давно. Теперь, когда Чарли не стало, я не вижу причин оставаться вместе и продлевать обоюдные мучения. Полагаю, ты тоже сочтешь, что так лучше. Больше никакого притворства.

Мой адвокат свяжется с тобой касательно бракоразводного процесса, но ничего усложнять я не стану. Перееду назад в Норфолк. Дом в Ратленде предлагаю продать. Если желаешь его сохранить, можешь выкупить мою долю.

Я бы хотела, чтобы развод прошел максимально цивилизованно и быстро, чтобы мы оба стали свободны.

Благодарю тебя за последние двадцать пять лет. Буду хранить в памяти счастливые минуты.

Однако наибольшая моя благодарность – за Чарли. Ради него все имело смысл.

Адель.

Она свернула письмо втрое и вложила в конверт – хватит думать над каждым словом. Написала на конверте имя мужа и отнесла в прихожую, к остальной почте. Интересно, как отреагирует Уильям, когда прочтет?

Единственная реакция, которой Адель не могла представить, – это чтобы он кинулся за ней.

Она направилась к выходу. Позади оставалось двадцать пять лет брака, но ей почему-то не было больно.

Неожиданно кое о чем вспомнив, Адель побежала наверх, к комнате Чарли. Собралась с духом, открыла, быстро подошла к кровати и схватила с подушки старого плюшевого медведя. Сбежала вниз по ступеням, шагнула на заснеженное крыльцо и, не оглянувшись, захлопнула дверь.

* * *

Джаз посмотрела на часы: половина десятого вечера. Папа спокойно спал. На пороге палаты выросла Селестрия, поманила дочь. Та проследовала за мамой в комнату для родственников.

– Милая, я разговаривала с реаниматологом, он говорит, что папа сейчас вне опасности. Нет смысла нам обеим тут дежурить. Если завтра папе станет лучше, ты вернешься к работе, а сейчас тебе надо отдохнуть. Я виделась с Патриком, он нашел гостиницу в полумиле отсюда, туда можно добраться пешком. В случае каких-нибудь проблем я тебе позвоню.

– Ты разве не с нами?

– Я попрошу одеяло и устроюсь тут. Медсестер вряд ли обрадует мое ночное присутствие в палате, но, по крайней мере, я буду рядом, если вдруг понадоблюсь папе.

– Ох, мам, пойдем в гостиницу, пожалуйста. Тебе тоже надо поспать.

– Сомневаюсь, что сегодня мне удалось бы уснуть даже в «Ритце». К тому же утром ты сможешь подменить меня на несколько часов. – Селестрия взяла дочь за руку. – Я хочу остаться здесь, правда.

– Хорошо, только обещай позвонить в случае…

– Конечно. Давай спускайся. Патрик ждет тебя у центрального входа.

– Патрик здесь по чистой случайности. Я…

– Ш-ш, я понимаю. Как сказал бы папа, пути Господни порой неисповедимы. Я рада, что Патрик сейчас с тобой. Он хотя бы поможет и поддержит. Все. – Селестрия похлопала дочь по руке: – Беги и постарайся поспать.

* * *

Патрик бродил на улице перед входом, курил. Он улыбнулся Джаз:

– Порядок?

Джаз кивнула.

– Отель, к сожалению, не самый шикарный, зато он в пешей доступности. Мою машину засыпало снегом на фут. Хорошо хоть снегопад прекратился. Если верить прогнозу, к утру подтает. – Патрик подставил локоть. – Пошли?

Яркая круглая луна светила на снег, укутавший все вокруг искристым покрывалом.

– Сюда. Осторожно, тут скользко и опасно, особенно в такой обуви.

Патрик указал на туфли-лодочки, которые Джаз надела утром в преддверии обычного дня.

Слышался лишь скрип снега под ногами.

– Вот это я понимаю тишина, – сказал Патрик, осторожно ведя Джаз через стоянку к выходу с больничной территории. – Удивительно, как снег заглушает любые звуки.

– Патрик?

Пора было это сказать. Джаз глубоко вдохнула:

– Спасибо за то, что ты здесь. Я очень благодарна.

– Не за что, ей-богу.

Джаз отбивала зубами дробь даже в шерстяном пальто. Она споткнулась, Патрик обхватил ее за талию.

– Держись, уже близко.

* * *

В такую гостиницу при обычных обстоятельствах Джаз даже не зашла бы. Она села в маленьком неприглядном холле, дождалась, пока Патрик зарегистрируется у портье.

Они взобрались по лестнице, покрытой изношенным узорчатым ковром.

– Прошу. – Патрик отпер номер.

Джаз переступила порог небольшой, но на удивление симпатичной комнаты. Патрик вошел следом, закрыл за собой дверь.

– Ну что, организовать тебе приятную горячую ванну? – предложил он.

– Не суетись, я сама все организую. Ты иди, поспи. Тоже ведь вымотался.

– Я? Нет! У меня получился выходной, я провел его за чтением и чаем. Чувствую себя шикарно!

– В любом случае большое спасибо. – Джаз решительно поцеловала его в щеку. – Спокойной ночи.

Джаз вошла в ванную, включила свет. Патрик с порога наблюдал за тем, как она закрывает сливное отверстие пробкой.

– Джаз, к сожалению, это был единственный свободный номер. Гостиница переполнена, куча народу застряла в пути из-за заносов. Так что я, увы, ночую с тобой. Готов спать в кресле, если пожелаешь.

Она резко обернулась:

– Шутишь?

– Нет, клянусь. Позвони портье и спроси.

– Господи! – Джаз полностью вывернула краны.

– Мне жаль, очень. Честное слово, это не уловка с моей стороны, не попытка к тебе подкатить, а просто старая добрая британская погода.

Джаз не ответила. Патрик пожал плечами:

– Понял. Посплю в машине. – И вышел из ванной.

Джаз мысленно завопила от злости, но выскочила следом.

– Не глупи, Патрик! Ты замерзнешь до смерти, и это тоже будет на моей совести.

Глянув на кровать приличных размеров, Джаз проворчала: «Переживу как-нибудь», вернулась в ванную и хлопнула дверью.

Джаз лежала в ванне, прислушивалась к тому, как горячая вода расслабляет ноющие плечи, успокаивает нервы. Закрыв глаза, Джаз попыталась мыслить рационально. Что бы ни было в прошлом, сегодня Патрик вел себя чудесно. К тому же он и правда не виноват в сложившейся ситуации.

Они оба – взрослые люди. Справятся.

Джаз вытерлась толстым полотенцем и поняла, что в довершение ко всему ей не в чем спать. Надела нижнее белье и, вновь обернувшись полотенцем, вышла из ванной.

Патрик был уже в кровати, одежда висела на спинке кресла. Заложив руки за голову, он наблюдал за Джаз.

Та обошла кровать, скинула полотенце и быстренько нырнула под одеяло.

Патрик усмехнулся:

– Джаз, я жил с тобой десять лет. Все уже видел.

– Только больше ты со мной не живешь. Мы в разводе, забыл? – буркнула она, повернулась спиной и попробовала устроиться поудобнее на бугристом матрасе.

– Представляешь, мы в номере, который в данном роскошном заведении именуют номером для молодоженов. Мне жаль невесту, чье замужество начинается на этой кровати, – заметил Патрик.

– Нормальный номер. Спасибо, что его нашел. Мой мобильный тут?

– Да, на комоде. И включен.

– Спасибо. Мне бы позвонить…

– Я уже звонил Майлзу. Ничего срочного. Он пообещал поговорить с тобой завтра утром и ввести в курс дел.

– Значит, Дэвида