унывай, у твоего потенциального пилота картина вырисовывается еще грустнее, чем у тебя, — подбодрил куратор.

* * *

Предсказание Эвады оказалось точным: когда на следующий день Скай сообщил Текарсе, что все обдумал и согласен, то узнал, что Бетанкор согласилась еще вечером.

Затем Кирсан познакомился с парой техников — Аитирой и Тосс — которые занялись подгонкой под него специальной экипировки.

Выяснилось, что танкисты и боевые пилоты одеваются похлеще космонавтов. Нательное белье, покрывающее все тело, кроме головы, поверх него надевается странный серый костюм, пластилиновый на ощупь и с кучей проводков и трубочек.

— Это — амортизирующий самозатягивающийся жилет, — пояснил Аитира, — он ловит мелкие осколки, пробившие бронекостюм, а если ты все-таки получаешь ранение — вступает в реакцию с кровью и заклеивает рану. Еще он вводит тебе обезболивающее и наноботов при необходимости.

— А где игла?

— Какая там игла…восемнадцать форсунок на внутренней поверхности для обезболивающего, наноботы вводятся сразу в сонную артерию микроструей под давлением.

Поверх всего этого надевался собственно бронекостюм, достаточно удобный, но тяжелый.

— Слушайте, а нахрена бронежилет? Если снаряд пробивает броню танка — бронежилета просто не заметит.

— Ну это само собой. Но если снаряд проходит мимо тебя — то мелкие осколки брони и внутренних систем тебя не минуют, как и ударная волна. Для этого и нужен противоосколочный костюм. А еще, если тебе придется выбираться из подбитого танка — ты будешь рад защите от легкого стрелкового оружия. Главное — помни, что на спине брони почти нет.

— Почему?

— Для облегчения конструкции. Когда ты сидишь в танке — твоя спина прикрыта бронеспинкой и бронесидением.

И хотя в целом снаряжение показалось Кирсану довольно удобным даже с непривычки, Аитира и Тосс приложили массу усилий, чтобы сделать его неудобным и долго и тщательно подгоняли по фигуре и амортизирующий жилет, и бронекостюм, затягивая крепления все туже и туже.

— Слушайте, а может хватит затягивать? — предложил Кирсан.

— Не-а, не хватит. Знаешь, в чем недостаток огнеупорного костюма?

— В чем?

— Сгореть быстрее, чем испечься. Если ты застрянешь в горящем танке — медленно испечешься, потому что костюм не даст тебе быстро сгореть, а дыхательная маска — задохнуться. Потому костюм подгоняется по фигуре настолько плотно, насколько это возможно. Наши танки почти никогда не горят, потому что почти не содержат воспламеняющихся материалов, но среди врагов иногда попадаются звиздюки, использующие зажигательное оружие. Впрочем, ты не беспокойся, носить вот это вот все тебе обычно не придется, полный комплект надевается только перед боем или на учениях.

— Фух, первая хорошая новость за сегодня!

— Угу. А теперь не верти головой, примеряем нейросъемный подшлемник.

— Зачем он?

— Ловит болевые импульсы и дает команду на впрыск местной анестезии в пораженную часть тела, а также определяет твое состояние.

Поток была калибровка, а затем на него надели массивный шлем, полужестко соединенный с бронепластиной на спине ограничителем, не дающим сломать шею при резких ударах.

— Проверка движения, — скомандовал Аитира. — Попрыгай на месте, отлично, теперь присядь, встань. Нигде сильно не жмет? Пробегись туда… назад… туда… стоп!

Кирсан остановился рядом с тумбой, на которой застыл манекен в виде голого торса. Этот манекен живо напомнил ему манекены-мишени из баллистического геля, на которых испытывают оружие.

И в этот момент стена напротив взорвалась.

Эксперимент

Удар был сильным настолько, что ноги Ская оторвались от пола, а сам он моментом позже приземлился на задницу и перекатился обратным кувырком через голову.

— Тваюжмать!

Звон в ушах пошел на убыль как раз к тому моменту, как Тосс, обращаясь к Аитире, сказала:

— …и вроде как все нормально с подгонкой. Осталось узнать, кто из нас выиграл.

Кирсан только теперь осознал, что оба техника стоят за прозрачной защитной стенкой и что это именно они его едва не взорвали.

— Да вы охренели, что ли?!! — завопил Кирсан, сидя на бетоне.

— Все в порядке, не переживай, это стандартная процедура проверки подгонки, — заверил Аитира.

— Стандартная⁈ Стандартная?!! Да вы совсем берега потеряли на живом человеке взрывом тестировать броню?!!

— Таки да, стандартная, но ты не болтай, а срочно все снимай, поглядим, цел ли ты. У амортизирующего жилета есть недостаток: неправильно подогнанный жилет, гася удар, собирается в тонкие складки, которые буквально кромсают кожу в лоскуты. Потому подгонка проверяется при помощи пневмовзрыва с резиновыми поражающими элементами.

Скай принялся ощупывать себя.

— Вроде цел…

— Это может быть шок и ты не чувствуешь боли.

Он стащил броню и жилет и убедился, что нательное белье в порядке и он сам — тоже.

— Ну, значит, мы подогнали правильно, — улыбнулся Аитира и указал пальцем на Ская: — искин, скачать и сохранить данные подгонки.

«Данные подгонки сохранены», доложил искин.

— Вашу ж мать, ну вы хоть предупредить-то могли⁈

— Ну-у-у, — протянула Тосс, — есть подозрение, что добровольно ты к стенду бы не подошел и нам пришлось бы волочить тебя к нему силком. Кроме того, нам было интересно, кхм, из какого ты теста слеплен и не обделаешься ли.

— Ладно, ты выиграла, — вздохнул Аитира и сказал, коснувшись пальцем своего УРРа: — медикам отбой, подгонка завершена успешно.

Проходя мимо стенда, Кирсан ужаснулся, заметив, что с манекена кожа лоскутами свисает.

Следующие три дня он не встречался с Дирк, проведя несколько сеансов симуляции, в которой узнал азы управления БМББ. Это оказалась та еще упоротая фигня: машина, способная так маневрировать, имеющая столько оружия и две клешни, управлялась двумя ходовыми джойстиками на подлокотниках кресла и четырьмя педалями. У джойстиков — вращающиеся набалдашники и по восемь кнопок, также задействован шлем с нашлемным прицелом и голосовые команды бортовому искину. При этом клешни управляются специальными перчатками и этого Скай даже не пробовал. Да, что ни говори, машина предельно сложна в управлении.

Дирк Бетанкор, как он узнал — дочь и ученица последнего еще живого пилота, который принимал участие в боях под командованием Дорсая, и фактически искусство управления БМББ уже почти утрачено, поскольку даже в самой Дорсайской армии всего несколько молодых пилотов, ни один из которых не дотягивает до Дирк. Да уж, воистину вымирающий вид, последняя в своем роде.

И только на пятый день Скай, наконец, побывал внутри «Оползня», чтобы освоиться со своим местом.

Переоборудованный «Оползень» лишился пары боевых систем ради того, чтобы вместить двух членов экипажа вместо одного. Перекомпоновка старой машины под новые агрегаты — та еще головоломка, и на ней кто-то явно сделал себе «достижение» в области конструирования оружия. Среди прочего Кирсан узнал, что кабина, находящаяся в глубине корпуса, где до нее труднее всего добраться — катапультируемая.

Были у него опасения, что штучно сделанная машина