— Ну… я не мог не съесть те кексы, ведь это ты их испекла. И… потом… меня бы утешило то, что я умер не девственником, — заявил Бредин.

Мужчинана койке по соседству нервно закашлял. Вероятно, его раздражала наша болтовня, или он злился, что ни черта не понимает.

— Все ясно, — я зашептала еще тише. — Пациент идёт на поправку. Там… кстати… — я кивнула в сторону двери, — наша бабуля, ей стало плохо с сердцем после того, как тебя увезли. Она тоже где-то в этом госпитале.

— Правда?! И как она? — забеспокоился парень.

— Кажется, ничего страшного. Вероника сейчас у неё, мы вместе приехали.

Бредин разглядывал мое лицо блуждающим взглядом и, положив ладонь мне на бедро, констатировал:

— Ты неважно выглядишь.

— Я две ночи не спала, — пожав плечами, я устало улыбнулась.

— Приятно слышать. Но зря ты так… У тебя сегодня важный день.

Зажмурившись, я издала тяжёлый вздох, вспомнив об этой каторге под названием «Международная студенческая конференция».

— Может, забить на это, а? Я же ничего не готовила, это все ты…

— Как это забить?! — перебил меня Бредин. — Не выдумывай, Юля! Иди и покажи им всем. Только попроси кого-нибудь снять видео, я тоже хочу посмотреть.

— Было бы на что смотреть… — уныло пробормотала. — Точно… — я засунула руку в карман куртки и вытащила брединский смартфон и портативный аккумулятор. — Вот, я все зарядила, на всякий случай.

— Спасибо.

Он криво улыбнулся, поглаживая мою ногу. Оглянувшись, я склонилась к парню и тихо проговорила:

— Хотела сказать тебе что-то… важное.

— Не может быть, — он заелозил на подушке и пристально смотрел на меня. — И что же?

Потупив взгляд, я нашла его руку и переплела наши пальцы, собираясь с мыслями. Но так и не собралась. Дверь открылась, и в палату вошла медсестра. Она остановилась у стойки капельницы мужчины по соседству, с любопытством взглянув на меня. А после обратилась к пациенту на английском. Теперь стало понятно, кому Бредин мог сообщить о том, что никого не хочет видеть.

Так благодаря ему я узнала, что парни тоже умеют истерить. И, сделав это бесполезное антинаучное открытие, встала с кровати.

— Иди, отдохни немного перед боем. Со мной все будет в порядке, — пообещал Бредин, поглаживая большим пальцем мою ладонь. Его пытливый взгляд сменился понимающим. Он не стал давить на меня или поддразнивать из-за моей нерешительности, что добавило ему лишние баллы в моих глазах. И когда только он успел стать таким проницательным? — Созвонимся после конференции, расскажешь, как все прошло.

— Ладно… Три минуты позора, а потом я напьюсь и лягу спать, — успокаивала саму себя.

— Отличный план, любимая.

Вот сейчас мне точно следовало ответить ему что-то в этом духе, но язык снова прилип к небу, еще и наличие вольных слушателей действовало на нервы. Я снова промолчала, не сумев выговорить каких-то три несчастных слова. На том мы и расстались: Бредин в очередной раз заявил, что любит меня, а я трусливо съехала с темы. И эта стабильность стала порядком раздражать. Раньше я могла с упоением твердить, как он меня нервирует, а теперь, когда Бредин волновал меня в положительном смысле, я и двух слов связать не могла. Надо было что-то с этим делать. И даже не ради Бредина. Мне хотелось стать свободной не только в своих мыслях, но и словах.

С таким поистине волюнтаристским решением я спустилась в фойе первого этажа, где меня уже поджидала Вероника.

— Как дела у синьоры Сильвии? — спросила, принимая из ее рук стаканчик с кофе.

— Uffa! — воскликнула девушка. — Я еле уговорила бабушку остаться здесь до конца недели! До меня у неё уже был отец и мама, вечером приедет дядя Альфредо. А она собиралась сбежать прямо сейчас!

— Отлично, передай ей, если снова соберётся, пусть захватит и моего парня.

— Договорились, — усмехнулась Вероника, оглянувшись, когда мы проходили через автоматические раздвижные двери. — Как он?

— Лучше, чем я думала.

— Это хорошо.

Вслед за Вероникой я спустилась по ступеням, и мы остановились под полукруглой крышей, которую поддерживали колонны, украшающие фасад здания.

— Мы с Кеннеди хотели пообедать в его перерыв. Давай с нами, — предложила девушка, собирая рыжие волосы в хвост.

— Нет, спасибо. Я сегодня должна выступать на конференции… Мне кусок в горло не лезет.

И это было мягко сказано. Двухдневный недосып и мандраж действовали на мой желудок не самым лучшим образом.

— Конференция? Perfetto! Мы придем! — с энтузиазмом пригрозила Вероника.

— Пожалуйста, — я лишь пожала плечами, — там и так будет пара сотен человек. Двумя больше, двумя меньше… У меня просто коленки трясутся.

— Не переживай, я знаю, что ты отлично справишься, — ее дежурная фраза совсем не добавила мне уверенности.

— Тебе легко говорить… Мы должны были с ним вместе выступать, а из-за меня все пошло наперекосяк!

Она коснулась моего плеча и ободряюще похлопала.

— Не хандри, Джули, ещё несколько дней, и твой парень выйдет из больницы. Когда вы уезжаете?

— В следующую пятницу. Если я снова не попытаюсь его убить.

— Надо обязательно увидеться. Сходим куда-нибудь или поужинаем в доме бабушки. Только ничего не готовь, договорились? — улыбаясь, она намекала на мои убийственные кулинарные способности. Отвечая на ее улыбку, я кивнула.

— Хорошо… Как… у вас дела?

— О, все просто замечательно! — с воодушевлением проговорила девушка. — Правда я совсем не высыпаюсь. Мы два месяца были в разлуке… и… да что я тебе рассказываю! Я еще никогда не была так счастлива, Джули! — И глядя, как сияют ее глаза, я и не думала сомневаться в словах Вероники. — Есть кое-какие нюансы, но плевать на трудности, теперь я точно знаю, что мы со всем справимся! — уверенно заявила она. — Позавчера опечатали двери моего клуба, но этого и следовало ожидать. Я теперь безработная. Ещё кто-то сообщил отцу Кена, что его сын не живёт в квартире, арендованной им… Он живёт у меня, — пояснила девушка ткнув пальцем себя в грудь. — Мы думаем, это консьерж за ним шпионит. Вчера Ланкастер-старший устроил Кену переговоры по телефону… Не знаю, о чем они говорили и к чему пришли, но сегодня он не смог заправить машину, все его карты заблокированы… Но это ерунда! Представляешь, Кен сказал, что продаст свои Rolex в интернете и купит скейтборд и рампу.

— Рампу? У тебя настолько большая квартира?

— Нет, и это даже не моя квартира… Ее купил отец… И такими темпами скоро я могу стать бездомной. Мы станем бездомными, — исправилась она.

А я в свою очередь ощутила потребность как-то приободрить ее.

— Если тебя это утешит, вся моя недвижимость умещается в коробке из-под электромясорубки. Мой парень живёт с матерью и бабушкой в двух маленьких комнатах. И у него даже часов нет.