магистральных ветвей, между которыми имелись соединения, позволяющие защитникам свободно перемещаться с уровня на уровень. От магистральных ветвей отходили более мелкие, но с учётом габаритов великого древа их можно было сравнить с четырёхполосными дорогами, которые по мере удаления от крупных городов сужаются до двухполосных.

Крону мэллорна образовывали миллионы чёрно-фиолетовых листьев, но листьев не обычных, а состоящих из чистейшей тёмной энергии. Листья выполняли несколько функций. Во-первых, именно крона мэллорна преобразовывала первозданную энергию, которой питается великое древо, в энергию тёмную. Во-вторых, листья служат ретранслятором тёмной энергии. Благодаря этому свойству тёмные могут черпать её на весьма значительном удалении от великого древа. Ну и в-третьих, каждый листок является микрогенератором защитного магического поля, совокупной мощи которых хватит, чтобы длительное время отражать атаки врага.

— Он прекрасен, правда? — послышался немного грустный голос Анилаэль, а потом астральная проекция девушки проявилась в воздухе рядом с моей.

— Правда, — ответил я и взглянул на заметно повзрослевшую королеву. — Ты сильно изменилась за прошедшие дни.

— Для меня прошло пятнадцать лет, — обескуражила новостью Ани. — Время в подпространстве течёт иначе, а для освоения родовой магии династии Эль этого ресурса требуется много.

— Ты сделала правильный выбор, Ани, — подавив желание прижать девушку к себе, проговорил я. — Второй вариант принёс бы тебе лишь боль и разочарование.

— Мне потребовалось десять лет, чтобы прийти к этой мысли, Оникс, а ещё пять лет помогли смириться. Нарушившим клятву нет больше веры. Ты бы не принял меня.

— Ты действительно повзрослела, — не стал прямо отвечать я, спрятавшись за двусмысленной фразой.

— Молодая соплячка на троне, кто пойдёт за такой? Кто поверит и захочет рискнуть жизнью? Вернее, всеми жизнями.

— Я был готов, — нисколько не покривив душой, ответил я.

— Знаю, и династия Эль будет вечно благодарна тебе, предвестник перемен. Ты будешь желанным гостем в королевстве Вудстоун и при необходимости всегда сможешь получить убежище.

— Спасибо, ваше величество. Я запомню ваши слова, — уважительно склонив голову, ответил я.

— Готов начать подготовку местности к отражению атаки врага или тебе нужно время прийти в себя? — после почти незаметной паузы задала вопрос Анилэль.

— Готов, — коротко ответил я.

— Внимание, королева тьмы повысила ваш уровень доступа до девятого.

Проинформировала меня система, а я мысленно похвалил девушку. Как говорится на Земле: доверяй, но проверяй. Ани не стал давать мне высший, десятый уровень доступа, позволяющий совершать любые действия без предварительного согласования. Такое право должно быть лишь у королевы. Если потребуется вмешательство такого уровня, то можно запросить разрешение у главы фракции.

— Приступай, — подмигнула мне Анилаэль, и её проекция растворилась в пространстве.

Нет, всё же она так и осталась взбалмошной девчонкой. Но королева права. У нас много работы и как всегда слишком мало времени. Отменив действие умения ощущение жизни, я быстрым шагом проследовал к телепортационной установке и переместился в центр управления мэллорна.

Полусфера центра управления удивила своей конфигурацией. В самом центре зала, на круглом постаменте, немного возвышающемся над уровнем пола, располагался трон, на котором я обнаружил Ани. Глаза королевы были закрыты, по всей видимости, она начала настраивать систему управления, и не стоит ей мешать.

От трона в сторону стен полусферы центра управления тянулись дорожки полуметровой высоты, которые делили пространство на восемнадцать одинаковых сегментов. Внутри каждого сегмента будут располагаться элементы управления соответствующим сектором обороны. Ани вырастит рабочие места для своих подчинённых и слоты крепления вспомогательных артефактов, а маги создадут плетения боевых постов и подключат к ним энергетические и информационные нити от всех стальных крепостей и иных защитных конструкций сектора.

Во главе каждого сектора имеется один командирский пост, где будут работать назначенные королевой военачальники. Каждый такой пост отвечает за свой сектор обороны, но общая оперативно-тактическая обстановка будет доступна для ознакомления в режиме реального времени.

Вокруг трона располагается ещё пять постов, которые предназначены для трёх советников королевы, верховного мага и главнокомандующего армией. Сюда будет стекаться абсолютно вся информация. Во время сражения приоритет принятия решений остаётся за главнокомандующим. Отменить его приказы может только королева. Её пост имеет максимальный приоритет.

Такое разделение полномочий очень удобно. У армии должен быть один командующий, который лучше всех разбирается во всех аспектах ведения магических войн. Он может воспользоваться советами своих высокопоставленных коллег, узнать мнение опытных подчинённых, но принимать решение он должен сам, в зависимости от оперативной обстановки в данный момент. Если королева сможет подобрать компетентные кадры на ключевые должности, то это существенно повысит эффективность боевых действий, а за счёт амулетов связи у нашей армии будет преимущество. Кому, как не военному, знать, что порой устойчивая связь с командованием играет куда более важную роль, чем количество бойцов.

На данный момент из всей системы управления активирован лишь один пост первого советника королевы. По всей видимости, Ани сформировала его специально для меня, чтобы я мог приступить к работе немедленно.

Когда я уже направлялся к посту, по стенам полусферы центра управления прошла световая волна, и появилась картинка, транслирующая окружающую обстановку вокруг мэллорна. Иллюзия показывала события в реальном времени, как будто на коре древа установлены сотни камер.

Сосредоточившись на определённом участке, где сотни тёмных что-то восторженно кричали, я пожелал приблизить картинку. Мэллорн мгновенно отреагировал и вдобавок включил звук. В голове возник неимоверный шум, создаваемый тысячами тёмных, которые скандировали: «Слава королеве тьмы!» Пришлось уменьшить громкость, чтобы не оглохнуть, но функционал полезный. Немного понаблюдав, как народ выстроился в несколько десятков очередей и постепенно втягивается в только что распахнувшиеся ворота, вернул всё как было и направился к своему посту. Пора и мне приступать к работе.

Перед полным слиянием решил ознакомиться с интерфейсом поста, конфигурация которого оказалась мне неизвестна. Появилось множество незнакомых пиктограмм и шкал, которые нужно было настроить под себя. Большинство из них были помечены красным, что сигнализировало об отсутствии того или иного оборудования, требующегося для их функционирования. Помимо специализированных артефактов, для того чтобы воспользоваться тем или иным функционалом системы управления, требовались конкретные навыки, умения или заклинания. Игровые условности цифрового мира никуда не делись. Так что даже если королева назначит на должность слаборазвитого нуба, пользы от него будет немного.

За полчаса я бегло ознакомился с возможностями и остался доволен. Да, предстоит сделать ещё очень много, но для ускорения роста стальных крепостей и других элементов