Услышав это, юноша сначала совсем растерялся и подумал, что напрасны были все его прежние труды и усилия, потому что этого задания он никогда не выполнит. Но, поразмыслив еще немного, он вспомнил, что у него осталось пчелиное крылышко. Он сжег его, и в тот же миг воздух наполнился жужжанием огромного роя пчел. К нему подлетела королева пчел и спросила:

— Что тебе нужно, господин? Зачем ты нас позвал?

— Я хочу, чтобы вы помогли мне завтра утром найти среди двенадцати девушек Красу земли, — ответил вконец расстроенный юноша. — На девушках будут платья совершенно одинакового покроя и цвета, а лица их будут закрыты. Как же я найду ее, если их лица будут закрыты?

— Ох, какой же ты несмышленыш, — с укоризной сказала ему королева пчел. — Зачем тебе смотреть на девушек, ты смотри на меня! Та девушка, к которой я подлечу, и будет Краса земли. А ты подойди к ней и схвати ее за руку!

Утром, едва рассвело, вышли во двор двенадцать одинаково одетых девушек с закрытыми лицами и стали водить хоровод. Старуха пришла к юноше и сказала:

— Спускайся вниз во двор и посмотри на девушек, которые там танцуют. Одна из них моя дочь, если ты найдешь ее среди остальных, твоя взяла. Можешь увозить ее с собой!

Юноша спустился во двор, встал напротив танцующих девушек и стал их внимательно осматривать одну за другой. Вдруг подлетела к нему королева пчел, раза два-три облетела вокруг его головы, пожужжала, чтобы дать ему знать о себе, потом облетела кружащийся хоровод девушек и уселась на лоб одной из них. Юноша, увидев пчелу на головном уборе девушки, смело подошел к ней, схватил за руку, подвел к старухе и сказал:

— Я выбираю эту девушку!

Старуха в досаде закусила губу и, помолчав, промолвила:

— Да, сын, ты добился своего, и я отпущу с тобой Красу земли. Теперь пойдемте наверх, приготовим все к ее отъезду, и вы как можно скорее покиньте мой дворец. Если вечером вас застанут здесь мои сыновья-драконы, они обязательно тебя съедят.

— Не бойся, матушка, — ответил юноша. — Уж если до сих пор судьба помогала мне, то поможет и сейчас, ибо так угодно богу.

Затем он повернулся к девушке и сказал:

— Открой лицо свое, иди приготовься к отъезду, возьми с собой все необходимое и поторопись, так как вскоре за нами прибудут наши крылатые кони.

Пока девушка собиралась в путь, он вышел во двор, снова поджег орлиное перо и быстро вернулся во дворец посмотреть, что делает Краса земли. Не прошло и нескольких минут, как во дворце потемнело от огромной стаи орлов, которые облепили все окна и расселись на подоконниках. Королева орлов подлетела к самой двери и прокричала что было сил:

— Господин, мы здесь! Чем мы можем помочь тебе?

Юноша вышел к ней и попросил:

— Я хотел бы, чтобы вы нашли какую-нибудь возможность переправить нас в Стамбул.

— Как тебе угодно, — сказала королева орлов, — спускайся вниз, и мы отнесем вас в любое место земного шара.

Краса земли собрала вещи, захватила с собой пустую бутылку и вышла из дворца вместе с юношей. Орлы спустились на землю, растопырили крылья, юноша и девушка уселись поудобнее на спины самых крупных орлов, и вся стая взмыла в небо. Во время полета девушка сказала королеве орлов:

— Я, к сожалению, не знаю, уважаемая королева орлов, где бьет источник живой воды, а мне очень хотелось бы наполнить эту бутыль живой водой. В дороге всякое может случиться, вдруг она нам понадобится.

— Как тебе угодно, госпожа, — ответила королева орлов, и вскоре вся стая опустилась в горах возле едва приметного источника. Там из скалы капля за каплей сочилась живая вода. Юноша и девушка наполнили бутыль до краев, затем снова уселись на орлов и полетели дальше. Ровно в полдень достигли они пригорода Стамбула. Орлы опустились на красивую лужайку неподалеку от дворца и расположились на ней, чтобы немного отдохнуть и перевести дух после дальнего полета. Юноша и девушка сердечно поблагодарили их, попрощались, и орлы улетели в свои горные гнезда.

Юноша и Краса земли отправились во дворец короля.

В это время безбородый сидел у окна и, как обычно, смотрел на дорогу, по которой крестник короля, выполнив задание, возвращался обратно. Ни о чем другом, кроме его возвращения, безбородый просто не мог думать: ни на минуту не оставляли его мысли о том, что юноша может и на сей раз вернуться целым и невредимым.

Когда он увидел юношу, идущего во дворец с Красою земли, его словно ножом полоснуло по сердцу, но чтобы не подать виду, как он напуган, он вскочил и стал говорить всем, кто находился поблизости, изображая оживление и радость:

— Смотрите! Смотрите! Идет наш раб и ведет Красу земли!

А юноша, ступив во дворец, невольно подумал о дальнейшей судьбе Красы земли, и ему стало очень грустно. Когда они вошли в зал и юноша стал рассказывать окружившим их домочадцам короля и придворным, как ему удалось получить Красу земли у ее матери и братьев-драконов, двери отворились и появился король. Он подошел к Красе земли и юноше и тоже стал слушать его рассказ. Вскоре Краса земли сделала вид, что очень устала с дороги. Она почтительно обратилась к королю и попросила его:

— Ваше величество, я в вашей власти, как это было угодно судьбе, но я очень хотела бы три дня отдохнуть после такой трудной дороги. Прошу вас, пусть никто не беспокоит меня в это время. А потом я буду в полном вашем распоряжении, ваше величество.

Король, все это время простоявший с открытым от изумления ртом — настолько он был потрясен красотой девушки, — с готовностью ответил:

— С огромным удовольствием, госпожа! Все будет так, как ты пожелаешь! Не три дня, а все двадцать три дня в твоем распоряжении!

Он приказал накрыть праздничный стол в честь ее прибытия и приготовить ей комнату, где она могла бы отдохнуть. Безбородый, услышав королевские распоряжения, пришел в ярость, но что было делать? Он снова стал ломать голову, как избавиться от юноши. Правда, теперь он опасался не только его, но и короля, который мог не отдать ему девушку в жены.

Накрыли праздничный стол, поставили великое множество самых вкусных блюд. Во главе стола сел сам король, справа от себя он усадил Красу земли, слева уселся безбородый, а вокруг домочадцы и придворные. Юноша как раб сидел на полу в ногах