Несмотря на большую загруженность и совсем короткий сон, он чувствовал себя полным сил и энергии. Больше не мучили ночные кошмары, тело перестало вздрагивать, пугая ощущением головокружительного падения — результат старой травмы головы, полученной лет в десять от отчима. Кошмары появились позже, после смерти жены и ребёнка. В них он всякий раз пытался их спасти: перемещался каскадными порталами, так как находился в то время на дальнем рубеже, нырял в мутную воду, очищал лёгкие от воды и тины, смотрел в открывшиеся глаза спасённых… И взвывал раненым зверем, когда те подёргивались мутной незрячей плёнкой, дыхание останавливалось, а кожа серела. Много лет он мучился от того, что не справился, не уберёг, всякий раз переживая собственное бессилие. Он, могущественный маг, второе лицо королевства, а облажался! Когда-то. Сейчас он подобного не допустит, не будет столь невнимателен к своим близким, не даст и малейшего шанса причинить им боль. Похоже, сама Судьба послала ему Любовь, дабы исцелить его кровоточащие раны, и теперь он как будто парил в небесах, а мягкие облака обволакивали его тёплыми объятьями. И не было страха, лишь блаженный покой и невероятная бодрость на рассвете.

— Грид, что ты узнал о пропавшей компаньонке принцессы? — в отличие от главмага, его помощник не выспался совсем и изо всех сил сдерживал зевоту.

— Исчезла в неизвестном направлении. Мы разослали по всем постам её портреты и ориентировки, но пока ничего.

— В учебных заведениях проверяли? — он постукивал карандашом по столешнице, сам не замечая, как действует собеседнику на нервы.

— Да, ни в одном пансионе не нашлась ни Ждара Лавронская, ни кто-либо, имеющий портретное сходство. Период взяли в пятьдесят лет — чтоб уж наверняка. — раздражающий ритм замедлился.

— Логично, учитывая увлечение Брэгом омолаживающими зельями, — одобрительно хмыкнул ворон. — Магические школы смотрели?

— Та же история, — почесал переносицу помощник, — есть только совпадение по фамилии, но мужского пола.

— И? — заинтересованный взгляд.

— Гражданин Лезарии, родственников не имеет, женат, двое детей. Погиб при исполнении служебных обязанностей — зверь задрал.

— Кем работал?

— Лесничим. Образование получал у нас, так как только в Кординской академии есть факультет зверомагов.

— Странно, — пальцы вновь усилили ритм, — с таким образованием и погиб от когтей животного? — усомнился в правдивости данных.

— Проверить? — на автомате проявил профессиональное рвение, на деле же безмерно устав, а до отпуска ещё целый месяц! — Только это займёт больше времени — другое государство.

— Узнай сначала, на ком он был женат. Нюхом чую — это Ждара! И вообще, странно, что она нигде не фигурирует…

— Может, училась не в Кординии, — предположил Грид, — там и познакомилась с будущим мужем.

— Но он-то здесь был, — возразил Корд и сам себе ответил, — а потом вернулся домой. Точно! Проверить эту версию в первую очередь!

* * *

Зависнув над очередным шедевром «Генетика человека: эволюция или магия?», Люба думала вовсе не о мутации хромосом и способах их скрещивания. Если раньше она переживала, что процесс с возвращением затянулся, то теперь всеми фибрами чувствовала, что не зря задержалась. Недаром Корд настоятельно просил подождать, жаль, только, что вопрос с поимкой заговорщиков отнимает у него столько сил и времени. Она всё вспоминала, как он между поцелуями объяснил, в каком ракурсе видит их дальнейшую жизнь: перенесёт маму с дочкой из того унылого существования, которое им приходится влачить, потом представит всем свою новую семью. И пусть кто-нибудь только попробует бросить косой взгляд в их сторону — мигом окажется в местах, не столь отдалённых. И это было сказано с таким чувством, что её гормоны не выдержали: выскочили из засады (или откуда они там берутся), достали расписную гармонь и завернули такую гармонию, что ни одна здравая мысля не пробилась! Нет, они были, в смысле мысли, только сидели глубоко внутри, обёрнутые невероятным чувством эйфории. Прочие факторы, типа вынужденного сидения взаперти и некоторой скуки, как назойливая мошкара, отпугиваемая рефтамином перспективного счастья, жужжала где-то там, на периферии. В конце концов, она взрослая женщина, потерпит, если надо!

Сегодня Корд смог освободиться пораньше и успел к ужину! Второму, в десять вечера, но всё же.

— Ой! — от неожиданности Люба даже подпрыгнула, когда тот резко открыл дверь.

— Ага, не ждала?! — опереточным злодеем возмутился супруг. — Лучше сразу признавайся, где прячешь своего любовника!

Кинувшаяся было к нему женщина, замерла, лихорадочно осмотрела комнату и азартно блеснула глазами.

— О чём ты, милый? — наигранно изумилась. — Я верна только тебе!

А сама бочком, бочком продвигалась к шкафу в углу.

— Лжёшь, коварная гетера! — он медленно наступал на обманщицу.

В какой-то момент она чуть не засмеялась, грозя спалить контору, но сдержалась.

— Нет-нет! Правда-правда! — затараторила она в точности, как её дочка, когда пыталась убедительно врать. — Честно-пречестно!

— А если найду? — он уже практически нависал над несчастной жертвой домашней тирании. Очи сверкают, клюв заострился, волосы наполовину вылезли из хвостика.

— Да как же ты найдёшь, коли здесь никого нет? — простодушно развела руками, одновременно перекрывая этим жестом доступ к дверцам.

— Где здесь? — он красиво изогнул смоляную бровь и магией открыл свой собственный склад с маскировочными прибамбасами.

Оттуда ожидаемо выглядывала человекоподобная кукла, чуть качественнее и, стоит признать, намного чище той, что обреталась в застенках тюрьмы. Её ещё Грид подложил вместо Любани для поимки Брэгдана.

— Ой! — совсем уж ненатурально вскрикнула неверная жена и бросилась прочь. Чуяла попа неприятности!

— Стоять, изменщица! — Корд легко перехватил не особо старавшуюся убежать Дездемону и со зловещим рыком повалил её на кровать.

Не выдержав накала искусственных страстей, Люба расхохоталась. Да так, что даже горячие поцелуи не могли её отвлечь.

— Я не понял, ты долго будешь смеяться? — теперь абсолютно искренне возмутился муж.

— Сам виноват! — еле выговорила и вновь залилась.

— Придётся применить крайние меры, — тяжко вздохнул и принялся расстёгивать домашнее платье. Пуговки как раз обретались спереди…

Спустя некоторое время они чинно сидели за столом и вкушали свежеподогретую еду. Насчёт чинности, конечно, можно было бы поспорить, ибо на обоих был минимум одежды и восхитительно встрёпанный вид. Любу так и подмывало спросить о делах, но она изо всех сил сдерживалась, понимая, что те часы, которые он украл сегодня у работы, не стоит заполнять ей же. Наоборот, надо всячески отвлекать и расслаблять своего ненаглядного ворона.

— Милый, как насчёт ванны? — провокационно сверкнула глазами развратница, как только они покончили с едой.