Страх перед бактериями вполне обоснован, но бояться стоит отнюдь не всех бактерий. Большинство их обитает у нас в кишечнике и на коже, не причиняя нам ни малейшего вреда. У некоторых из них есть, однако, патогенные разновидности, которые могут причинить нам массу несчастий. Сальмонелла, листерия, кампилобактер, стрептококк, кишечная палочка, стафилококк, клостридия ботулизма и микобактерия туберкулеза вполне заслуживают, чтобы их боялись, так как вызывают заболевания у тысяч и миллионов людей, и часто оказываются причиной смерти.

Если не считать зубной пасты, относительно которой было показано, что добавление 0,3 процента триклозана уменьшает частоту зубного кариеса, образования бляшек и воспаления десен, то нет никаких оснований считать, что добавление триклозана в предметы домашнего обихода снижает заболеваемость бактериальными инфекциями. Маркетологи в данном случае победили науку.

Еще одна проблема заключается в том, что многие болезни, которых опасаются чистюли, вызываются вирусами, которые нечувствительны к антибактериальным средствам. Вирусы являются причиной простуды, гепатита и желудочно-кишечных расстройств, которые абсолютно не реагируют на антибактериальные средства. Более того, обычное мыло действует точно так же, как и антибактериальное мыло, если держать руки в намыленном состоянии в течение пятнадцати секунд с каждой стороны.

Большая проблема заключается в том, что применение антибактериальных средств приводит к появлению и размножению бактерий, устойчивых к данному средству. До сих пор идут споры о том, может ли триклозан приводить к возникновению устойчивых к антибиотикам штаммов, и существуют ли устойчивые к нему бактерии. Помимо этого, обсуждают вопрос о том, что происходит с триклозаном после того, как он попадает в окружающую среду с выброшенными на свалку предметами обихода. Химическая обработка сточных вод не устраняет триклозан. Около 4 процентов попадает в природные водоемы, включая и те, которые снабжают людей питьевой водой, а остальное остается в осадках канализации, которые, как правило, в конце концов используют в качестве удобрений. В этой ситуации триклозан может подавлять жизнедеятельность бактерий, помогающих фиксировать азот, а, кроме того, могут стать ядом и для земляных червей.

В некоторых исследованиях было показано, что триклозан может реагировать с хлором, используемым для дезинфекции питьевой воды, с образованием хлороформа, известного канцерогена, а под влиянием солнечных лучей из триклозана может образовываться (пусть и в небольших количествах) страшный диоксин. Кроме того, триклозан может вызывать эндокринные нарушения, так как по химическому строению триклозан напоминает тиреоидные гормоны, и может нарушать гормональную активность, связываясь с рецепторами тиреоидных гормонов – тироксина и трийодтиронина. Эти подозрения требуют дальнейших исследований, тем более, учитывая, что триклозан был обнаружен в грудном молоке, а это означает, что он может проникать в человеческий организм. Действительно, это вещество настолько широко распространено теперь в окружающей нас среде, что оно обнаруживается в моче большинства обитателей Северной Америки. Конечно, обнаружение триклозана в моче не обязательно означает наличие серьезного риска, хотя исследования, проведенные на мышах, показали, что в дозах, ненамного превышающих содержание триклозана в человеческом организме, это соединение вызывает угнетение сократимости сердечной мышцы.

И, наконец, существует гипотеза о том, что излишнее увлечение и злоупотребление чистящими веществами и антибактериальными средствами может губительно сказаться на человеческом биоме, на совокупности из сотни триллионов бактерий, населяющих наш организм, и превосходящих численность наших собственных клеток в десять раз. Некоторые ученые считают, что увеличение заболеваемости такими болезнями, как аллергия, целиакия, болезнь Крона, сахарный диабет, колебания настроения, ожирение и даже аутизм связаны с нарушениями численности и состава человеческого микробиома.

Линия защиты производителей проста: триклозан является «тщательно исследованным химическим соединением, доказавшим безопасность применения в течение нескольких десятилетий». Это пустой и бессодержательный аргумент, потому что «тщательные» исследования не были направлены на малозаметные, но удивительно вредные эффекты, а «безопасность применения» обосновывается отсутствием острых эффектов. Действительно, триклозан не обладает острой токсичностью, потому что его биологическое действие основано на блокаде ключевых бактериальных ферментов, которые отсутствуют у человека. Хотя широкое применение триклозана не проявляется каким-либо специфическим воздействием на здоровье или окружающую среду, маловероятно, что мир станет хуже оттого, что он будет удален из изделий, в которых его эффективность в плане предупреждения бактериальных инфекций не подкреплена никакими научными данными. Наш микробиом даже скажет нам за это «большое спасибо».

Любовь иногда может быть смертельно опасной. Спросите об этом у Клеопатры. Конечно, вы не сможете это сделать, если вы не из людей, подобных физикам Джону Эдварду или Джеймсу ван Праагу, которые утверждают, что могут общаться с умершими. Знаменитая египетская царица покончила с собой в 30 году до н. э., узнав о гибели своего великого возлюбленного, римского полководца Марка Антония. После убийства Юлия Цезаря, с которым у Клеопатры была долгая связь, и от которого она родила Цезариона, она полюбила Антония, с которым объединилась против наследника Цезаря Октавиана. Судьба Рима должна была решиться в битве, в которой войска Клеопатры выступили в союзе с армией Антония. Октавиан победил, и Антоний, узнав, что Клеопатра была так сильно расстроена поражением, что покончила с собой, решил последовать ее примеру. Однако слухи о смерти царицы оказались ложными.

Узнав об этом, Клеопатра решила свести счеты с жизнью, но сделать это самым безболезненным способом. Говорят, что она испытала несколько ядов на приговоренных к смерти преступниках, и пришла к выводу, что укус египетской кобры причиняет быструю смерть без мучительных спазмов и боли. Это было тем более уместно, что змея в Египте являлась символом царского величия и божественной власти. Египетская кобра, называемая в просторечии асписовой гадюкой (аспидом), в изобилии водилась в дельте Нила.

Царица велела служанке принести змею в свои покои в корзинке с фигами, и, как гласит легенда, приложила змею к груди, в которую и была укушена. Если это на самом деле так, то смерть Клеопатры отнюдь не была безболезненной. Укус кобры вызывает огромный отек и сильнейшую боль из-за сильного растяжения кожи. В яде кобры содержится, по меньшей мере, три различных токсина; все три являются белками, которые либо разрушают клетки, либо нарушают передачу импульсов между нервными клетками. В наше время против яда кобры существует противоядие – сыворотки лошадей и овец, которых иммунизируют небольшими дозами змеиного яда, а затем используют сыворотку с антителами для лечения укусов кобры у людей.

Говорят, что единственное животное, нечувствительное к яду кобры – это мангуст. Этот похожий на хорька зверек, как утверждает молва, перед тем, как схватиться с коброй, грызет растение Rauwolfia serpentina, известное в Индии под названием «змеиный корень». Есть легенда, согласно которой это растение когда-то применяли в Индии как противоядие от укусов кобр, так как видели, что им питается мангуст. К сожалению, эта легенда не имеет под собой никаких оснований. Мангусты, на самом деле, страдают от укусов кобр, но не часто, так как зубы кобры часто не могут причинить мангусту вреда благодаря его густой и жесткой шерсти. Кроме того, мангуст юркий и ловкий зверь, и очень умело нападает на змею, успевая избегать ее укусов. Люди не могут так успешно увертываться от зубов кобры. Ежегодно в Индии от укусов кобры умирают от 35 до 50 тысяч человек.