— В Тмар!

— Отлично, — Повелитель неба согнул ноги, прислоняясь к земле. — У тебя сегодня счастливый день, ты покатаешься верхом на драконе.

— Счастливее не бывает, — усмехнулась Элла, забираясь к нему на спину.

— И кстати, твой черный ураган никак не связан с ураганом Тэона, — отчего-то счел нужным уточнить собеседник и Элла сообразила, что не только она была им, но и он шел ее дорогой какое-то время.

Посмотрела на солнце. Самый длинный день в году близился к завершению.

К вечеру воздух над водой стал холоднее, а ноги все чаще сводило судорогой. Зато перестало пригревать безжалостное солнце. Ладр и Драк настойчиво плыли к берегу, цепляясь за большой обломок лодки. Никто из них не поставил бы свою жизнь, что они движутся в верном направлении, но они работали ногами, пока хватало сил, лишь изредка забираясь на деревяшку, чтобы передохнуть. Двоих одновременно обломок не выдерживал, но одного принимал с радостью, лишь немногим глубже погружаясь под воду.

Ладра беспокоил Драк: обожженные медузами руки мага болели и подчинялись ему через раз. Он храбрился и делал вид, что все хорошо, но мальчишка отлично видел, как ему трудно удерживаться на плаву. Ладр долго решался, но потом осторожно предложил.

— Может, ты полечишься, Драк? Незачем мучить себя понапрасну. Если не осталось сил, можешь воспользоваться моим источником. Клянусь, все твои тайны останутся при тебе. Я никому не скажу ни слова.

Драк фыркнул и перехватил обломок лодки. Покачал головой.

— Это вряд ли… Даже если бы захотел, я бы не смог дотянуться до тебя. Море подавляет лучше любого поглотителя. Лечиться буду на берегу, — ухмыльнулся. — Если раньше не сдохну. Очень странные медузы встретились в это раз.

Ладр нахмурился. Драк, конечно, соперник, но думать о плохом не хотелось. Гораздо приятнее было бы одолеть его в открытом противостоянии. К тому же мертвые всегда идеальны, и никто не скажет, что легче: уводить женщину у живого человека со всеми его недостатками или воевать с памятью об идеальном возлюбленном. Посмотрел на мага. Нет, приятель, так легко ты не отделаешься.

Бедро свело судорогой, и Ладр с неуклюжей торопливостью забрался на обломок лодки. Улегся на бок, схватил ногу за лодыжку и потянул назад. Стало немного легче, но боль не отступила. Мальчишка поморщился и снова потянул ногу. Драк добродушно ухмыльнулся.

— Тут помощь нужна не только мне. Полежи на солнце, погрейся. Будет легче.

— Да какое тут солнце, почти ничего не осталось, — возразил Ладр. — Скоро ночь.

Открыл рот, чтобы продолжить про то, что в темноте их запросто сожрут морские твари, но осекся. С телом происходило что-то неладное. Судорогой свело не только конечности, но и спину, и шею. Он охнул, пытаясь прийти в себя. Скорчился от боли. Закрыл глаза.

Деревяшка погрузилась глубже в воду. Он потянулся. Потер руками плечи и посмотрел вокруг. Мир изменился: сумерки перестали мешать, море посветлело, а воздух приобрел тысячи новых запахов. Ладр пристально посмотрел на свои руки и улыбнулся. Большие ладони с негладкой кожей и браслетами змеиной шкуры у запястий не оставляли сомнений, он снова обрел свое взрослое тело.

— Рад знакомству, — с усмешкой приветствовал Драк. — Авар, если не ошибаюсь?

— Авар, — согласился собеседник и нырнул в воду, разгружая обломок.

— Это врата так тебя изувечили? — съехидничал маг. — Или наоборот украсили, демон вас, кмыров, разберет.

— Врата, будь они неладны, — довольно откликнулся Авар. Он так обрадовался своему старому телу, что пропустил издевки мимо ушей. Потянул носом воздух: — Надо плыть сюда, — показал рукой чуть левее. — Оттуда пахнет жильем и, мне кажется, что я вижу темную полоску на поверхности моря.

— Как стати ты обернулся, — маг загреб ногами, поворачивая. — В темноте видишь, запахи чувствуешь лучше. Может статься, мы еще выберемся на берег.

— У нас нет другого выхода, — Авар сильнее заработал ногами. — Не знаю как ты, а я единственный наследник Латирадского княжества, мне умирать никак нельзя.

Маг только хмыкнул в ответ.

Они плыли, казалось, целую вечность. Солнце уже село, когда Авар ясно увидел берег. Увидел и то, что руки мага совсем не подчиняются хозяину, и если он не утонул до сих пор, то только по тому, что почти лежит на обломке.

— Залезай туда, — скомандовал он Драку, но маг лишь нахмурился.

— Это еще зачем?

Авар сделал глубокий вдох, принимая самую сбалансированную свою ипостась: полузверя с мордой ящерицы и двумя хвостами.

— Затем, что я не только вижу в темноте, но и тело у меня посильнее будет. К тому же, у меня здоровые руки. А чем дольше мы в воде, тем больше шансов, что нас сожрет кто-нибудь очень голодный.

Драк вздохнул, но подчинился. Авар довольно хмыкнул, все-таки в рассудительности магу не откажешь. Собрал все силы и направился к берегу.

Нет, Авар немного переоценил себя и тому моменту, когда они смогли ногами коснуться берега он был измотан так, что еле шагал. Лапы ныли, он наглотался воды и, кажется, чем-то оцарапал один из хвостов. Но и маг оказался не в лучшей форме. Волочил ноги и морщился от каждого шага.

Они добрели до места, куда не достают волны и, усталые, улеглись на песок. Неподалеку Авар увидел крепостные стены Тмара, но идти в город сейчас просто не было сил.

— Тебя куда, приятель? — поинтересовался он у мага, — к лекарям или к Рину?

— Понятия не имею, — протянул Драк, — но Рин внушает мне большее доверие. — Помолчал и после продолжил: — Оставь меня здесь, а сам сходи за помощью. Так будет легче. Заодно выяснишь, что с Эллой.

— Нет уж, — проворчал Авар, глубоко вдыхая и принимая самую близкую к человеческой ипостась, — мне Искорка за тебя всю чешую снимет. Скажет, что угробил специально. Так что сейчас я отдышусь, и мы потопаем к лекарям.

Помолчали. Авар смотрел на равнодушные звезды и думал о судьбе и ее похабном чувстве юмора. Раз за разом провидение придумывало штуки почище любого драматурга. Потом вернулся к своему превращению. Интересно, — думал он, — а вещи в торбе, что осталась в доме у Видия тоже возвратили свое обличье? Глядишь, удастся пообщаться с отцом и выспросить у него, что к чему. От мыслей оторвал яркий свет вдали. Авар приподнялся на локте и разглядел приближающуюся к ним женщину с посохом. Он тяжело проглотил слюну. Руку готов был дать на отсечение, что это не Элла.

Авар спешно поднялся на ноги и посмотрел вокруг в поисках чего-нибудь похожего на оружие. Им с Драком только чужого полного сил мага не хватало. Женщина ускорилась. Авар подал руку, помогая Драку встать. Маг вгляделся в темноту и махнул рукой.

— Это Боя, моя сестра, — попытался потереть подбородок, но рука остановилась на полпути. Драк поморщился и продолжил: — та еще заноза, но вполне безобидна.