интенсивность, ни время, ‒ ничто не может изменить ее течения. Ты давно стала бы невменяемой.

‒ Говоришь так, будто разбираешься.

Барракуда протяжно выдохнул и, наверное, раздраженно завел под маской глаза. Агент хоть и не видела его выражения лица, с легкостью могла предсказать эмоции, что он испытывал.

‒ Твои друзья во многом правы, ‒ незнакомцу пришлось пуститься в разъяснения. ‒ ПФЖ ‒ не вирус, но и не совсем паразит, а доминирующая разумная форма жизни, обитавшая на земле миллионы лет назад: агрессивная, опасная, способная к размножению только через симбиоз с живым организмом. Она добирается до мозга, подчиняет его себе и уничтожает носителя, когда готова дать потомство. Это происходит далеко не за двадцать четыре часа, а продолжается годами. Ледниковый период, отправил тварей в спячку, но кое-кто помог им возродиться и «слегка» подкорректировал жизненный цикл, сократив его до суток.

‒ Твой рассказ никак не помогает поверить, что я не заразилась, ‒ огрызнулась Лина, сердито расставляя руки по бокам.

‒ Если не поймешь основ, остальное говорить бесполезно. Просто слушай, ‒ сердито закричал на нее Барракуда. ‒ Те, кто выпустил ПФЖ, не только обнаружили способ воскресить древних обитателей планеты, но и запрограммировали их на определенные команды. Негодяи могут управлять процессом на любой стадии: ускорить или замедлить поражение мозга жертвы, остановить или снова запустить, излечить. «Они» не стремятся истребить человечество, у них иная цель: найти при помощи паразита людей с иммунитетом. А он в свою очередь есть только у особей с синдромом ПФС ‒ энемов. Не знаю, как объяснить доступнее.

‒ По-твоему это «доступнее»? Я ни черта не поняла! Кто такие «энемы»? Что за «синдром» такой? И хватит все время твердить «они», ‒ все сильнее нервничала и злилась Дубравина. ‒ О ком речь? О заговоре фармацевтических компаний? Или о сборище мегаломанов[5], желающих править постапокалиптическим миром?

‒ Я думал агенты «Вертикали» умнее, ‒ утомленно вздохнул мужчина. ‒ Намекну: если те, кто спланировал проникновение на МЭС, так небрежно оставили на месте преступления уникальную, дорогущую технологию, нужны им деньги и власть?

‒ Хочешь сказать, «они» не бояться быть обнаруженными?

‒ Бинго! Организация, о которой идет речь настолько мощная, что жадные производители препаратов и фанатичные психи ‒ всего лишь их марионетки.

‒ Достаточно загадок. Название сказать не хочешь?

‒ Тебе? Ни в коем случае. Ты же тут же нарвешься на неприятности.

‒ Пусть будет просто Организация. Тарин один из них? Поэтому так сопротивлялся присутствию «Вертикали» на базе и повредил мой костюм?

‒ Ты точно не сама нанесла повреждения?

‒ Мой напарник компьютерный гений. Он все проверил и не мог ошибиться.

‒ Что ж, может сам Мирный и поработал над твоим скафандром, ‒ саркастично хмыкнул Барракуда, надеясь посеять зерно сомнения в мозгу девушки. ‒ Без понятия, ‒ решив ответить на вопрос о Тарине, честно заключил он. ‒ На твоем месте я бы никому не доверял, даже агентству. Организация запустила свои щупальца глубоко во все сферы. Им подчиняются службы гораздо серьезнее «Вертикали».

‒ Я сегодня столько фантастики наслушалась, сколько за всю жизнь не прочла. Понимаю, обо мне ходят разные слухи, но неужели ты думаешь, я поверю в бред, что ты несешь?

‒ Да плевать! Чего я вообще перед тобой распинаюсь. Давай, садись, ‒ мужчина указал на футуристичного вида транспорт, отдаленно напоминающий мотоцикл, но без колес. ‒ Благодаря тебе они поняли, что план работает, и в любую минуту запустят Шивелуч.

‒ «Благодаря мне»? ‒ возмутилась наглости незнакомца Лина.

‒ Это не упрек, а констатация факта. Ты и твоя команда оказались на Камчатке неслучайно. В Организации знали, что ты ‒ энем и специально заманила сюда. Все это ‒ большой эксперимент, принесший плоды. Они не отступят.

‒ Хочешь спасти мир ‒ вперед! На черта я тебе сдалась?

Упрямство и грубость собеседницы выжали из Барракуды последние соки спокойствия.

‒ Ты… ‒ зашипел он, кое-как сдерживая порывы схватить девчонку за плечи и встряской вставить мозги на место. ‒ Сунула нос, куда не просят. Приперлась на МЭС, привлекла лишнее внимание, взбаламутила Тарина, который кучу людей отправил на поиски биотеррористов. Самое отвратительное ‒ заставила сказать больше, чем я имею права. В итоге со всем придется разбираться мне. Ты ‒ моя страховка. Если что-то пойдет не так, закончишь начатое.

‒ С ума сошел? Я не стану тебе помогать!

‒ Умрут миллиарды невинных душ. Готова взвалить на себя такую ответственность?

‒ Хватит давить на совесть! Допустим, я согласилась. Чем оказалась бы полезна? Я хороший агент, но у меня нет костюма со сверхсилой. Мы не в героическом фэнтези. Я погибну раньше тебя.

‒ Если люди Тарина попробуют отстоять МЭС, они даже количеством не возьмут боевиков Организации. Я не прошу жертвовать собой, тем более энема. Я расчищу нам путь, а ты, если погибну, активируешь реституционную дыру.

‒ Стоп, ‒ Дубравина вскипела праведным гневом, разобравшись, наконец, что к чему. ‒ Так это ты нас чуть не угробил, а не биотеррористы!

‒ Я считал на станции никого нет. МЭС уже воспользовались во зло, второй попытки я допустить не мог.

‒ Да какого хрена лысого?! И после содеянного ты рассчитываешь, я поддамся на уговоры? Ты такой же террорист. Сам на кого работаешь? Может и паразита выпустил? А мне теперь мозги пудришь и пытаешься манипулировать.

‒ В каких целях?!

‒ Да кто вас, психов, поймет. Может ты член общества вроде VHEMT[6], только радикально настроенной. Или сектант, похищающий людей. Сам нагородил тут, что я чуть ли не супергерой!

‒ Конкретно ты мне точно не сдалась, ‒ обиженно фыркнул Барракуда, непременно решив добавить, чтобы агент не расслаблялась: ‒ И синдром ПФС скорее наказание, чем дар. Если вопросы закончились, нам пора.

‒ Я же сказала, что не сдвинусь с места. У меня нет причин тебе доверять.

Незнакомец грязно выругался. Нетерпение смешалось со злостью. За последний час он наговорил столько лишнего: жалел о каждом сказанном слове. Но знал, если не совершит еще одну ошибку, Лина не поможет.

‒ Мне и не надо, ‒ тихо сказал он, расстроенно вздыхая. ‒ Доверься Ступову. Ты всегда для него много значила. Алекс надеялся, что и он занимал в твоем сердце не последнее место.

Дубравина побледнела. Никто, кроме Власа, не знал о ее отношениях с напарником. Если бы не глупая ошибка в офисе, то и Мирный никогда бы не догадался. Так откуда этот подонок мог