Верховная Ведунья снова улыбнулась:

– Да, по-моему – тоже. Я так счастлива видеть Лунокрыла здесь, Лара. Это тоже настоящее чудо. Когда госпожа Хестер и ее приверженцы развязали в Западной Ведунии гражданскую войну, их главной целью была именно эта птичка, Заклятие Судного Дня. Но Верховный Ведун той далекой эпохи не позволил случиться такому несчастью. Он защитил заклятие наилучшим образом. Он собрал отряд могущественных ведунов, целью которых было охранять птичку всеми возможными способами, потому что она – единственная защита нашего мира от Вечноночи и прочих опасностей, оставшихся после Войны Богов. Эти ведуны покинули наши земли, забрав птичку с собой. Их тайное общество носило имя Ковен – это был отряд храбрецов, который скитался по миру, пряча заклятие от всех возможных врагов. Они всегда пребывали в движении, нигде подолгу не задерживались, чтобы никто не мог отследить местонахождение Лунокрыла – в том числе и их собственные сородичи, включая меня. Никто из ведунов не мог знать, где сейчас находятся члены Ковена… Однако их можно было узнать по опознавательному медальону. Твой медальон, Лара, – один из таковых.

– Значит, моя мама была членом Ковена? Она была из защитников заклятия?

– Я практически не сомневаюсь в этом. Если принять таковую гипотезу, все обретает смысл. Члены Ковена Судного Дня обычно по наследству передавали миссию своим детям. Это значит, Лара, что ты унаследовала за своей матерью ее высокую судьбу.

Лара долгим взглядом смотрела на свой медальон. Погладила его пальцами, думая, что он помнит прикосновения рук ее мамы.

– И что я по этому поводу должна делать?

– Ты должна использовать заклятие, когда придет срок, – ответила Верховная Ведунья. – А срок, как мне кажется, придет совсем скоро.

– Но как его использовать? Я же не умею! Я только недавно вообще узнала, что я ведунья! У меня нет никакой магической силы… У Двух-Восьмерок и то лучше получается. У меня даже заклятие света толком не выходит, а что до медальона, я его уже тысячу раз пробовала открыть без малейшего толку.

Покров ветвей и листьев, скрывавший тело Верховной Ведуньи на ложе, слегка раздался, и на свет появилась ее тонкая белая рука. Леора раскрыла ладонь, просительно протягивая ее девочке, и Лара взяла ее руку в свою. От прикосновения по всему телу Лары прокатилась мощная волна магии – как от удара молнии. Жесткие темные волосы у нее на голове колыхнулись, как от порыва ветра.

– Я чувствую в тебе силу, – прошептала Верховная Ведунья. – Единственное, чего тебе не хватает, – это веры. Возьми в руку медальон. Поверь, что ты в самом деле полна магии. Поверь, что в твоей душе есть все необходимое для исполнения миссии.

Лара взяла медальон и вытянула руку перед собой. Взгляд ее скользил по знакомому очертанию птички на его гладкой поверхности, по резным буквам, составлявшим ее собственное имя… А потом она закрыла глаза и услышала в воздухе прекрасную музыку магии. И мысленно обратилась к деревянной подвеске, которую она проносила на шее всю жизнь:

«Неужели это правда?.. Неужели я и впрямь должна сыграть роль в… во всем этом? Если так – подай мне знак, прошу тебя. Откройся. Если ты откроешься, я поверю в тебя и в себя. Буду знать, что я не ошиблась, что они не ошиблись во мне».

Медальон дрожал и вибрировал у нее в ладони. Лара открыла глаза и сомкнула вокруг него пальцы. Послышался слабый щелчок – и по руке до самого локтя разлилось удивительное тепло. Когда девочка раскрыла руку, она обнаружила, что медальон открылся – и внутри него лежал крохотный флакончик с заклятием.

Дрожащими пальцами она извлекла флакончик наружу.

– Что это?..

– Думаю, это послание. Адресованное тебе.

– Послание от кого?.. От… моей мамы?

– Да.

Лара смотрела на флакончик, не веря своим глазам. Голова ее кружилась, грудь часто вздымалась от восторга, смешанного с болью.

«Моя мама сама запечатала для меня этот флакончик, – думала она. – Последний человек, который прикасался к этой штуке, – моя мама».

Странным образом Ларе казалось, что она ощущает мамино прикосновение. Она вскинула взгляд на Верховную Ведунью, не пытаясь скрыть слез, катившихся по щекам.

– Я… мне страшно.

Верховная Ведунья взяла ее за руку.

– Тогда давай сделаем это вместе.

Лара глубоко вдохнула – и откупорила флакончик, выпуская заклятие наружу.

Причины для беспокойства

Первая проверка, насколько хорошо работает заклятие невидимости, не заставила себя долго ждать.

Джо без особого труда добрался до дворца – просто старался держаться в тени и ступать тихо. После чего началось следующее испытание: он ходил вокруг огромного здания, ища способ проникнуть внутрь. Именно тогда он едва не налетел на стражника, потому что взгляд его был прикован к стенам в поисках дверей и прочих отверстий.

Стражник отдыхал, тайком покуривал трубку, привалившись к стене. В черное небо поднимался жидкий табачный дымок. Должно быть, охранник услышал шаги Джо, потому что он вдруг выпрямился, насторожился и вперил взгляд как раз в то место, где стоял мальчик-невидимка, примерно на уровне его лица. Джо затаил дыхание, надеясь, что сердце его стучит не так громко, как казалось ему самому. Стражник какое-то время пялился в пустоту, потом передернул плечами и продолжил курить. У Джо даже колени подкосились от острого облегчения.

Когда охранник наконец докурил и направился к небольшой дверке – одному из служебных входов, – Джо осознал, что это его шанс. Стражник переступил порог – и не успел закрыть за собой дверь, как мальчишка проскользнул за ним следом. Наконец-то он оказался во дворце.

Лабиринт технических туннелей, соединяющий кухни с караулками и другими службами, немедленно напомнил Джо о канализации, и он даже, можно сказать, ощутил себя как дома, проделывая неблизкий путь в главное здание дворца. Хотя все эти лабиринты сейчас были почти совсем пусты, нервы Джо были на пределе, он спешил, как мог, соблюдая предельную осторожность и оглядываясь на каждом шагу. Наконец мальчик вышел к череде залов, наполненных сокровищами, каждое из которых казалось ему бесценным. Сколько могли стоить все эти потрясающие вазы, картины, гобелены по стенам, самоцветные статуэтки на полках?.. Целое состояние! В одном роскошном зале, похожем на гигантскую пещеру с сокровищами, он наткнулся на настоящий драконий скелет, аккуратно собранный мастерами из косточек, – с широко раскинутыми крыльями, с зубами в оскаленной пасти, каждый из которых был длиной с его руку от запястья до локтя. Скелет для красоты