повалил ее на спину и, прижав к кровати, глубоко поцеловал. Наги зарылась пальцами ему в волосы, с готовностью отвечая и подставляя шею влажным ласкам. Отстранившись через пару минут, он с улыбкой посмотрел ей в лицо и кончиками пальцев провел по щеке:

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Она ткнулась губами в загрубевшую от руля ладонь. — Мне… кажется, лучше в душ сходить.

— Угу. А я прогуляюсь до моря, быстро проплывусь и вернусь. Выйдешь покурить со мной на веранду?

— Выйду… Продемонстрируешь разведке Альфы Центавра зад?

— По-твоему, он не достоин появиться на первых полосах?

— Более чем! Главное, чтоб у них за пультом не сидела женщина!

— Ревнуешь?

— Нет. Потому что доверяю.

Наги, на ходу завязывая пояс пушистого халата, вышла на веранду, шлепая по доскам босыми влажными ступнями. Тело приятно ныло после горячих ласк и расслабляющего душа, под халат нагло забрался теплый ветерок, холодя обнаженную кожу. Темно-красное небо Альфы Центавра пестрело россыпью мелких звезд, три луны освещали пляж, окрасившийся глубоким бордо в ночном свете. Океан плескался волнами, накатывая на берег новые и новые слои воды. От него, вытряхивая из прилипших к шее и плечам волос соленые капли, шел широкоплечий совершенно обнаженный мужчина. В собравшейся на шерсти влаге отражался красный песок, от чего его тело в свете лун отливало пламенем, будто вспыхивающим при каждом шаге на рельефных мышцах. Засмотревшись на то, как грациозно, несмотря на немалый рост и вес, он двигался, Нагината решила, что вот так мог бы выглядеть великий Воин — божество их касты, сошедшее к смертным из своих чертогов. Утром она попросит его попозировать, чтобы запечатлеть на бумаге этот миг.

Полыхнул огнем росчерк в волосах, когда он всем телом отряхнулся в паре метров от нее, а потом легко вскочил на ступени.

— Смотри, что я нашел для тебя! — воплощение Марса протянуло ей ракушку размером с его ладонь — ярко-синюю, с зелеными крапинами, влажно блестящую в ночном свете.

— Ого! Какая огромная! Где ты ее взял? — Наги крутила в руках подарок, рассматривая со всех сторон.

— В море. Нырнул и достал, — Огонек закутался в заранее принесенный сюда халат и плюхнулся в подвесное кресло, которое заскрипело под весом марсианина. Попрыгав в нем, чтобы убедиться в надежности крепления, он поймал жену за пояс и потянул к себе на колени. Крепление в потолке снова жалобно взвыло, но выдержало. — Иди сюда!

— Она очень красивая!

— Приложи ее к уху, — он помог ей пристроить раковину. — А теперь слушай!

— Ой! Там… море шумит! Совсем как тут! — она с восторгом прикладывала ракушку то к одному, то к другому уху, приятно ерзая у него на коленях. — Мы заберем ее домой, да?

— Если ты хочешь.

— Давай заберем? Будем слушать и вспоминать нашу первую брачную ночь. — Она поцеловала его, глубоко, но нежно.

Огонек угукнул ей в шею, а потом достал нагреватель, вставил в него стик и снова закурил, глядя в ночное небо, ища на нем очертания знакомых созвездий и растворяясь в каком-то безвременье, где есть только миг, только здесь и сейчас. Они медленно раскачивались, вдыхали запах свежего ветра, соленой воды и ароматного табака, прижавшись друг к другу и просто наслаждаясь этой ночью. Тонкие пальчики Наги гладили его шею, заставляя довольно щуриться, его рука забралась под халат и ласкала теплое бедро — не чтобы распалить, а просто чтобы убедиться, что он не спит, что все это реальность. Он поймал себя на мысли, что хотел бы навсегда остаться в мире, где есть только она и он, вдали от политики, стратегического расчета и казарм. Просто быть с ней, просто растворяться в счастье, просто заниматься любовью и растить детей.

Просто жить, каждый день благодаря судьбу за то, что доверила ему такое сокровище.

Огонек. Соперник

Спустя 14 лет после победы над Плутарком.

Бесшумно ступая, капитан Дрэгстер приблизился к девице, соблазнительно перегнувшейся через перила. Надежное ограждение опоясывало весь периметр крыши здания правительства, верхушку которого недавно превратили в небольшую зону отдыха сотрудников, после чего любители выкурить сигарету-другую быстро облюбовали уютное местечко. Именно за этим и пришел сюда Дрэг из шумного зала, где проходил официальный прием в честь юбилея Лидера Марсианской республики: хотелось быстро перекурить и немного отдохнуть от напряжения, которым сопровождались все официальные встречи Стокера для его телохранителя. Но такова цена того, что глава их мира может без опасений выполнять свой долг, — а уж охрана, совсем недавно отданная под руководство Дрэга, сделает все, чтобы сохранить столь бесценную жизнь!.. И вот сейчас капитан рассчитывал на несколько минут тишины и одиночества после нескольких часов беспрестанного вглядывания в лица окружавших их с Лидером существ с самых разных планет. Он хотел дать отдых болевшим от напряжения глазам и расслабить хоть ненадолго тело, но его планы оказались нарушены.

Генеральская жена стояла к нему спиной у самого края, опираясь на поручни на высоте тридцатого этажа, и бесстрашно смотрела вниз. Ветер трепал пряди, выбившиеся из открывающей тонкую шею прически, играл складками свободных штанов и рукавов нарядного комбинезона, тесно облегающего лишь талию, а дальше дающего простор фантазии. Она зябко повела полуобнаженными плечами, и длинная кисть, украшающая язычок молнии, идущей от верха до самого хвоста, перекатилась по бархатистой ткани кобальтового цвета. Мужской взгляд скользнул по небольшим, но рельефным мышцам и лопаткам вниз вдоль молнии, так и манящей ее расстегнуть, и уперся в соблазнительно очерченные мягкой тканью округлые ягодицы и рыжий хвост, у самого основания которого заметил татуировку в виде кольца, будто прикрученного к нему шурупами. Дрэг ухмыльнулся этому собственническому жесту ее муженька: у того на пальце был точно такой же рисунок на месте знака брачного союза. Вот так намекает на то, что это его женщина? Или просто предпочитает видеть ее именно с такого ракурса? В сочетании с молнией эта маленькая деталь вполне позволяла судить о любимой позе снова генерала Огонька. Если так, капитан был с ним солидарен в подобном предпочтении.

«Дерни за веревочку — дверь и откроется!» — саркастично подумал Дрэг, представив, как упадет с нее наряд, повиснув лишь на запястьях и щиколотках, если резко рвануть застежку. Он бы вполне успел распахнуть его на ней, схватить за талию и зафиксировать голову так, чтоб не смогла повернуться и не орала, пока он брал ее сзади. А потом сумел бы быстро уйти незамеченным, пока она отходила от оргазма в одном из удобных кресел, расставленных по периметру. С браслета на его