зачем-то покрутил его в руках. Немного поморщился, потом вдруг провёл им по левой ладони. Потекла кровь.

Решив, что порез был случайным, Артём дёрнулся было к учителю, но Громалк остановил его взглядом. Во взгляде была явная насмешка: не вмешивайся мол, всё проходит по плану. Поняв, что всё идёт как должно, Плохой принялся спокойно наблюдать. Он был изрядно озадачен.

Магическим зрением он увидел, как, накладываясь на кровь, в воздухе проявилась простенькая магосеть. Всего несколько символов. Но Артём узнал только перевёрнутый эйт духа. Магосеть как-то сразу присоединилась к крови, несколько погрузилась в неё, хотя и оставалась видимой.

Громалк кивнул двум дюжим эльтам привёдшим пленника: все, мол, готово, действуйте.

Один из охранников потянул пленника за волосы, слегка оттягивая голову. Другой оттянул ему нижнюю челюсть, заставляя открыть рот, одновременно, что-то вставляя между плотно сомкнутыми зубами.

Пленник отчаянно сопротивлялся, очевидно, он прекрасно знал, для чего всё это делается, и что последует дальше. Куда там. Челюсти его разомкнулись. Артём увидел, что подошедшей почти в плотную Громалк поднял всё ещё кровоточащую руку, и несколько красных капель сорвались с неё, упав прямо в рот погромщика.

Тот попытался выплюнуть, но охранник, теперь уже наоборот, резко сжал его челюсти. Второй же ещё больше оттянул пленному голову. Совместными усилиями они заставляли его сглотнуть, и у них получилось.

Интересно, чего он так боится — подумал Артём. Покосился на Громалка и увидел, что порез на руке мага стремительно затягивается. Ну, а чего ещё было ждать, спрашивается?

Громалк «выплел» новую сеть эйтов, очень похожую наи она вошла прямо в тело пленника, возможно соединившись там с предыдущей. Артём ждал с некоторым напряжением, хотя знал, что лично ему ничего не угрожает. Пленник вдруг расслабился, сделавшись каким-то вялым, его усадили на стул. Громалк возложил руку на его лоб.

— Назови своё имя.

Голос мудрейшего звучал чётко и бесстрастно.

— Бордир фон Блок.

Парень сидел, безвольно свесив на грудь голову, он чем-то походил на поломанную куклу. Артём понял, что не ошибся и сейчас происходит магический допрос.

— Зачем ты вёл толпу на постоялый двор.

— Что бы устроить погром.

— Это и так понятно, — негромко произнёс кто-то из эльтов.

Громалк хмуро посмотрел на него, явно не довольный вмешательством. Артёму показалось, что учитель сейчас скажет, что-то вроде «Не нравится — допрашивай сам. Но тот ограничился взглядом и вновь сосредоточился на пленнике.

— Зачем это было нужно тебе?

— Мне заплатили.

Плохой ожидал, что эльты захотят выяснить размер суммы, но тех совершенно не волновал гонорар наёмника.

— Кто заплатил?

— Нео фон Дилк.

По немного удивлённым лицам, Артём заключил, что все остальные присутствующие ожидали услышать иное имя.

— Кто это?

— Младший партнёр аптекарской фирмы «Ядовитый змей»

Артём едва не свалился: нечего себе название для аптекарей. Это же додуматься надо. Но другие восприняли название как должное, то ли не видели в нём ничего странного, то ли просто знали и раньше. Зато странно было Плохому. Но он разумно решил, что с тонкостями местной семантики можно будет разобраться и позже. Сейчас ему был много более интересен допрос.

При последней реплике присутствующие переглянулись. Похоже, Бордир просто подтвердил, то о чём они догадывались и сами.

— А Георг фон Блейк при этом разговоре никак не засветился, — вкрадчиво поинтересовался Громалк.

Допрашиваемый чуть помедлил.

— Я никогда не видел, что бы он источал сияние, — в голосе прозвучало некоторое удивление, даже не смотря на транс.

Послышались смешки. Громалк начал было поворачиваться к насмешникам, но вдруг остановился в полуобороте и предпочёл вернуться к допрашиваемому.

— Ну что за погромщики тупые пошли, — пробормотал он вполголоса, — латанского языка не понимают.

Все принялись старательно изучать потолок. Артём еле сдерживал хохот.

— Присутствовал ли при разговоре и найме старший партнёр Георг фон Блейк, — перефразировал вопрос Громалк.

— Нет, — последовал однозначный ответ.

— Этот слишком хитер, что бы вот так подставиться, — проговорил Твилк.

Мудрейший вдруг поскучнел.

— Вроде бы всё спросили. Но может быть кто-то желает узнать ещё что-нибудь.

Эльты молчали. Похоже, они узнали всё что хотели, а детали их не особенно интересовали.

Неожиданно заговорил Плохой.

— Как точно были сформулированы требования нанимателя? — поинтересовался он.

Задавая вопрос, он на всякий случай вплотную приблизился к Бордиру, что бы тот даже в трансе не сомневался, что вопрос задаётся ему.

— Нанести ущерб гостинице, да побольше, и прибить парочку эльтов, что б знали.

— Гостинице то зачем?

— Что бы знали, как давать приют эльтам.

— Да чем же вы таким торгуете? — не выдержал Плохой.

Конечно, он обращался к эльтам, но загипнотизированный пленник принял вопрос на свой счёт.

— Я не торгую ничем, — равнодушно сообщил он.

Его реплику проигнорировали. Ответил Артёму Твилк

— «Ядовитый змей» монопольно поставляет сырьё мелким аптекарям по всему городу. Раньше мы тоже имели с ним дело, но потом решили, что выгодней продавать непосредственно аптекарям, на прямую. «Змею» сильно не понравилось, так как мы сбили его цены.

— Понятно, — проговорил Артём. Потом, не удержавшись, добавил — Но что за название у них за дурацкое: «Ядовитый змей»?

— Почему дурацкое? — Не понял Громалк. — Из змеиного яда много лекарств делают. У них даже змеиный питомник есть, отсюда и название.

Артём молча кивнул в знак понимания, но его мнение о глупости названия совершенно не изменилось. Впрочем, в каждом мире свои закидоны.

Нео быстро куда-то увели, и Артём сильно сомневался, что когда-нибудь его увидит.

— Так, — сказал Громалк, — надо решать, действовать ли самим или срочно послать гонца в Аквилон, что бы прислали специально подготовленную группу.

Как именно надо действовать или для чего нужна группа, никто не спрашивал. Даже Артём всё прекрасно понимал.

— Да чего тянуть-то? — воскликнула нетерпеливая Лития. — Отправим обоих партнёров к богам и все дела!

Тут даже Геред слегка усмехнулся.

— Вряд ли это будет так просто, — сказал Твилк, — они ведь тоже не дураки и подготовились к ответному удару.

— Слушайте, — поинтересовался Плохой, — а вы не можете передать этого урода местным властям, что бы он повторил всё это под таким же воздействием. Или погромы местным законам не противоречат?

Он видел, что эльты крепко призадумались. Похоже, подобная идея была для них совершенно в новинку.

— Нет, — отрезал Громалк, — максимум, что фирме грозит — крупный штраф. Нас это не устраивает.

И Артём понял, что видит сейчас обратную сторону, в общем-то, игривого характера эльтов. К врагам они были абсолютно безжалостны. Если вспомнить, то это было видно даже по Литии. Но до этого он списывал всё на гиперэнергичность дамочки, на то, что она не вполне понимает, что творит. Но теперь больше не