Перед входом в кабинет, девушка сделала глубокий вдох, пытаясь прогнать из головы все дурацкие мысли и толкнула дверь. Она будет работать, она закончит начатое, и шеф оценит её старания, и плевать на то, что было вчера.

Вернувшаяся девушка особо не проявляла желания общаться и Дерек не стал настаивать. В конце концов, он давно уже привык к тому, какая она и что обычное, человеческое общение им чуждо...

На обед она также упорхнула с подружками из другого отдела, Штерн же пошел один, так как желание выпить виски никуда не делось. Он заказал себе порцию и выпил вместе со своим обедом.

Возвращаться в офис он не стал. Съездил на встречу с потенциальным клиентом, которая так удачно перенеслась на сегодня, а потом поехал домой, по пути заехав за мясом и гелем для душа.

Хотел купить жене цветы, но, в, итоге, не стал...

- Привет, - Николь выглянула из кухни, - как съездил?

- Нормально, - Дерек подошел к жене и поцеловал ее в щеку, - купил мясо...

- Молодец, честно заслужил ужин, - Николь вернула ему поцелуй, - правда, только завтрашний. А что касается сегодняшнего...

Она повернулась к нему и закинула руки на плечи, - это заслуживает обсуждения...

- То есть, можно выбрать, - поинтересовался Дерек с улыбкой глядя на жену.

Почему же она не вызывала в нем такого урагана чувств, как Эмбер. Ведь он был уверен, что любит Николь...

- Нет, конечно, - улыбаясь, она потянулась к его губам, - выбора у тебя нет...

Он привычно поцеловал жену. Этот поцелуй был родной и давнознакомый и он так сильно отличался от того, что он творил с Эмбер, - совсем нет выбора?

- Ну если ты не устал...

- Иди ко мне, - прошептал Штерн, привлекая жену к себе и требовательно целуя.

Он был ее мужем, он клялся ей в любви и верности, и он должен был сделать все, чтобы сохранить то, что у них есть... так было правильно... а все остальное - неважно.

Ужин немного остыл, но лежа на груди мужа Николь не спешила вставать. Ей казалось, что с Дереком что-то происходит, но она отмахивалась от подобных подозрений. Слишком не хотела верить в это. Да и зачем? Их брак пережил многое, так переживет и это.

Она не относила себя к женщинам, желающим любой ценой узнать правду. Порой правда могла быть слишком неприятной и можно было обойтись без нее. Тем более, она знала своего мужа и знала, что возвращается к ней не только из чувства долга.

- Надо все-таки поужинать...

Дерек поймал ее за руку, не давая встать и посмотрел ей в глаза, - у нас ведь хорошая семья, верно?

- А ты в этом сомневаешься?

Женщина улыбалась, но улыбка была грустной.

- Мне важно знать твое мнение, - отозвался Дерек прикрываясь одеялом, мы ведь столько лет вместе... Все также, как было в начале? По твоему мнению?

- Тебя тянет на философию или мне надо начинать проверять твой телефон?

Николь подняла голову, - мы же реалисты, все не может быть как в начале, потому что это уже не начало. Я думаю, что у нас все хорошо.

- Хорошо, тогда, можно и правда поужинать, - Дерек улыбнулся и стал одеваться.

- Может, нам стоит как-нибудь съездить в отпуск? - внезапно предложил он, - отдохнули бы...

Он отчаянно цеплялся за идею сохранить свой брак, видя в ней возможность спасения от наваждения, что преследовало его...

- Если ты сможешь вырваться, то почему бы нет? Может через недельку? У меня есть кое какие дела, которые я не смогу бросить прямо сейчас.

Дерек кивнул, - через недельку меня устроит, - проговорил он уже одевшись, - думаю, отдых нам не помешает...

«Да и я как раз разберусь в том, что со мной происходит и как с этим бороться... »

Штерн надеялся, что отпуск в компании жены поможет ему вспомнить о том, что на самом деле важно для него и вернет душевное спокойствие, которого он в последнее время лишился...

- Так и решим, - Николь взяла халат и легким движением накинула его на плечи. Мужа что-то терзало, но она предпочла выждать, чем выяснять...

Дерек смотрел на жену и поражался... Он всегда считал Николь очень красивой, знающей себе цену женщиной... Она никогда не позволяла себе вызывающее или любое другое неуважительное поведение к другим людям. Всегда была предельно тактична и была полной противоположностью Эмбер, которая за словом в карман лазила в день ни пор разу... Да и красота, их нельзя было сравнить, обе были красивы, но при этом обе были совершенно разные и Штерн, в прямом смысле слова, разрывался между двумя этими женщинами. Разрывался между браком и всепоглощающей страстью и ненавидел себя за это потому, что не представлял, сколько еще он готов продолжать вот эту вот двойную жизнь, полную вранья...

Так прошла неделя, неделя терзаний, неделя, когда днем он думал о разводе, а ночью о том, что нельзя вот так вот просто взять и растоптать свой брак, свою жену, свои обязательства.

Он уже действительно не понимал, где любовь, а где страсть, с какой женщиной он хочет прожить всю оставшуюся жизнь, а какую оставить в прошлом.

Точнее, разум, усиленно доказывал мужчине, что Николь его жена и что он любит ее и что он именно с ней должен прожить остаток жизни. Тогда как Эмбер просто яркий момент, вспышка, она отвлекла его своим безумием от спокойно рутинной жизни, но пора возвращаться к этому спокойствию, пора распрощаться с этим безумием...

Но стоило ему лишь взглянуть на девчонку, не говоря уже о прикосновении к ней... Сексом они больше не занимались с момента возвращения из командировки, но ему было достаточно их прикосновений. Они сводили с ума и заставляли забыть и вычеркнуть голос разума из головы. Эти прикосновения пробуждали его чувственность, которой у него никогда не было до встречи с этой девушкой...

Даже Николь начала обращать внимание, что ее спокойный, прагматичный немец-муж становится все более и более живым, чувственным и страстным. Она не знала причину и не знала, нравятся ли ей эти изменения, ведь она выходила замуж за совсем другого мужчину, и он ее устраивал.

В Дереке же будто пробуждались его звериные начала, и глаза его уже очень редко бывали спокойного стального цвета, чаще всего сталь в них горела...

И все это из-за этой бестии, из-за этой чертовки, лишившей его покоя и будто бы вообще забывшей про него...

Никаких нежных слов, никаких поцелуев, она будто издевалась над ним, проверяя, как надолго его хватит, но он терпел... Надеясь на то, что еще немного и это наваждение пройдет, он вылечиться и станет прежним.

С работой тоже все было не так гладко, как Штерн себе представлял. Да, его включили в проект, который ему был изначально интересен, но теперь, зная цену, которую в итоге он заплатил за этот проект, Дерек уже был не так счастлив, хоть и убеждал себя в обратном.