Ил-2 представлял собой моноплан длиной 11,6 метра, с размахом крыла 14,6 метра. Другие параметры самолета менялись в зависимости от года выпуска: скорость ранних Илов – 433 километра в час, поздних – 396; снаряженная масса ранних – 5310 килограммов, поздних – 6360; дальность у ранних – 638 километров, у поздних – 765. На ранних машинах стояли две пушки ШВАК и два пулемета ШКАС, восемь реактивных снарядов и 600 килограммов бомб, на поздних – две пушки, два пулемета ШКАС, один крупнокалиберный УБТ, четыре реактивных снаряда и 400 килограммов бомб.

Производство машины были должны начать четыре завода – № 18, 35, 380 и 381, причем головным определялся воронежский 18-й завод. На 1941 год было запланировано производство 1200 самолетов. На начало войны в войсках находился 91 Ил-2. Боевой дебют машины пришелся на 25 июня, когда два Ила атаковали колонну противника у белорусской деревни Грудополь.

Но первые результаты применения Ил-2 были скорее обескураживающими. Самолет был новым, как именно летать и воевать на нем, толком никто не знал. Тактика штурмовых авиаполков находилась лишь в процессе разработки. Слабо обученные пилоты штурмовиков несли большие потери. К тому же Илы в начальный период войны часто использовали не по назначению: как пикирующие бомбардировщики и даже истребители. Летали они плотными группами, без истребительного сопровождения и представляли собой доступные цели для вражеской ПВО. К тому же быстро выяснилось, что одноместные Илы еще и практически не могут защищаться от вражеских истребителей, которые любили атаковать их с хвоста, стреляя по двигателю и кабине летчика. Дошло до того, что боевая работа на Ил-2 стала считаться крайне опасной, а звание Героя Советского Союза летчику-штурмовику присваивалось всего за 10 боевых вылетов. Правда, по этому постановлению Героем успел стать лишь один пилот, лейтенант Николай Михайлович Карабулин (до 16 сентября 1941 года сделал 13 вылетов).

Все это привело к тому, что в ходе войны концепция Ил-2 как такового подверглась серьезному переосмыслению – преобразился и сам самолет, и тактика его применения. Уже в начале 1942-го пилоты стали просить сделать Ил-2 двухместным, введя в состав экипажа стрелка-радиста. Но процесс создания такой версии растянулся почти на год (за это время на фронте около 1200 одноместных Илов своими силами переделали в двухместные). Только в сентябре испытали два варианта – под крупнокалиберный УБТ и ШКАС. Такой самолет был несколько тяжелее в управлении, чем одноместный Ил-2, пулемет УБТ часто заклинивало, но плюсов у двухместного штурмовика было несравненно больше. В итоге в серию в октябре 1942-го пошел вариант с более мощным УБТ, а в бой такие самолеты впервые пошли 30 октября: тогда Илы 800-го штурмового авиаполка бомбили смоленский аэродром.

В дальнейшем появилось еще несколько версий Ил-2.

Так, на Ил-2НС-37 устанавливались 37-миллиметровые пушки, которые были намного эффективнее против немецких танков, чем 23-миллиметровые. Для разведки и корректировки артогня применялся Ил-2КР. Существовал и учебный Ил-2У со второй кабиной пилота. Спорным является вопрос о существовании торпедоносца Ил-2Т: с одной стороны, есть воспоминания фронтовиков о такой машине, с другой – никакой документации по ней не сохранилось. Производство самолета неуклонно росло: если в 1941 году было выпущено 1542 Ила, то в 1942-м – 8229, а в 1943-м – 11 193.

Одновременно постоянно изменялась и совершенствовалась тактика использования Ил-2. Наибольшего эффекта советские штурмовики начали добиваться с 1943–1944 годах, когда плотные группы Ил-2 под прикрытием истребителей внезапно «наваливались» на цели и использовали по ним весь свой арсенал – пушки, бомбы и реактивные снаряды. Яркий пример – атака 144 Илов на Идрицкий аэродром в 1944-м. Тогда немецкая ПВО была сразу же подавлена, и штурмовики планомерно начали уничтожать выстроенные на аэродроме 120 самолетов, причем применяли и бомбы замедленного действия, которые продолжали взрываться еще через двое суток. Именно к этому периоду войны относятся прозвища, которые дала Илу немецкая пехота, – «бетонный самолет» (Betonflugzeug) и «черная смерть» (Schwarzer Tod).

Штурмовики успешно действовали также в авиации флотов: на лето 1943-го там числилось 164 Ил-2, большинство на Черном море. Наиболее эффектным приемом, который использовали морские летчики на Ил-2, было топ-мачтовое бомбометание, когда бомбы сбрасывались на высоте мачт противника и, рикошетируя от воды, попадали в борт вражеского корабля.

В ходе войны ОКБ Ильюшина усиленно работало над улучшением своей машины. Так в мае 1943-го появился Ил-8 – удлиненный Ил-2, рассчитанный на тонную бомбовую нагрузку. Также был разработан и тяжелый бронированный истребитель Ил-1. Обе машины получили вполне успешными, но в серию не пошли, став основой для штурмовика Ил-10 (апрель 1944 года) – доведенного до совершенства Ил-2. В бой Ил-10 пошли в самом конце войны, 15 апреля 1945 года. Выпуск Ил-10 и его развития Ил-10М продолжался до 1955 года, а с вооружения эти машины были сняты лишь в 1956-м, когда штурмовая авиация в советских ВВС была упразднена.

В целом можно сказать, что реальных конкурентов в советской авиации у иловской серии на протяжении войны не было: штурмовик Сухого Су-6, подготовленный к осени 1943-го, не смог превзойти Илы.

Кроме советских ВВС, Илы использовались в авиации Польши (250 самолетов), Югославии (213), Болгарии (130), Монголии (73) и Чехословакии (35). На вооружении этих стран штурмовики состояли до начала 1950-х годов.

Всего в 1941–1945 годах было выпущено 36 163 штурмовика Ил-2. Наибольшие объемы производства пришлись на куйбышевские заводы № 1 и 18. Множество этих легендарных самолетов сохранились в качестве памятников и музейных экспонатов, в 2011 году был восстановлен первый, а в 2017 году – второй летающие экземпляры Ил-2.

Пе-2/Пе-3

(1939–1946)

Это один из самых узнаваемых боевых самолетов времен Великой Отечественной. «Пешка» прославилась главным образом благодаря фильму «Хроника пикирующего бомбардировщика», в котором был эффектно обыгран изящный внешний облик этого самолета – тонкий и «хищный». Самый распространенный бомбардировщик времен войны, Пе-2 уникален тем, что имел свою истребительную версию (Пе-3), применялся как разведчик, с успехом действовал как в сухопутной, так и в морской авиации – и имел при этом репутацию весьма «норовистой» и непростой машины.

Рождался будущий Пе-2 как высотный истребитель ВИ-100, а его «отцом» был уже знакомый нам по главе о ТБ-7 Владимир Михайлович Петляков, в заключении возглавивший «шарашку» ЦКБ-29. 22 декабря 1939 года ВИ-100 с летчиком-испытателем П.М. Стефановским совершил первый полет. Однако техническое задание на будущий самолет было внезапно изменено, и причиной тому послужила новая тактика, появившаяся в боевой авиации мира, – бомбометание с пикирования. Эта тактика была изобретена летчиками морской авиации США и