А юноша снова превратился в юношу, и красавица начала кричать что было сил. Она дрожала, как тростинка, и плакала от страха. Юноша стал уговаривать ее по-хорошему:

— Ну что ты так меня испугалась? Неужели я кажусь тебе таким безобразным? Ничего плохого я тебе не сделаю. Меня привела сюда любовь к тебе.

Так он успокаивал и уговаривал ее, и королевна постепенно перестала плакать и вытерла слезы. Потом они разговорились и до самого утра весело болтали и смеялись. Какой короткой показалась им эта ночь!

Когда пропел петух, юноша сказал:

— Теперь я покину тебя!

Королевна ответила:

— Иди, и дай бог тебе здоровья. Но помни, что сегодня вечером я снова буду ждать тебя с большим нетерпением.

Юноша покинул дворец таким же способом, как и попал в него, — он обернулся соколом и вылетел в окно, которое ему отворила королевна в своей спальне. Она долго стояла и смотрела ему вслед, любуясь полетом красивой и вольной птицы. Потом закрыла окно, легла в постель и подумала: «Ах, как это прекрасно! Как хорошо! Какой он замечательный! Как я буду счастлива, если выйду за него замуж!»

Как она задумала, так и произошло: вскоре состоялась свадьба королевны и красавца пастуха.

Через несколько дней после свадьбы молодые рано утром отправились на прогулку в королевский цветник. Вдруг налетел сильный ветер, подхватил красавицу и унес ее в неизвестном направлении. Муж не успел слова сказать: он так и остался стоять на месте, онемев от неожиданности и изумления. Потом бросился осматривать королевский сад, но все напрасно, жены и след простыл. Тогда, не раздумывая ни минуты, он покинул город и отправился в дальние края на поиски своей жены.

Шел юноша, шел по дорогам, лугам и горам и к вечеру очень проголодался и устал. Ночь застигла его в глухом и темном лесу. Он уже совсем было решил прилечь под каким-нибудь деревом и заснуть, но побоялся, что его может ужалить змея, и потому побрел дальше. Вскоре он различил в отдалении слабый огонек. Это оказалась маленькая лачуга, в которой жил старик. Увидев на пороге своего дома усталого путника, старик спросил:

— Что ты ищешь в этих глухих местах, сынок?

Юноша рассказал старику, как ветер подхватил и унес его молодую жену.

— Где мне теперь искать ее?

Старик ответил:

— Не знаю где, но ты иди и иди по этой тропинке дальше и увидишь пещеру. Там ты найдешь другого старика, который знает намного больше моего.

Пошел юноша дальше, шел, шел и наконец, добрался до пещеры, в которой возле горящего костра сидел древний старик. Вид у него был очень почтенный. На плечи его была наброшена толстая гуна, перетянутая в поясе бечевкой. Борода его была бела как снег, и такими же белыми были волосы, спускавшиеся до самых плеч. Спина у старика горбилась, тело было худым, как сухая ветка, но глаза горели, как угли.

Юноша с почтением приветствовал его и поцеловал ему руку.

— Что ты ищешь, сынок, в этом забытом богом месте? — спросил старик.

Юноша с дрожью в голосе поведал ему о своем несчастье. Старик выслушал молча, но с большим вниманием, и сказал:

— Сейчас посиди отдохни и выпей кружку молока, потому что ты устал, а завтра тебя ждет длинная дорога. Твоя жена находится на острове, окруженном со всех сторон бурным морем. Там владычествует шайтан, сын Большого шайтана. Если ты сможешь добраться до того острова и поговорить со своей женой, то узнаешь, что нужно сделать, чтобы спасти ее.

На рассвете старик разбудил юношу, показал ему, в какую сторону идти, и благословил на прощанье. Юноша отправился в путь, достиг берега моря, обернулся соколом, перелетел на остров и уселся на стене крепости, в которой жил шайтан. В одном из окон увидел он свою жену, одетую во все черное. Ее золотистые волосы были распущены, красавица сидела и горько плакала. Когда в окно влетел сокол и обернулся ее красавцем мужем, сердце королевны зашлось от радости. Муж и жена бросились друг другу в объятия и расцеловались.

— Спаси меня! — взмолилась королевна.

Но юноша ответил ей:

— Я не знаю, как спасти тебя.

Жена сказала:

— Сейчас я сделаю так, что ты услышишь об этом из уст проклятого шайтана, который держит меня здесь взаперти вместе с другими такими же несчастными девушками и молодыми женщинами, как я.

В ту же минуту раздался грохот тяжелых шагов нечистого, который поднимался по лестнице в комнату королевны. Юноша немедленно обернулся муравьем и спрятался в распущенных волосах своей любимой, которая опустила голову на руки и сделала вид, что плачет. Шайтан, подойдя к ней, огляделся, принюхался и произнес:

— Какой прекрасный дух исходит от мяса мужчины! Если я увижу его, то непременно съем!

Красавица задрожала от страха, а шайтан спросил ее:

— Ну, говори, кто тут у тебя прячется?

Но она подняла на него заплаканные глаза и ответила:

— Подумай сам, кто может добраться до этого острова и проникнуть сюда?

Шайтан решил поладить с красавицей и потому сказал ей:

— Вытри слезы, госпожа. Не надо плакать, а то твоя красота увянет. Может быть, ты надеешься, что тебе удастся вырваться из этой крепости? Напрасные надежды! Так о чем же тогда плакать? Лучше примирись с тем, что есть. Чего тебе здесь не хватает? Забудь своего мужа, забудь, прошу тебя. Что он собой представляет по сравнению со мною? Ничего! А если он, на твой взгляд, даже и стоит какой-нибудь малости, то разве смертный может сравниться с бессмертным? Советую тебе быть мудрой и не мучить себя понапрасну. Ты еще очень молода, так зачем же омрачать свои молодые годы?

Красавица ответила ему:

— Почему ты бранишь моего мужа? Ты прав лишь в том, что его действительно нельзя сравнить с тобой. Ты дикарь, а он человек мягкий и воспитанный. О том, что он храбрее и сильнее всех на свете, и говорить не приходится. А какой он красивый и обходительный! Ты же безобразный, бесчестный и хищный. Ты хвалишься, будто бы ты бессмертен? Но тот, кто ест и пьет, всегда в конце концов умирает. Уверяю тебя, если бы ты попался моему мужу, он живым бы тебя не выпустил. Ты разговариваешь со мной так самонадеянно и бесцеремонно лишь потому, что знаешь: здесь никого нет и никто не может услышать тебя.

Шайтан расхохотался, обнажив редкие и острые зубы:

— Если я так терпелив с тобой, то только потому, что