— Так, — остановился у двери Алекс. — Мне бежать-то можно? Или внешний мир слишком опасен.

— Да беги, конечно, — махнул лапищей здоровяк. — Я просто предупредил на всякий случай, чтобы по сторонам лучше смотрел. Я тебя спасать если что не буду, мне пиццу скоро должны привезти.

«Больно мне нужно, чтобы ты меня спасал, — раздраженно подумал Алекс. — Сам справлюсь, если что».

Проходя мимо стоящего у дверей электросамоката, он украдкой покосился на Ивана, и подумал, что выполнить желание Машки будет не так-то просто.

— Покататься не дам, — бросил ему в спину Иван, будто прочитав мысли. — Он дорог мне как память о потраченных деньгах. Так что даже не думай в его сторону.

По спине Алекса пробежали мурашки.

— Все же странный он тип, — буркнул он себе под нос, уйдя от здания тренировочного центра на достаточное расстояние. А то с Ивана станется и шепот с расстояния в сотню метров услышать.

Вставив в уши наушники, Алекс пробежался по плейлисту и включил подходящую песню:

Лечу сквозь дикий, безумный мир,

Сквозь океаны в ночной эфир,

И вижу, чем я жил

И кто прошлое забыл.[2]

Идеально.

Алекс сразу ускорился, стараясь оставить охранника и его глупые шутки как можно дальше за спиной. Словно по заказу заморосил мелкий едва заметный дождик, быстро превратив асфальт в густые черные зеркала. Если уж бег и дождь не помогут смыть все лишние мысли, то уже ничто не поможет.

«Что же я делаю? Еще недавно я буквально мечтал о том, чтобы быть рядом с Королёвой, даже не как ее парень, а обычный одногруппник, но после боя с рептилоидом это чувство куда-то исчезло. Испарилось, будто его и не было. Нет, мне все еще приятно ей любоваться, и у меня к ней очень теплые чувства, но той маниакальной тяги, из-за которой я даже перевелся в другой институт, больше нет».

Он перепрыгнул через небольшой заборчик и углубился в небольшой ухоженный парк.

«И как быть с Машкой? Почему я ее так сильно ревную? Мы же просто друзья. Она никогда не вызывала у меня таких же сильных и острых эмоций как Настя. Я же не герой попсового фентези романа, в котором герой собирает целый гарем и любит каждую из своих девушек, а они любят его в ответ. Мы живем в реальном мире, черт возьми!»

Мысли о двух девушках блуждали в голове парня, цепляясь одна за другую, и совершенно не желали собираться в цельную и понятную картину.

«А может быть все дело в психоматрице ботаника? Когда я только начинал работу над своими эмоциями, то подсознательно мог использовать образ Насти в качестве одного из якорей. Отсюда и сильная привязанность. Неплохое объяснение? Что ж, это легко проверить, переключившись на псевдоличность Алексея».

Правда, Алекс отлично помнил слова своего Духа Хранителя о том, что переключаться в режим подавления ярости ему сейчас нельзя, но если сделать это всего на несколько минут, то ничего страшного случиться не должно. Или подождать пока Елена соберет все ингредиенты для волшебного очищающего зелья, и только потом заняться подробным изучением внутреннего мира?

«Рискну!» — решил Алекс.

Перестраиваться на другую личность при монотонном беге было даже легче, чем стоя на месте. И стоило Алексею Селину начать думать о девушках, чтобы сравнить ощущения, как он почувствовал настолько сильную ненависть, что чуть не споткнулся на ровном месте. Даже направленные лично на него отрицательные эмоции Кости были не настолько сильны.

Он резко остановился и осмотрелся по сторонам, быстро определив, откуда именно шла столь сильная волна ненависти. Затем Алекс вернул себя в нормальное состояние. Встречать настолько агрессивного врага он предпочел в полной боевой готовности.

— Эй! — крикнул Алекс, внимательно вглядываясь в полумрак придомового палисадника. — Выходи!

Пожалуй, в данный момент ему бы даже хотелось, чтобы это был просто глюк, и никто его на самом деле не преследовал. Увы, но кусты зашуршали в ответ на его крик и перед Алексом появилась темная худая фигура молодого человека.

— Наконец-то ты меня заметил, — насмешливо проговорил он, медленно выходя на свет.

Бритый на лысо парень выглядел как ровесник Алекса, разве что тело его было неестественно худым, словно беднягу не кормили несколько месяцев. Костлявые ключицы буквально торчали из-под тонкой летней рубашки, а острые скулы делали его лицо похожим на обтянутый кожей череп из школьного кабинета биологии.

— Ты еще кто? — недовольно спросил Алекс.

Если ненависть Кости была хотя бы понятна, то что за парень сейчас стоял перед ним, Алекс даже не представлял. Хотя, немного присмотревшись, он подумал, что мог уже где-то видеть это лицо. Возможно, вскользь среди многих других? Хотя, если раньше этот парень не выглядел как ходячий скелет, то его лицо могло очень сильно измениться.

— Похоже, Виктор толком вас ничему не научил. Или вы оказались настолько бездарны? — с ухмылкой спросил худощавый парень.

— Ты знаешь нашего учителя? — напрягся Алекс.

— Учитель, — выплюнул молодой человек. — И многому он вас научил — этот учитель?

Алекс всматривался в лицо странного парня, и никак не мог понять, где мог его видеть. А еще эти тонкие руки и ноги, торчащие из штанов и рукавов футболки, смотрелись настолько болезненно, что он просто не мог видеть в нем серьезную угрозу для себя. Вот только Алекс отлично помнил, что излучаемая им ярость ощущалась как очень большая и смертельная опасность, а это было весьма странно.

— Многому, — спокойно ответил Алекс. — У тебя какие-то претензии к Виктору?

— Претензии? — скривился парень. — Нет. Скорее, я недоволен его выбором. Разочарован. Вы же никчемыши. Мусор.

Алекс начал злиться.

— Слышь, скелет, чего тебе надо-то?

— Ничего особо сложного. Просто доказать, что выбор Виктора был неправильным.

В следующий момент доходяга с удивительной скоростью преодолел разделявшие их несколько метров и нанес удар Алексу по лицу. Несмотря на то, что Алекс был готов к нападению, все что он успел сделать — это немного сместить голову, подставить плечо и смягчить удар. Но даже так ощущение было, словно его ударили бейсбольной битой.

Из глаз посыпались искры. Алекс лишь чудом устоял на ногах и успел войти в Сатори прежде, чем противник нанес следующий удар под дых. На этот раз Алекс с трудом, но успел среагировать, поставив блок. Удар оказался настолько мощным, что его откинуло назад на несколько шагов.

«Откуда в нем столько силы?» — удивленно подумал Алекс, судорожно пытаясь понять, что ему делать дальше — бежать или принимать бой.

— Ну что, помогает тебе твой Дух Хранитель? — насмешливо спросил парень. — Тебя удостоили чести стать частью ветви дракона. И чего ты добился?