давал ей времени на обдумывание. Скорее всего, она снова накричит на него, когда он позвонит ей.

На этот раз Коди не дрогнул даже на секунду. Слова едва успели вылететь изо рта Самюэля, как его сын начал возбужденно кивать.

— Маме нравится наблюдать за дельфинами. Она всегда говорит, что хочет когда-нибудь поплавать с ними.

— Дельфины, да? Тебе они тоже нравятся?

— Мне нравятся все животные, но больше всего я люблю львов. Моя любимая мягкая игрушка — лев. Я никогда не ложусь спать без него. Мама говорит, что он защищает меня от всего плохого.

Мужчина медленно отпустил сына и поставил его на пол. Остатки слез в глазах Коди были давно забыты, когда он с восторгом рассказывал отцу о том, какие животные ему больше всего нравятся. Удивительно, как легко настроение ребенка сменилось с крайне подавленного на счастливое и радостное. Сэм едва успевал за ним следить: «Я сейчас позвоню маме. Хочешь, я сварю тебе кашу, чтобы ты поел, пока я буду разговаривать по телефону?».

— У тебя есть «Lucky Сharms»?

— Есть.

Благодаря сестре у него они были. Накануне она взяла его с собой в магазин, чтобы купить то, что дети предпочитает больше всего.

— Правда? Они мои любимые, но я не могу их есть постоянно, потому что мама говорит, что они вредны для здоровья. Обычно она готовит мне миску овсянки, в которой всего две ложки сахара! — возмутился мальчик.

— Всего две? — повторил Сэм, пытаясь сдержать смех.

Коди энергично кивнул: «Да, только две! В овсяную кашу нужно добавить не менее трех ложек сахара, чтобы она стала вкусной. Тетя Меган всегда покупает мне «Lucky Charms». Это наш маленький секрет».

— Тебе, наверно, очень нравится тетя Меган?

— Она самая лучшая. Только не говори маме, что я так сказал. Я не хочу ранить ее чувства. Она расстроится, если узнает, что тетя Меган иногда нравится мне больше.

Сэм сделал вид, что поджал губы и подмигнул сыну, после чего достал из буфета коробку «Lucky Charms».

Значит, Кира была приверженцем здорового образа жизни, когда дело касалось их сына? Приятно это слышать.

Наверно, им стоит поговорить об этом, пока он все не испортил. Сэм даже не хотел представлять себе, как она отреагирует, если узнает, что Коди вчера вечером съел пиццу, а сегодня утром — готовый завтрак от «Lucky Charms».

***

Кира была удивлена, когда Самюэль позвонил утром и спросил, не хочет ли она пойти с ним в зоопарк. Возможно, ее бы расстроил тот факт, что он даже не подумал о том, что у нее уже могут быть планы, если бы он не сказал ей, как сильно Коди хочет ее видеть и скучает по ней. Было очевидно, что Самюэль заботится об интересах своего сына, и за это Кира была ему благодарна. Поэтому она оставила свои комментарии при себе и приняла его предложение.

Через три часа после телефонного разговора она шла по зоопарку. Пальцы ребенка были одновременно переплетены с ее пальцами и пальцами Самюэля. Их малыш, казалось, был в самом лучшем расположении духа: он гордо вышагивал посередине и тянул их обоих в ту сторону, куда ему хотелось. Они были так похожи на маленькую семью, что Кире приходилось то и дело напоминать себе, что это ничего не меняет. Самюэль и она притворялись. Они пытались извлечь максимум пользы из плохой ситуации.

Трудно было не поддаться чувству, что она наконец-то стала частью «семьи». Какой бы независимой она не была, ей всегда хотелось быть членом семьи, иметь партнера, который бы был рядом с ней. Легко было запутаться в фантазиях, не обращая внимания на то, что Самюэль и она — не настоящая пара, а просто два человека, которые пытаются найти общий язык, чтобы сделать своего сына счастливым.

Когда они подошли к клеткам со львами, Коди отпустил их руки и забрался на скамейку, чтобы поближе рассмотреть диких животных. Самюэль остановился рядом с Кирой и тепло улыбнулся, наблюдая за их сыном.

— Он такой активный ребенок. Удивительно, что у него еще остались силы, — прокомментировал он.

Кира усмехнулась: «Коди обычно ведет себя как после передозировки кофеина, но, когда он устает, приходится следить за тем, чтобы поскорее уложить его в постель, иначе он просто заснет, где бы ни стоял. Иногда за этим забавно наблюдать».

— Ты никогда не устаешь возиться с ним? Должен признаться, что я очень счастлив, когда он наконец-то ложится спать.

— Конечно, да! Иногда мне просто хочется закричать от досады, но к этому привыкаешь. Воспитание ребенка — это не так здорово, как люди думают об этом. Это тяжелая работа.

Самюэль кивнул в знак согласия.

— Это гораздо труднее, чем я себе представлял. Когда сестра дала мне список вещей, которые всегда должны быть дома, когда рядом есть дети, я немного занервничал, — признался он. — Все стало еще хуже, когда я прочитал о воспитании детей.

Запрокинув голову назад, Кира разразилась смехом. Трудно было представить себе этого мужчину, читающего книгу о воспитании детей. Он был таким уверенным в себе и неприкасаемым существом, что, когда он выходил из своей зоны комфорта, выглядело это довольно забавно.

— Ты правда читал книгу? Чтобы подготовиться?

— Конечно, для меня это было открытием. Я понял, как мало я знаю о детях и воспитании, пока не начал читать. В большинстве книг, правда, говорится, что нужно учиться на опыте, а не накапливать знания. Конечно, каждый ребенок индивидуален и имеет свои потребности. То, что работает с одним ребенком, не обязательно сработает с другим. Нет никаких реальных рекомендаций, как вести себя с детьми.

— Полагаю, это было не то, что ты хотел прочитать, — усмехнулась Кира, стараясь не рассмеяться над его испуганным взглядом.

— Нет, не то. Я надеялся, что смогу узнать, как мне следует вести себя с Коди, но, похоже, мне придется выяснять это самостоятельно. Готового ответа нет.

— Ты разберешься. У всех родителей одни и те же страхи, когда речь заходит о воспитании детей. Мы все хотим добиться успеха и сделать наших детей счастливыми, успешными и умными.

Самюэль на мгновение замолчал, наблюдая, как Коди подзывает одного из львов и пытается привлечь его внимание: «Я рад, что именно ты, а не кто-то другой случайно забеременел от меня. Ты, наверно, самая порядочная и ответственная женщина из всех, с кем я когда-либо спал. Я не могу представить, чтобы кто-то еще мог самостоятельно воспитывать ребенка и при этом делать карьеру. Ты проделала фантастическую работу».

Она подняла глаза и с удивлением обнаружила,