бы. И трусом бы себя не считал. Но за это время я немного изменился, стал чуток другим. Появилось во мне что-то такое… Повзрослел? Или узнал настоящую жизнь? То и другое, наверное.

К чему я клоню. Да не могу я сейчас отступить. Ведь гад же этот Шапетэ! И вовсе не из-за того, что вор. И, возможно, мое ожесточение даже не по причине, что хотел он меня повесить, ради завладения деньгами. Хотя и это все-таки повлияло. Но не стало решающим фактором. Просто этот грасс – он такой же, как и все эти… Сорок человек запросто убили. Развеяли свою скуку. А я промолчу? Понимаю, что против всех мне не сдюжить, плетью обуха не перебьешь. Но и молчаливо трястись, отводить глаза, делать вид, что ничего не случилось я не стану. Хоть что-то, да сделаю. И пусть этой целью будет Шапетэ. Хотя бы он. Для начала.

- За ним еще шестьдесят тулатов, - твердо говорю я, стараясь поймать взгляд грасса.

- Я передам, - отвечает Куритье и собирается уходить.

- Передайте этому… вору.

Всё, концы обрублены. Чую, что влип, чую. Что я добиваюсь своим смелым, но глупым поступком? Наказать негодяя рублем, то есть тулатом? Это я и раньше до встречи с Райченом планировал. Но тогда мною двигала личная месть, а сейчас причина переросла первоначальные желания. Как поступит Шапетэ? И другие грассы в стороне не останутся. Много, конечно, будет зависеть от позиции, которую примет эрграсс.

А если он устранится? Тогда я останусь один на один с Шапетэ, у которого, без сомнения, и благородные дружки здесь окажутся. Я назвал его вором. И Куритье, думаю, это непременно расскажет всем. Или почти всем.

Как отнесется Шапетэ к моему оскорблению? Кстати, справедливому. Тот все-таки хотел присвоить деньги и меч. И двадцать тулатов до сих пор не вернул и не собирается это делать.

Конечно, будет отрицать. Он и сейчас на этом стоит. А я его объявил вором. Тогда дуэль? Блин! Если на мечах, то он меня убьет. Да и при выборе любого другого оружия будет то же самое.

Мне стало как-то нехорошо. В животе появилась странная пустота. Чуть было не запаниковал, но затем пришла спасительная мысль. Из-за всех проблем я совсем забыл, что в этом мире благородные могут волхвовать, а магию, на которую способны, имеют право применять в поединке. А у меня в рукаве припрятано несколько эффектных способов волшбы. Хотя бы тот же Зов. И пусть сейчас здесь холодно, энергии в воздухе мало, я же могу щит сотворить в доме, сев поближе к камину, а потом со щитом выйти на поединок. Шапетэ не знает мои возможности, думаю, купится на то, что я молод, зелен и слаб в магии. Главное, чтобы купился, а то я уже знаю, какой сюрприз мне могут преподнести. Типа сосуда Нейрана.

Мои деньги остались у грасса, и если он не пожалеет десятка монет, то приобретет такой сосудик, и тогда всё – привет мне. У него самого, небось, и амулетик соответствующий будет. Так я рассуждал, перебирал возможные варианты, немного мандражил, но реальность оказалась совсем иной, гораздо проще и жестче.

Уже на следующий день ко мне без стука ввалился грасс Шапетэ, а с ним еще какой-то мужичонка, явно не воин. Уж не маг ли грасса? Я всегда держал свободные блоки энергии – на всякий случай, который, как я понимал, мог подвернуться в любой момент. Вот и дождался, успев в считанные мгновенья превратить энергию в сгустки силы, из которой быстро слепил защитный купол.

Если у грасса, точнее, его мага окажется что-то типа сосуда Нейрана, то я надеялся, что купол сможет меня защитить. Жаль, что нельзя было раньше апробировать это на практике. Впрочем, сейчас меня вызовут на поединок. Так я подумал и… просчитался.

Хотел съязвить и сказать, что Шапетэ оказался настоящим благородным грассом, таким, как и все, да вспомнил Дартона. Тот при всех своих недостатках как раз благородным был, а вот этот грасс… Шапетэ, видимо, побоялся вызвать на поединок юнца, чьи магические способности не известны. Впрочем, как я полагаю, грасс, видимо, считал, что победа достанется ему, но не был уверен на все сто. А только, скажем, на девяносто девять процентов. И поэтому решил расправиться со мной с полной стопроцентной гарантией, для этого прихватив с собой мага.

Грасс встал в сторонке, а маг начал плести пальцами узоры и что-то бормотать. На всякий случай я перебросил из-за спины часть силовых сгустков, укрепив переднюю часть купола. Получился этакий симбиоз купола и щита, который как бы вытекал из передней части купола. Колдун ударил болезнетворным заклятьем. До чего в этом мире все предсказуемо. Ну, конечно, чем же еще?

То ли этот маг был не самый лучший, то ли причина во мне, но по сравнению с заклятьем мага грасса Витанте волшба этого явно не дотягивала. А, может, щит у меня получился плотнее? Или я сам как-то наловчился? Не знаю, но в этот раз меня хоть и скрутило от боли, но терпеть было можно. Я даже постарался плечи выпрямить.

Маг, конечно, был удивлен, как и сам грасс Шапетэ. А потом швырнул в меня каким-то разрядом. Когда он только успел его нашептать, я даже и не заметил. Нет, все-таки первое заклятье мне досталось тяжело, раз второе не сумел разглядеть. Колдовской бросок поглотил щит. Он как бы растворил его в себе, только какая-то часть уже переработанного вражеского разряда просочилась с внутренней части щита.

Маг уже начал готовить новое заклятье, грасс выхватил меч – а я что? Сколько можно стоять столбом? Впрочем, в первые мгновенья для меня все оказалось слишком внезапным, затем я перебарывал первое заклятье, потом второе. Но надо же и самому отвечать! Зачем подвергать свой защитный купол очередному испытанию? Я не знаю, какую новую гадость применит маг, и уж тем более не знаю, что можно ожидать от меча грасса. Один раз я уже столкнулся с заговоренным мечом, чудом жив остался.