Она сделала короткий вдох, и если бы Не-Трисс не знала Вайолет, она подумала бы, что та плачет.

— Ты что делаешь, Пен? — спросила Вайолет почти обычным голосом.

Пен обняла ее вокруг талии, насколько хватало ее ручек.

— Грею тебя. — Голос Пен приглушало пальто.

— О боже, — утомленно промолвила Вайолет. — Проблема решена.

Она грубовато, но с любовью взъерошила спутанные волосы Пен.

— Значит, Себастиан тебя преследует? — Пен взглянула вверх на Вайолет. — Поэтому ты продала вещи, которые он тебе оставил? Чтобы его призрак ушел?

Не-Трисс поморщилась. И пожелала на миг, чтобы можно было каким-то образом заткнуть Пен, когда она произносит нечто подобное, и отменить ее слова до того, как они кого-нибудь ранят. На секунду показалось, будто Вайолет рассердится. Но она лишь утомленно выдохнула и показалась утомленной, потом ненадолго сжала Пен в объятиях.

— Нет, — ответила она, — я продала их, потому что мне были нужны деньги. Это просто вещи, Пен. Это не он. И знаешь что? Он бы не возражал. Ни капли.

После долгого молчания возникло ощущение, что объятий уже недостаточно.

— Нам нужен план, — объявила Вайолет. Она глубоко вздохнула и уставилась на пол между своими ступнями. Секунду она выглядела несколько растерянной, но потом сильно высморкалась и выпрямилась. — Для начала надо решить, остаемся ли мы в Элчестере или прямо сейчас уезжаем в Лондон. Это большой город. Те, кто за нами охотится, вряд ли смогут нас там найти.

— Лондон? — У Пен отвисла челюсть. — Ты имеешь в виду, мы и правда убегаем?

Ее лицо выражало ужас, и Не-Трисс не знала, плакать ей или смеяться. В голове Пен «убежать» еще никогда раньше не означало «не вернуться».

— Я не могу уехать. — Не-Трисс сильно закусила губу. — Мне нужно остаться. Я не знаю, есть ли способ помешать мне рассыпаться на части, но узнать о нем я могу только здесь. И все секреты спрятаны в Элчестере. Если я уеду, точно умру. И… и в любом случае, я хочу сделать все возможное, чтобы помочь другой мне. И… Себастиану.

Вайолет снова вздохнула и потерла виски.

— Да, я думала примерно то же самое. Значит, остаемся. Это будет нелегко. Нас ищут ваши родители, мистер Грейс и, возможно, полиция. И время играет против нас. — Она озабоченно взглянула на Не-Трисс. — Что бы мы ни делали, мы должны действовать быстро. Этот загадочный Архитектор — должно быть, он ключ ко всему. Похищение другой Трисс, письма Себастиана и то, что происходит с тобой, Трисс. Нам нужно узнать о нем как можно больше: кого он знает, где живет. Может быть, мы обгоним их.

Не-Трисс посмотрела на Пен — лицо той исказилось гримасой ужаса. Думая об охоте на Архитектора, Не-Трисс вспомнила высокий размытый силуэт, возвышавшийся над странным местом ее рождения, и ее внутренности свело судорогой. Но какой у них выбор?

— Трисс, ты же понимаешь птиц? — воскликнула Пен. — Спроси у них, где Архитектор. Они летают повсюду.

— Вряд ли я понимаю настоящих птиц, — ответила Не-Трисс. — Только те пугающие создания с человеческими лицами… а они работают на Архитектора.

— Давайте попробуем другой путь, — предложила Вайолет. — Что мы о нем знаем?

— Он плохой, — любезно подсказала Пен. — Он обманывает и лжет и…

— У него черный «даймлер», — перебила ее Не-Трисс.

— Это хорошая примета, — медленно кивнула Вайолет. — Я могу поспрашивать о нем. Что-нибудь еще? Пен, ты знаешь больше всего.

У Пен хватило воспитанности выглядеть неловко в обстоятельствах, подразумевавших, что она «знает больше всего».

— Я всегда встречалась с ним в парке или в кино, — пробормотала она, — и разговаривала с ним по телефону.

— Но тебя соединял не обычный оператор, верно? — Вайолет поморщилась. — Какая жалость, мы могли бы попросить его проследить звонок. Но я могу заняться кинотеатром. Архитектор упоминал еще какое-то убежище? Должно же оно быть. Машина подразумевает гараж, а гараж — дом.

— Нет! Ты не понимаешь! Он может… — Пен прервалась на полуслове и сидела с порозовевшим лицом, задыхаясь. Она посмотрела на Не-Трисс, и они обменялись беспомощными взглядами.

Архитектор умел зачаровывать камни. Строить дворцы в чуланах, и он уже спрятал целый город на обратной стороне моста. У него могли быть десятки убежищ, не нанесенных на карты и неведомых почтальонам. Вайолет ничего об этом не знала, и они не могли ей рассказать. Что еще хуже, они не могли рассказать ей о Подбрюшье, договоре между Пирсом Кресчентом и Архитектором и о том, что Сорокопут рассказал про Себастиана…

— Ненавижу волшебные обещания! Есть кое-что об Архитекторе, что мы не можем тебе рассказать, — с несчастным видом объяснила Пен. — Хотим, но не можем.

Вайолет прикрыла глаза и что-то тихо пробормотала.

— Не важно, — произнесла она наконец. — Просто расскажите, что можете. Я знаю некоторых людей… в интересных местах. Если у Архитектора есть нехорошие связи, кто-то из моих друзей мог о нем слышать. Поможет любая деталь. Опишите его — все что угодно, что поможет отличить его.

— Я не уверена, что он на самом деле выглядит так, как выглядит. — Не-Трисс вспомнила, как зловеще проглядывали в поразительно прекрасном лице Архитектора скрытые черты. — Но можно попытаться.

Постепенно Пен и Не-Трисс описали изменчивую наружность Архитектора. Пен видела его и в других модных костюмах, но на его плечах всегда было странное серое пальто.

— О! Я еще кое-что вспомнила! — подпрыгнула Пен. — У него часы на запястье, я видела, как они выглядывают из-под рукава. Я обратила внимание, потому что они не сочетались с его одеждой. Странная штука. Старая, поцарапанная, и циферблат выпуклый.

Теперь Не-Трисс тоже припомнила, что замечала блеск под рукавом Архитектора. Она совершенно забыла об этом.

— Наручные часы… — эхом отозвалась Вайолет. — Старые и поцарапанные. С выпуклым циферблатом. — Краска схлынула с ее лица, и челюсть снова напряглась. — Ты уверена, Пен?

— Да! — Пен уставилась на Вайолет. — Что такое? Что это значит?

— Может, и ничего, — мрачно отозвалась Вайолет, — но у меня предчувствие насчет этих часов, и мне надо задать кое-кому пару вопросов. — Она окинула девочек задумчивым взглядом и наклонилась, подбирая свои очки-консервы. — Вы выглядите полуживыми, — бросила им она. — Устраивайтесь и поспите.

Не-Трисс осознала, что она и правда вымотана. Две ночи плохого сна и день беготни высосали из нее все соки.

— Твои друзья — рэкетиры? — поинтересовалась Пен. — Я пойду с тобой!

— Нет, не пойдешь! — возразила Вайолет. — Мне не нравится идея оставлять вас обеих тут, но если вас везде ищут, лучше вам спрятаться. Я вернусь еще до заката.

После отъезда Вайолет Не-Трисс и Пен стащили с ящиков заплесневевшие одеяла, сшитые из лоскутов, и сделали себе гнездышко, устроившись поудобнее. Несмотря на солнечные лучи, лившиеся в лодочный сарай, и хлопающие на ветру деревянные двери, Не-Трисс вскоре погрузилась в сон. Когда она проснулась, свет, просачивавшийся в дверь, приобрел янтарно-желтый оттенок, и она поняла, что уже довольно поздно, день переходит в вечер. Не-Трисс лежала одна. Пен сидела, скрестив ноги и повернувшись к ней спиной, возле двери. Не-Трисс тоже села и тут же ощутила жуткий приступ голода, разъедавший ее внутренности, словно дракон. Она сложилась вдвое, охватив себя руками. Внутри нее зияла дыра, достаточно большая, чтобы проглотить целый склад. Ей нужно поесть. Нужно. Все остальное не имеет значения.