и экономический кризис в семи развитых странах, волны беженцев, превращающих райские места в грязные бомжатники. Конфликты на Дальнем и Ближнем Востоке… Впрочем, мне ли рассказывать все это тому, чей отец был военным?

— Действительно, — ворчу я. — Папка практически дома не появлялся ДО вторжения. Его постоянно кидало из одной задницы в другую. Хорошо, что он не был ни разу ранен, хотя побывал в горячих точках. Правда, и после Вторжения было не лучше, но я хотя бы был уверен, что он более-менее в порядке.

— Сейчас речь не о нем, — мягко переводит тему Кира. — Понимаешь, я и сама могу лишь догадываться о том, что Вторжение началось уж слишком вовремя, понимаешь? Все эти войны, эпидемии, несчастья… И самое интересное, ничего нельзя решить разом, понимаешь⁈ Нельзя, например, кинуть ядерную ракету на виновника всех бед, хотя большинство лидеров стран всей планеты прекрасно понимает, из-за кого на Земле столько бед. Нельзя влезть без разрешения Президента на территорию его государства другому Президенту, чтобы искоренить Зло, с которым власть той страны справиться самостоятельно не может. А если полезут другие, так наверняка и зло уничтожат, да и сместить могут и страну поделить… И вдруг случается Вторжение! Появляется один-единственный, но самый злейший ВРАГ, причем не где-то в Африке, а везде одновременно! И что делают люди? Мы в едином порыве сплачиваемся, забывая о расовых, политических, религиозных и прочих различиях, сражаясь с иномировыми захватчиками плечом к плечу, записываемся в добровольцы, стремясь отомстить! Вдруг выясняется, что в чужих для нас мирах есть Существа, которые не меньше нас страдают от ига тех, кто атаковал Землю! Попутно стирается главная черта всех войн — религия! Пусть не до конца, но все эти идеологии рушатся, лишая человечество едва ли не главной причины воевать друг с другом. Ф-ф-ух!

Кира переводит дух, но все равно продолжает рассказ. Заметно, что она давно копила это в себе, желая поделиться хоть с кем-то. А тут я подвернулся.

— И вот тут появляется повод убить сразу несколько зайцев одним решением. Сначала Президенты всех развитых стран собирались тупо завоевать и поделить весь Орион, перенаправив в него свои колонии, оружие, технику и прочее. Но тамошние божественные сущности воспротивились такому раскладу, пообещав людям немалые проблемы в случае ответного удара. Вообще, Боги Ориона — весьма странные, — задумалась Кира. — Они как бы и есть, но им как бы и нет особого дела до всех проживающих по Ту сторону, за редким исключением собственных жрецов. То есть, разумные всех рас постоянно обходятся без божественного вмешательства в случае каких-то конфликтов или природных катаклизмов, хотя и постоянно молятся им. Случаи, когда в истории Ориона боги вмешивались в реальную жизнь разумных, можно пересчитать по пальцам. Вот. И в тот момент, когда земляне приняли решение завоевывать Орион, стали вводить армии и суперсовременные войска через порталы, то боги однозначно дали им понять, что этого не будет. Напомню, что к тому моменту мелкие порталы или закрылись сами собой, или были закрыты объединенными усилиями ученых и магов. Оставались лишь самые крупные… или пропущенные.

— Типа того, через который шла контрабанда в наш Мухосранск, — проворчал я, припоминая уничтоженную базу террористов. Кира согласно кивает.

— Да. Так вот, люди стали вводить войска, состоящие на большую часть из добровольцев. А это, между прочим, агрессивно настроенное население плюс бывшие преступники, зеки, бандиты, наемники и прочая шваль, которым была обещана свобода или вознаграждение. Чуешь, чем пахнет? Президенты развитых стран, получив устное предупреждение от божественных сущностей (а может, и договорившись с ними) все равно ввели добровольческие войска, собираясь насильно терраформировать Орион! Разумеется, те не оставили это без внимания, несколькими точечными ударами уничтожив целые строящиеся базы… Но не тронув те войска, которые оставались у порталов, заметь! Таким образом, Президенты избавились сразу от нескольких проблем: огромного количества бездельников, в том числе преступников, и повысив свой авторитет. Потому инициатива ввода программы Обмена прошла практически безболезненно, вызвав нездоровый ажиотаж лишь в странах Латинской Америки, Мексике и других странах, где власть правительства постоянно оспаривалась и не имела особого веса. Таким образом, мы и подходим к ответу на твой вопрос, Рикки. Ты ведь уже и сам все понял, не так ли?

Я мрачно киваю. Но Кира все же решает закончить рассказ.

— В общем, твоя догадка действительно имеет место быть. В высших эшелонах власти эта операция имеет куда больших размах и секретный уровень, поэтому тебе никто точно не скажет, правда это или вымысел. Даже то, что тебе это говорит глава Особого отдела (то есть я, Кирина) не доказывает существования этого факта… В общем, ты сам видишь, что в мире развелось немало уродов, прикрывающихся деньгами, связями, положением ради удовлетворения своих собственных низменных желаний. Тут нужна третья независимая сила. Мощь, которую не будет контролировать ни один Президент ни одной страны в отдельности! Сила, в составе которой будут служить те, кого нельзя будет подкупить или шантажировать! Так и появилась Программа Обмена… Вот скажи, Рик. Что было, если бы та компания придурков в парке напала бы на тебя раньше, прогуливайся ты там один или с какой-нибудь девушкой?

— Известно, что, — отвечаю, даже не думая. — В лучшем случае меня бы покалечили. Дело бы даже не стали заводить, а отец бы его откупил. Хорошо, если бы я через полгода встал бы на ноги, и то не факт.

— Верно, — кивает Кира. — Зато