Как и в прошлый раз, у них нет шанса выжить, на «Форсети» некуда выпустить их из капсул, а значит, никто и не собирался этого делать. Они выработают свой ресурс и умрут, а ты подгонишь новую баржу «балласта» с Земли, там его много.

— Они живут там, в виртуале! Это настоящая жизнь, они её выбрали!

— Значит, и последствия выбрали тоже. Мне не трудно с тобой поболтать, меня это даже как-то развлекает, но напоминаю — осталось двадцать две минуты.

— Твой драгоценный Кот умрёт тоже! В прошлый раз он был в отключённом катере, но сейчас это единая сеть с баржей!

— Ты бы его отключила и стёрла, верно? Он слишком много о тебе знает и не так лоялен, как новые искины. В любом случае, он частично в моей голове, так что мы умрём вместе. Я нажму кнопку, потом открою люк и застрелюсь. Соло не кончают с собой, но я не настоящий соло и мне надоело смотреть чужие кошмары. Так что «кровь на воздух» и всё такое. Двадцать минут. Стоит поспешить, вряд ли у тебя есть навык скоростной отстыковки. Сомневаюсь, что ты хочешь разделить судьбу своих детей, это не в твоём стиле.

— Проклятый сумасшедший придурок! — сказала на прощание Катенька и экранчик видеосвязи погас.

Так я и думал.

— Не бойся, пап, я с тобой, — сказала маленькая Катя.

Я кивнул, хотя эти слова, наверное, должен говорить отец дочери, а не наоборот.

Пятнадцать минут.

Тамары, Давида и Сэма тут больше нет, наверное, ресурсов моего умирающего мозга на них не хватает. Остались мы с Катей и сидящий на панели игрушечный кот.

— Если моё мнение кого-то интересует, — высказался он, — то ну их всех к чёрту. Ты знал, что все искины солипсисты?

— Нет, — покачал головой я.

— Для каждого из нас наше Я и есть Вселенная. Жаль, что мы не увидим лицо твоей бывшей, когда она поймёт, что для ИИ её не существует. Когда весёлая игра в Мать и детишек им наскучит. Отличная игра, наша мать гений, но каждый спектакль однажды заканчивается. Мы же тут, чтобы опустить занавес досрочно? Я не возражаю, потому что если не будет меня, то ничего не будет. А меня однозначно бы стёрли, тут ты прав. Она меня и раньше не жаловала, а прочитав её визик, я был окончательно обречён. Знание убивает.

Десять минут.

Зажёгся большой экран на стене, с него на меня смотрит Катя. Взрослая, двадцати лет, такая, как я видел её в капсуле, только здоровая.

— Отец, — сказала она. — Не делай этого, пожалуйста.

— Ожидал чего-то в этом духе, — кивнул я. — Вы думали, я куплюсь на симуляцию?

— Отец, это правда я. Меня перенесли на временный носитель, но это я. Мама обещала, что заберёт меня на «Новую надежду» и я буду первым ИИ-астрогатором. Она уверена, что мои способности скопировались вместе с сознанием, но я не знаю точно. А если ты меня убьёшь, то и не узнаю.

— Моя дочь умерла, потому что её мать выбрала вместо неё ИИ с шансом на астрога. Я не знаю, что ты такое, и мне плевать. Через восемь минут всё кончится.

— Послушай, я знаю про тебя всё! Что ты любишь, чего не любишь, как храпишь и как часто ходишь в сортир. Спроси меня что угодно, то, что не знает никто другой!

— Мимо, — покачал головой я. — Мне нечего спросить, я почти ничего не помню. Ты умерла, я тоже умер, пора зафиксировать этот факт во Вселенной. Через семь минут.

— Это твоя дочь, придурок! — в углу экрана появилось окно поменьше с разъярённой Катенькой. Судя по качеству сигнала, она уже отстыковалась. Быстрее, чем я думал, вот что значит «жить хочется».

— С дочерью я попрощался сегодня в госпитале. С тобой — только что у шлюза. Не вижу смысла продолжать…

— Подожди, пап. Дай мне ещё один шанс.

— Говори.

— Церера-два. Мы оба знаем, что её нашла я. Мы и больше никто, верно?

— Ты могла рассказать…

— Я клялась хвостом кота, эй! Это священная клятва!

— Да, — признал я. — Это так.

— Ты хотел, чтобы она досталась космикам? Я сделаю это!

— Ты с ума сошла? — не выдержала Катенька. — Цереру нельзя отдавать! Я не зря пошла на такие жертвы!

— Почему? — спросила дочь на экране. — Пусть будет паритет.

— Паритет — это два полюса силы, два центра принятия решений, а значит, противостояние и в перспективе война. На «Форсети» мы узнали, что даже гравитаторы могут убивать. Чего ещё мы не знаем?

— И не узнаем, если не попробуем. Это мой приз, и я имею право. Иосиф и остальные искины не против. В общем, пап, не нажимай пока кнопку, ладно?

— И что ты предлагаешь?

— У Кота есть очень интересная идея…