Казалось, с души рухнул тяжелый груз, и работа пошла куда активнее. С готовым, наконец удавшимся, эликсиром мы вышли только к вечеру из кабинета. Зашли в столовую, по пути к комнатам, и попрощались в коридоре. В гостиной царила тишина, наверное, Эйдис ещё не вернулась или уже спит.

Я переоделась и приняла душ, но ложится не спешила. За стеклом балкона что-то не навязчиво сверкало и, когда я приблизилась, то снова не смогла сдержать улыбку. На столике лежал очередной цветок, вмороженный в ледяную колбу. Теперь, рассматривая лилию, я ещё больше восхитилась подарком, ведь я уже знаю, как трудно такую достать.

Засыпала с мыслями о скорой встрече и надеждой, что не будет ничего, чего мы не смогли бы вместе решить. Наивная? Может быть… а возможно меня окрыляет понимание, что кто-то скучает и нуждается во мне. И, наверняка, сейчас тоже смотрит сквозь окно Академии на усыпанное звёздами небо, с мыслями обо мне.

Проснулась от пронёсшегося мимо вихря из входной двери в ванную. Села и непонимающе смотрела по сторонам. Дикая рань, что это могло быть? Встаю и направляюсь к двери, когда позади раздаётся почти шепотом.

- Не ходи туда, – Эйдис замерла в дверном проёме, прижимая палец к губам.

- Почему? Кто там? – хлопаю всё еще сонными глазами.

- Я случайно подожгла бигуди Жозэи, - ещё тише говорит она.

- Что? Но как?

- Цс-с-с! – машет она, чтобы я вышла в гостиную.

- Это, правда, случайно получилось, - начала некромантка, как только я переступила порог. – Жозэя змею свою натравила на Эйдис, а та отбивалась файерболами. Вот и результат.

- Вы чего чудите с утра пораньше? Сегодня выходной, – бормочу я, всё ещё не понимая, что происходит. Какие змеи, файерболы?

- Сегодня соревнования, – безразличным тоном говорит всё та же Милдрет.

- Красавцы всей Академии будут соревноваться за имя «Героя», - с придыханием говорит вошедшая Шаяна и я чуть не подавилась воздухом.

- Ты что, взялась за электрического ужа? – спрашиваю я, еле сдерживая смех.

Нет, я всё понимаю, мы одна команда первокурсниц и держимся вместе, поддерживаем друг друга, но у всех есть свои комнаты. Как показывает статистика, собираться вместе у нас плохо выходит. У одной бигуди горят, у второй торчит дыбом шиньон. Уже начинаю придирчивым взглядом коситься на остальных.

- Это говорят сейчас модно, - с обидой выдаёт Шаяна.

- Где модно? Когда уже до девичьи голов дойдёт, что красота в простоте? Вот ты, - тыкаю я пальцем в Эйдис. – Волосы шикарными волнами, жидкого золота, спадают на плечи, кожа загорелая, глаза горят — в прямом смысле слова. Стройная, фигуристая. Ты — это идеал демоницы!

- Кто-то не с той ноги встал, - констатирует некромантка, а я игнорирую этот выпад и переключаюсь на Шаяну.

- Когда это гнездо стоит дыбом не разобрать как играют лучи в пепельных волосах, и как голубые пряди, подобно лентам, украшают их. Просто будь собой, и поверь, не один участник соревнований обратит на тебя внимание.

- Ты правда так думаешь? – с недоверием спрашивает девушка, на что я киваю.

- Дениз, радует, что ты не поддалась общему ажиотажу, все будто с цепи сорвались, никогда парней не видели, – девушка просто сидела, окрашивая ноготки в насыщенный алый цвет. Ей, как покорительнице сердец, и так известны свои сильные стороны.

- Милдрет?

- Я своему стилю не изменяю, можешь даже не начинать, - улыбнулась девушка. – Фиолетовая помада до гроба.

- А я? – из двери моей комнаты показалась Жозэя.

С одной стороны, волосы ещё дымятся, а с другой отвалились вместе с бигуди. Глаза полные слёз смотрят на меня с мольбой. Я просто обязана что-то сделать.

- А ты садись. Моя очередь вам помогать.

Спустя, наверное, два часа мы покинули комнату. Волосы друида удалось исцелить, а водной магессы уложить. Меня заставили принять ванну игнорируя информацию о душе.

- Должна быть чистой и сверкать как бриллиант, - приговаривала Эйдис, щедро поливая мне шампунь на голову.

Смирилась. Что ещё оставалось, под напором «благодарных» девушек? И высушить позволила, даже в локоны уложить. Вот только к шкафу не пустила, после перешептываний об укорачивании моей юбки.

А в Академии, казалось, все вышли из комнат и ринулись сначала в столовую, а потом на полигон. Полоса препятствий была невероятно изменена, добавили много новых ловушек, яма с грязью, дорожки с упряжками и грудами камней, клетка у стены из металлических прутьев. Вся территория полигона под защитным куполом и по кругу места для зрителей. На самом последнем ряду ложи, наша в том числе. Удобные диванчики и навес защищающий от солнца. Девочки не шутили, когда говорили и о еде с напитками.

Когда я перестала крутить головой по сторонам, впечатлённая масштабностью представления, начала искать среди толпы Каэля. Но, как на зло, его нигде не было. Не может быть, чтобы он пропустил такое событие. Гул стих, когда в центральной ложе появился сам Правитель Тимерийского королевства Крилласал Коре, с женой и сыновьями. Меня как-то даже замутило. Я присела между подругами, вжимая максимально голову в плечи, словно от этого стану невидимой. Почему мне никто не сказал, что они здесь могут появиться?

Правитель поприветствовал всех и уселся на импровизированный трон, не обращая внимания больше ни на кого, а лишь на то, что происходит на так называемой «арене». Эйдис помахала рукой одному из принцев и тот, бросив улыбку, отвернулся.

«В Бездну все планы, пора бежать!» - но, только я собиралась встать, мою руку схватила Жозэя с радостным возгласом.

- Начинается… и начинается девочки!!!

Все взоры вмиг оказались прикованы к центру арены, к небольшой прямоугольной сцене. Огненный всполох портала, и вот уже на ней стоит ректор, облачённый в чёрный костюм и мантию, с вышитым на ней гербом Академии. Ректор держится очень уверенно и спокойно, не обращая внимания на радостные крики. Один взмах рукой и все стихли, а он заговорил, усиленным магией голосом, который слышно в каждом уголке полигона.

- Какой он душка, - шепчет Эйдис.

- И вот наконец-то настал этот день, – тем временем говорил Азар. - День, который все ждали с нетерпением. Ведь сегодня на наших глазах появится новый «Герой». Все знают, что к почётному титулу прилагается награда, – все захлопали в ладоши и обратили взоры на Правителя, он согласно закивал головой. Что еще за награда? Как я понимаю, от самого Правителя. – Лишь одному прошедшему все испытания удастся её получить. В этом году они будут куда опаснее, и мы выберем лучшего из лучших. Целители готовы? – толпа закричала. – Зрители готовы? – и стало ещё громче. – Тогда встречайте наших участников… - от визга девочек и общего гула я даже не сразу поняла откуда встречать и куда смотреть, но вдоль сцены, как по цепной реакции, замерцали один за другим огненные порталы.