Очнулся от того, что пялюсь на эти губы, а Тинолия сидит передо мной, пунцовая, как вареный рак.

Мысленно надавал себе оплеух и поспешил подняться с кушетки, отвернувшись ко входной двери. Сердце из груди просто выскакивало. Боже, что я творю???

Пришлось властно выдворять из себя эти глупости, сосредотачиваясь на главном.

— Откуда у тебя рана? — развернулся и посмотрел на девчонку уже довольно равнодушно. В смысле, надел соответствующую маску.

Тинолия тоже очнулась и сразу же поежилась.

— Я расскажу, — произнесла она приглушенно. — Теперь могу рассказать. Но всё крайне серьезно, Элеон…

* * *

Пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы перестать дергаться под ошеломленным взглядом Элеона.

Проклятый Хилл, он всё узнал!!! Что теперь будет? Изгонит? Накажет? Или же… останется моим братом? В последнее верилось с трудом, особенно зная упрямство парня и его «правильность».

Оголенность перед ним смущала, но я несколько мгновений не могла пошевелить и пальцем, чтобы прикрыться. Наконец опомнилась и накрылась одеялом, а сама так густо покраснела, что едва ли не дым повалил из ушей.

Элеон вдруг стал суровым, начал жёстко задавать вопросы, словно разочаровался и был зол, но… я всем нутром чувствовала, что это только маска, за которой он прячет что-то совершенно иное. Но что???

Отчаянно хотелось начать оправдываться перед ним, рассказать о том, как сильно я мечтала стать настоящим магом с самого детства, но… такое поведение унизило бы меня, поэтому я сдержалась.

Парень наконец успокоился, поднялся с края моей постели и отвернулся, замерев в напряженной позе.

Когда же повернулся снова, лицо его показалось каменным.

— Откуда у тебя рана? — спросил он, а я поняла, что должна всё рассказать…

Но была одна проблема: придется признаваться, что я профессионально обученный темный маг, а не девчонка, нахватавшаяся ничего не значащей гадости в подворотнях.

Никому другому я не смогла бы признаться в этом, но Элеону доверяла, как себе. Сердце запылало жаждой открыться ему до конца, и я поведала всю правду своей жизни…

* * *

Элеон был в шоке. Он несколько мгновений смотрел на меня недоверчиво, а потом произнес:

— Это невероятно! Наш ректор — темный маг???

Лицо его побледнело. Меж бровей появилась глубокая морщина… Парень начал ходить по комнате взад-вперед, тревожно прикусывая губу.

— Вот кто копает под отца! — наконец воскликнул он, но я ничего не поняла.

— О чем ты???

— Некогда, потом объясню, — произнес Элеон взволнованно. Потом подошел ко мне, присел на койку снова и, как в прошлом, схватил меня за плечи.

— Послушай, Тиноль… Тинолия! — он споткнулся на моем имени и слегка смутился. — Все второстепенные вопросы мы будем решать потом. Сейчас очень важно сообщить Его Величеству и нужным инстанциям о заговоре. Мне придется ненадолго уйти. Прошу тебя, запрись в комнате и никуда не ходи. Никому не открывай и ничего не предпринимай, ты понял… ла???

Я кивнула, но обеспокоенно уточнила:

— А если ректор уже охотится за тобой? Выходы из Академии могут быть перекрыты!

Меня начал мучить страх, что с Элеоном что-то случится. Видя мое искреннее беспокойство, парень вдруг смягчился и даже слегка улыбнулся.

— Не волнуйся, я тоже не выйду из комнаты обычным способом. Ты же знаешь, что я могу создавать порталы…

— Но на это уйдет почти весь твой резерв! — воскликнула я.

— Зато я беспрепятственно попаду куда надо, — возразил Элеон. — Не бойся! Все будет хорошо!

Последние слова он сказал так мягко, почти нежно, как никогда раньше не говорил. Его взгляд лучился… чем-то теплым: похоже, моё беспокойство показалось парню приятным. Сердце подскочило к самому горлу, и мне отчаянно захотелось в чем-нибудь признаться. Например, в том, что он мне нравится.

Ну а что??? Сейчас такое сложное время. Всё может перевернуться с ног на голову в любой момент.

Но вместо признания губы прошептали хрипло:

— Будь осторожен и вернись живым, Элеон…

Парень улыбнулся еще шире, а я не удержалась, обхватила его талию руками и прижалась к его груди лицом, как делала это раньше. Хоть бы не оттолкнул!

Но Элеон замер всего на мгновение, после чего аккуратно, словно боясь раздавить, обнял меня в ответ.

— Тинолия… — прошептал он удивительно мягким, ласкающим тоном. — Мы победим, вот увидишь! Ты же знаешь, что добро всегда побеждает зло…

— Не всегда, — печально выдохнула я. — Иногда зло оказывается коварнее, и хорошие люди гибнут…

— Не в нашем случае. Свет всегда сильнее тьмы. Светлая магия сильнее темной…

Я вздрогнула и отстранилась. Посмотрела парню в глаза с неловкостью и тихо возразила:

— Это тоже перекос. Да, темная магия гораздо более опасна в своей сути, но отказ от нее делает людей слабее. Я темный маг, Элеон, и моя сила намного превосходит силу окружающих меня людей. Я даже сильнее тебя, если воспользуюсь ею. Но я не враг этому миру, понимаешь?..

Глава 39. Запах сводит с ума…

Я лежала на койке, тупо пялясь в потолок.

Перед тем, как Элеон ушел, мы немного поспорили. Я пыталась доказать ему, что темная магия не так уж ужасна, как о ней говорят, что она покорна и приносит добро в нужных руках, но парень был непреклонен.

С одной стороны, я прекрасно понимала, что он вырос под влиянием жесткой пропаганды. Его всю жизнь учили, что темные маги — это преступники, а темная магия — воплощённое зло. Я бы тоже, наверное, на его месте так считала.

Но я-то знаю, что всё это неправда, и прекрасно понимаю, что дело не в источнике силы.

Разве мало среди светлых магов негодных людей? Разве только темной магией можно убивать и калечить? Просто одна магия выглядит более благородной, поэтому взята в оборот, а другая намеренно унижена, поэтому отвергаема обществом. При правильном подходе, при мудром использовании мы могли бы направить силу темной магии на борьбу с разломом и его последствиями. И война в нашем мире закончилась бы при жизни нынешнего поколения.

Но кто бы стал слушать такую, как я? Никто! И это, к сожалению, горькая реальность…

Выдохнула и прикрыла глаза.

Элеон мастерски создал портал прямо в комнате и напоследок ободряюще улыбнулся. Отчего-то сердце обуяла тоска. Как будто что-то должно было случиться. Но я так не хотела ничего дурного! Хоть бы предчувствие на сей раз оказалось ложным…

Но оно опять не подвело. После целого часа ожиданий в комнате вдруг разлился странный свет. Вскочила с койки, надеясь, что это Элеон возвращается домой, но… меня ждало глубокое разочарование.

В воздухе действительно