Глава 1

Мы с девушкой призраком стояли, и смотрели друг на друга. Ну, я точно смотрел, а что именно делала она, я уже не так уверен, поскольку глаз у бедняжки всё равно не было.

— Привет. Мы теперь вроде как связаны контрактом, — медленно проговорил я. — Ты знаешь, что это вообще значит?

Девушка покачала головой. Не отрицательно, а как-то сокрушенно, что ли. Да, точно, она была чем-то расстроена, я чувствовал это.

— И почему Доктор так легко тебя отпустил? — спросил я, попытавшись прислушаться к странному ощущению чужих эмоций. — Еще совсем недавно он кучу народу убил и церковь разнес только ради того, чтобы забрать тебя.

В ответ я получил лишь неопределенное пожатие плечами и волну смешанных чувств, основное место в которых занимал страх. Это явно был какой-то особый эффект контракта, но даже с пониманием эмоций призрака построить диалог было довольно проблематично, тем более, я никогда не любил игры в ассоциации и «да-нет».

— Ты как-то связана с этим местом? — спросил я, помня об останках, которые мы тут нашли. В земле до сих пор остался след от наших раскопок.

Девушка кивнула.

— Тебя здесь убили?

Мне даже не нужно было смотреть на неё. Для подтверждения хватило ощущения жгучей боли в груди и обиды.

— Кто-то из Орловых?

Боль и обида многократно усилились.

— Понятно, — протянул я.

Опять Орловы. Интересно, виноват всё тот же младший, уже получивший своё, или у них целая семейка убийц? И, кстати, раз уж я оказался недалеко от их особняка, то стоит поторопиться и свалить отсюда. Если охрана заметит меня и успеет среагировать, то Орлову-старшему будет подарок — виновник в смерти его сына прямо под дверью.

Я посмотрел на небо, пытаясь понять хотя бы примерно, сколько сейчас времени. Судя по солнцу, день уже перевалил через середину, а это значило, что скоро начнет темнеть. Оставаться в лесу на ночь мне совершенно не хотелось, уже имелся опыт, и я им остался не очень доволен, а значит, нужно срочно двигаться к дороге и искать попутку. Вот только когда я тут был в прошлый раз, мы шли окольными путями, и я точно не помнил, откуда именно.

— Мне нужно вернуться в город. Не подскажешь, где точно находится дорога? — обратился я к призраку.

Девушка уверенно указала направление рукой.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Ты пойдешь с мной?

Мгновение, и девушка оказалась всего в метре от меня. Черт, издалека с ней было общаться значительно легче, а теперь, видя то, что осталось от её лица… И почему призраки не могут менять внешний вид по собственному желанию? Неужели это так сложно? Проявить фантазию, представить и создать из протоплазмы, или из чего там состоят призраки, у себя на лице хотя бы маску.

Девушка будто почувствовала моё недовольство и ответила волной грусти. Вот обижать бедняжку я точно не хотел, поэтому поспешил её успокоить:

— Все в порядке, — заверил я девушку. — Сейчас уберемся отсюда, и потом решим, что делать с контрактом и как я могу тебе помочь.

Осталось решить одну небольшую проблему — как тащить с собой тело? И ладно тащить, как с таким багажом ловить машину?! В любом случае, бросать беднягу Дэмиса здесь я не собирался, поэтому пришлось взвалить его на плечо и очень медленно двинуться в указанную призраком сторону.

— А ты умеешь видеть Существ? — спросил я девушку на ходу, стараясь не сбить дыхание.

Та кивнула в ответ.

— Помнится, в этом лесу живут какие-то мелкие твари, что-то типа эльфов, — продолжил я, мгновенно начав задыхаться. — Они очень любят мне пакостить… Ты не могла бы помочь мне с ними?

Возможно, я сходу начал наглеть, но должна же быть какая-то польза от контракта с призраком. Энергопроводящей бумаги у меня с собой нет, защитную руну рисовать не на чем, и особо некогда, так что девушка сейчас — моя единственная надежда.

Тащить тело мальчика в моём состоянии оказалось еще тяжелее, чем я думал. При этом мой мозг будто переключился, никак не связывая ношу с тем мальчишкой, что бегал между этажами стройки со своей сестрой-призраком и постоянно надо мной подтрунивал. Это четкое разделение произошло еще в плену у Погонщика, когда в соседней комнате лежали многочисленные трупы и мертвый Дэмис, иначе бы мой разум точно повредился от боли, скорби и чувства вины. Черт, я же знал от девочки призрака, что в клинике опасно, но спокойно ушел, оставив там Дэмиса. И вот результат — бедная мать потеряла ребенка…

Каждый шаг давался с огромным трудом и напади на меня сейчас любое, даже самое мелкое Существо, я бы точно не смог отбиться. К счастью, на пути к дороге нам так никто и не встретился. Хотя пару раз я слышал за спиной какое-то шебуршание, но сил оборачиваться не было. Летящая рядом девушка периодически пропадала из виду, и подозрительные звуки сразу пропадали. Так мы и шли — я нервничал и боролся со слабостью, а она молча разбиралась с какими-то мелкими лесными существами, после чего радостно (эту эмоцию я чувствовал особенно четко) демонстрировала мне их тельца, нанизанные на острые длинные ногти на пальцах. Будь у меня чуть больше сил, я бы полюбопытствовал их внешним видом, но сейчас, если честно, было просто плевать.

Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я добрался до дороги. Немного отдышавшись, я спрятал тело мальчика рядом, и вышел на обочину, в ожидании попутки до города. Вот только я забыл, что машины здесь проезжали не так уж и часто. А даже те несколько, что появились в течение часа, почему-то совершенно не горели желанием помогать стоящему на лесной дороге подростку, проносясь мимо на огромной скорости.

— Мда, и телефона нет, чтобы такси вызвать, — сокрушенно сказал я, глядя вслед умчавшейся машине, и повернулся к призраку. — Слушай, а может ты сгоняешь в город и позовешь сюда Джеймса?

Девушка помотала головой.

— Не можешь? Сил не хватит?

Она в ответ демонстративно поплыла от меня прочь, но спустя метров десять её словно что-то дернуло за шею. В воздухе на мгновение проявились слабые очертания прозрачной цепи, идущей от моей руки, на которой ранее была нарисована руна контракта, к ошейнику на девушке.

Ох, ничего себе! Это подозрительно напоминает связь, что была у инквизитора с призраком голого мужика, обернутого колючей проволокой. Только там призрак постоянно испытывал боль, а тут условия были