Мы считаем, что расследование с привлечением большого жюри – речь идет о расследовании вопроса конфиденциальности – квалифицирует ее как духовное лицо. Об этом свидетельствует и тот факт, что она ссылалась на эту привилегию. Мы также убеждены, что она действовала в соответствии с ролью духовного лица все время, пока шел процесс удочерения. Свидетельства это подтверждают. А после этого она решила, что вправе говорить что угодно и кому угодно. Свидетельства этому мы намерены представить суду сегодня же.

Я сидела ошеломленная, с судорожно бьющимся сердцем. Будь это правда, я предположила бы, что у него есть веские доказательства. Но правду я знала. Знала ее и Карен. Я смотрела на нее, а Карен – куда угодно, только не на меня. Понятно, почему ее адвокат не желал, чтобы я свидетельствовала на суде над Карен. Но подтвердить свои доводы они могли лишь одним способом – манипулируя правдой.

Обвинитель, полагала я, захочет вызвать меня на трибуну и выяснить, что именно Карен рассказала мне о смерти Ханны. Но верно ли я предположила?

Пока обвинитель произносил свою длинную речь, а я пыталась осмыслить все, что было представлено на рассмотрение судьи, у меня закружилась голова.

– Ваша честь, мы придерживаемся того мнения, – заключил он, – что вы, заслушав свидетельства по данному делу, придете к выводу: Дебра Мерк – просто мирянка, дающая заключенным духовное наставление, в том числе в молитвах, как и десятки других мирян, которые называются тюремными капелланами и не являются рукоположенными священнослужителями. Она не имеет официальной богословской подготовки, поэтому остается просто принадлежащей к церкви мирянкой, участвующей в духовном служении для заключенных тюрьмы, – служении, которому она предана всей душой.

Мисс Мерк подчиняется рукоположенному пастору, при поручительстве которого она начала принимать участие в программе работы тюремных капелланов. Она принадлежит к церкви, в вероучении которой не упоминается право обвиняемого на признание по типу исповеди [sic!] или таинство исповеди. Более того, в нем не говорится, что мисс Мерк или ее пастор наделены полномочиями отпущения грехов. Следовательно, речь не идет о традиционной тайне исповеди. У нее не было подобных полномочий.

Я невольно кивнула. Хоть друзья и родные в шутку говорили, что у меня немало суперспособностей, отпущение грехов в их число ни в коем случае не входило. Но при чем тут мое вероучение и его отношение к отпущению грехов?

– Мисс Мерк могла бы выступить в качестве консультанта. И сослаться на привилегию психиатра или психолога, но ни то, ни другое невозможно из-за ее статуса. Она не имеет отношения к основному вопросу, который подлежит выяснению.

Далее, ваша честь: свидетельством будет установлено, что если взглянуть на картину в целом, а не так, как ее представляет защита, выяснится, что мисс Мерк, по сути дела, советовалась с Карен Бауэр, и то, что мисс Бауэр сказала ей, не является ни конфиденциальной информацией, ни информацией, защищенной привилегией.

Речь не идет ни о профессиональной этике, ни о конфиденциальности. Мисс Мерк не выступала в роли представителя государства или полиции, предпринимая попытки собрать информацию. Она просто явилась на свидание по просьбе Карен Бауэр сразу же после ареста последней в июле прошлого года.

Первый визит мисс Мерк к мисс Бауэр состоялся потому, что они были знакомы и потому, что Дебра Мерк, что подтверждено свидетельствами, была матерью патронатной семьи, в которую поместили большинство детей мисс Бауэр. Отношения между этими женщинами существовали еще до их общения в тюрьме.

Итак, государство подтверждает, что мисс Мерк приезжала в тюрьму, молилась, наставляла и читала Писание, но на нее не возлагалось никаких ожиданий, которые могли бы иметь отношение к конфиденциальности. Со стороны мисс Бауэр было неразумно рассчитывать, что Дебра Мерк навещала ее в тюрьме не как обычный посетитель, а в каком-либо ином качестве.

Мы убеждены, что свидетельство мисс Мерк и заместителя начальника тюрьмы объяснит суду суть капелланской программы. Суд сделает вывод, что привилегии в данном случае неприменимы, и разрешит мисс Мерк свидетельствовать обо всем, что мисс Бауэр говорила ей о смерти Ханны Бауэр.

– Благодарю вас, джентльмены, – и судья кивнул, вызывая меня на трибуну.

Выслушав их вступительные речи, я поняла, почему меня вызвали в суд. Судья должен был постановить, вызывать меня в качестве свидетельницы в ходе процесса Карен или нет. И обвинители, и адвокаты защиты знали, что Карен говорила со мной о смерти Ханны. Так кем же я окажусь – преимуществом или обузой?

Все зависело от того, какая из сторон добьется своего.

Я чувствовала себя костью, за которую грызутся две собаки.

Но почему мое свидетельство против Карен так много значит? И почему я буду представлять угрозу для защиты, если дам показания в суде? Неужели им не хватает признания Карен? Полиция ведь его записала! При мысли о том, что на суде над Карен я буду выступать в качестве свидетеля, мне стало тошно. А если из-за моих показаний ее приговорят к смертной казни?

– Вызываю Дебру Мерк, – объявил адвокат защиты.

Я прошла по боковому проходу через зал суда к возвышению, на котором сидел судья.

Приближаясь к нему, я чувствовала, как меня бьет дрожь и как колотится сердце. И вспоминала совет, который ранее дал мне свидетельский адвокат: отвечать на вопросы как можно точнее, не предоставлять никакой дополнительной информации, помнить, что адвокаты наверняка попытаются сбить меня с толку – и, наконец, расслабиться. Последний совет в данный момент казался невыполнимым.

Пока меня приводили к присяге, я посмотрела на Шарлин. Она улыбнулась и кивнула, напоминая, что я под защитой Бога. Я попыталась улыбнуться в ответ, и как раз в этот момент судья заговорил. На долю секунды мы обменялись взглядами с Карен. Мы обе знали правду. Но теперь мы находились в судебной юрисдикции и не могли повлиять на ход слушания, каким бы он ни был.

Почтенный судья оказался не таким страшным, как мне представлялось. Черты его лица были мягкими, глаза – добрыми. Он объяснил, что я должна отвечать на вопросы, но, если чего-нибудь не пойму, – остановиться, а потом спросил, все ли его указания мне понятны. Я заверила, что все.

Адвокат защиты начал с установления моей личности и с просьбы объяснить характер моих отношений с Карен.

– В настоящее время мои отношения с ней многогранны. Они приобрели дружеский характер, но я побывала наставницей, духовной матерью, консультантом и матерью патронатной семьи для ее детей.

Адвокат кивнул.

– Вы проходили какое-либо специальное собеседование, или что-то в этом духе, чтобы стать капелланом в тюрьме здесь, в Каспере?

Я объяснила ему, как готовилась к работе капеллана.