– Уговорил.

* * *

– Понедельник. Разгар рабочего дня. Что ты здесь делаешь? – Лера недовольно нахмурилась, наткнувшись на Андрея в коридоре офиса.

Тот неловко улыбнулся:

– Можем поговорить? Я не хотел обсуждать эту тему по телефону.

– Какую тему?

– Важную. Личную.

Пики закатила глаза и раздражённо вздохнула, указав Андрею на дверь своего кабинета.

– У тебя десять минут.

– Освободи нас от «Кукловода». Пожалуйста.

– Нет.

– Лера, ну это бред, правда! Со Златой всё в порядке. Мы нашли общий язык, она ездит со мной на все твои задания, подкидывает ценные идеи, да и… – Андрей говорящим жестом развёл ладони. – Я прошу тебя. Вытащи из нас эту дрянь. Я ручаюсь за Злату.

– Нет. Я и так уже отключила ограничение расстояния. Пока считаю, что этого более чем достаточно.

– Лер, ну как ты не понимаешь? – Фенрир плюхнулся на стул и навис над рабочим столом Пики, опустив экран её ноутбука. – У Златы под кожей смертельная доза яда. Это само по себе риск. Вдруг что-то пойдёт не так? Она ударится или упадёт, насколько капсула прочная? Ведь не просто же так «Кукловод» снят с производства и сейчас под запретом!

– Ты слишком тихо возмущаешься, Андрей. Не весь офис тебя слышит! – Лера зло отпихнула его руку и вернула ноутбук в исходную позицию. – Давай громче, чтобы и на Красной площади все узнали!

– Прости…

– Пускай твоя фурия не падает и не ударяется. Капсула прочная, но насколько – никто не знает. Запрет введён из-за нарушения прав человека, а не из-за конструктивных несовершенств.

Фенрир недовольно выдохнул через нос и свёл тёмные брови:

– Скажи откровенно, что должно произойти, чтобы ты согласилась вытащить из неё эту дрянь?

Лера сложила руки под грудью и откинулась на спинку кожаного кресла:

– Не знаю. Но пока не вижу весомого повода для операции.

– Даже если я женюсь на ней?

– Вообще не показатель. Мой первый муж был готов убить меня под конец наших отношений.

– Твой первый муж был психом.

– От этого никто не застрахован.

Позиция Леры оставалась железобетонной, и это обстоятельство уже не первый день выводило Андрея из себя.

– Ну хорошо. А если она от меня забеременеет?

Пики звонко хохотнула, но её лицо тут же стало максимально серьёзным:

– Только не вздумайте строгать детей ради такого случая! Это вам не кошку завести.

– Я не это имел в виду. Просто… Говорю об обозримом будущем.

Снова нахмурившись, Фенрир уставился в сторону. Умом он понимал мотивы Леры, но внутри всё закипало от обиды и какой-то смутной нервозности. Будто он действительно врал Злате. О своих чувствах, о своём доверии, о добровольности их отношений. И всё из-за какой-то дурацкой капсулы с ботулотоксином, которой управляла Перовская. В какой-то момент Андрей даже решил, что Лера делала это ему назло. В отместку за его косяки. Но произнести такую догадку вслух значило ещё больше её разозлить и продлить физический контроль над Златой.

– Ку-ку.

– Э… Прости, ты что-то сказала?

– Полтора месяца назад эта девочка стреляла в тебя в Царь-Башне. А через пару часов ты лишил её ногтя на мизинце. И теперь ты всерьёз утверждаешь об общих детях… – Пики изобразила кавычки пальцами, – «в обозримом будущем»? Ничего не путаешь?

– А что я могу путать?

– Например, глубокую любовь с острой похотью.

Андрей выпрямился и с нескрываемым злым сарказмом уточнил:

– А что, одно исключает другое?

– Ну уж точно не всегда любовь и похоть идут рука об руку.

– Ага. Вам всем можно было любить и хотеть с первого дня знакомства, а я наверняка путаю. Я же долбоёб Андрей. Куда мне до легендарной бессмертной любви «фениксов»?!

Лера оскалилась:

– Не передёргивай.

– Спасибо за внимание. Извините за беспокойство.

Фенрир в последний момент удержался от громкого хлопка дверью, но, пройдя несколько метров, всё же бешено саданул кулаком по стене.

– Андрей? А ты чего… – свернувший в коридор Макс удивлённо остановился.

– Уже ничего, – буркнул его сын, ни на секунду не сбавив скорость.

– Ты куда? Что случилось?

– Подальше отсюда!

– Так, стоп! – Охотник ловко поймал его за локоть. – Даже не думай отыгрываться на мне в своём бешенстве. Что произошло?

– Произошло то, что я, как бы ни пытался, так и не заслужил хоть сколько-нибудь достойного места здесь. Был ненужным отбросом, таким и остался!

– Что за чушь?!

– Просто дай мне уйти, – Фенрир угрожающе уставился на руку отца, и тот на всякий случай отпустил его локоть.

– Потом поговорим.

– Говори, но не со мной.

* * *

– Что вы опять не поделили? – проводив взглядом Андрея, Макс заглянул в кабинет к Лере.

– Прошу прощения?

– Я только что столкнулся в коридоре со своим взбешённым сыном.

– И? С чего ты взял, что это как-то связано со мной?

– Потому что только после общения с тобой он выглядит так, будто готов убить первого попавшегося.

Лера неопределённо повела плечами и слепо уставилась в окно, мысленно пытаясь быстро придумать правдоподобный повод… Но Макс не унимался:

– Моя дорогая Валерия Владимировна, я очень стараюсь вытащить своего сына из того дерьма, в котором он увяз в последние месяцы. Воодушевить, направить его разум в нужную сторону…

– Максим, для этого нужно чуть больше усилий, чем просто подарить сыну на день рождения два «Лебедя».

Челюсти Давыдова-старшего гневно сжались, а плечи агрессивно напряглись:

– Знаешь что, миссис «я всегда права»? К своей личной жизни ты никого не подпускаешь на пушечный выстрел. Но стоит мне открыть рот и поделиться с тобой вопросами, которые ВАЖНЫ ДЛЯ МЕНЯ, ты с ноги выносишь все двери и даже не пытаешься хоть как-то обуздать свой смертоносный сарказм!

– Неправда.

– Ещё какая правда! Может быть, ваше величество