— сказал Игнат. — Через пару минут после того, как Максим вырубился. Валяется где-то на коврике в машине. Забыл ее подобрать. Пока отнес Максима в его комнату, пока разобрался с браслетом на его ноге, пока доложил руководству... про пулю уже и не вспомнил. Нужно будет поискать. Хоть гляну, что во мне побывало. Может, опять серебряная?

— Но... как такое возможно? — спросил Максим. — Вы тоже... не человек? Вампир? Оборотень? Или кто?

Игнат усмехнулся, переглянулся с Жанной, словно предлагая той оценить шутку.

— Нет, дружище. Тут ты ошибаешься. Кровь я не пью, в зверей не превращаюсь. И даже с ведьмой, как ты, переспать не могу, а то бы давно уже Жанну соблазнил. Стала бы моей подружкой, а, Жанна?

— Конечно.

— Я просто человек, — сказал Игнат, — ну, разве что, не совсем обычный: чуть быстрее других, чуть сильнее, и раны мои заживают не так долго, как у других людей. Но это все не моя заслуга. Все эти качества приобретенные. А в остальном я часть огромной серой массы человечества. Куда уж мне до вас, избранных!

— Опять ты прибедняешься, — сказала Жанна. — Но об этом потом. Разговор сейчас не о тебе.

Широко посаженные миндалевидные глаза женщины пристально смотрели на Максима.

— Я пришла сюда, чтобы побеседовать с тобой, Максим, — сказала Жанна.

— О чем?

— Хочу узнать, как ты планируешь жить дальше. Завтра, через месяц, через год? Ведь ты не глупый и понимаешь, в каком положении теперь находишься. Что скажешь?

— О чем именно вы меня спрашиваете? — сказал Максим. — Работа у меня есть... наверное, если меня не уволят теперь за прогулы. А если уволят, найду другую. Прописка и жилье имеются. У меня все хорошо. Мои планы на жизнь не изменились.

— Ты все еще размышляешь так, как это делал бы на твоем месте обычный человек. Но это не правильно, ты — необычный. Ты инкуб. Тебе пора уже осознать это.

— Я понял, — сказал Максим. — Инкуб, так инкуб. Но что этот факт меняет?

— Он меняет для тебя все, — сказала Жанна. — Вернуться к жизни обычного человека ты уже не сможешь. О том, что ты инкуб, знаю я, ты, многие. Шило в мешке не утаить. И скоро об этом узнают все ведьмы.

— И что? Пусть знают.

— Считаешь, Белла единственная, кого ты заинтересовал? Она лишь первая, кто смог до тебя добраться. И с каждым днем желающих будет все больше. Сейчас, во времена Кодекса, для любой ведьмы ты являешься ценным призом. Стоит тебе выйти из нашего поселка, как ведьмы, явившиеся по твою душу, в очередь выстроятся. Так и будет, поверь мне! Я и сама украла бы тебя, да посадила на цепь у своей постели! Серьезно!

— Не надо, — сказал Максим.

— Не буду. Но кто-то обязательно так снова сделает, не важно, хочешь ты того или нет. Это не вызывает у меня никаких сомнений! И у тебя не должно вызывать. Ты это уже проходил. Ведьмы, как ты понял, отказов не принимают.

— На что вы намекаете?

— Я не намекаю, — сказала Жанна. — Я призываю тебя задуматься над тем, как ты будешь жить дальше. Сейчас самое время это сделать. По сути, вариантов твоего будущего всего несколько. Точнее, три. Других я, попросту, не вижу. Да и нет никаких других!

— Какие варианты вы имеете в виду, если не секрет? — спросил Максим.

— Хочешь, чтобы я их озвучила?

— Если вам не трудно.

— Первый — это тот, который ты совсем недавно уже испытал на себе. Я говорю о покровительстве одной из ведьм: добровольном или навязанном — не важно. Станешь мальчиком для постели. Нуждаться ни в чем не будешь. Будешь сыт, одет и обут. Сможешь позволить себе многие развлечения. Неплохой, надо признаться, вариант. Вот только это будет клетка для тебя. Золотая или не очень — зависит от личности твоей будущей хозяйки. Одно могу сказать точно: свободы тебе оставят совсем мало (ты слишком большая ценность, тебя нужно ото всех прятать и охранять), и о теперешней своей подружке в этом случае ты точно можешь забыть.

— А второй вариант?

— Второй я считаю наименее вероятным. Но ты, наверняка, о нем подумываешь. Тебе он сейчас кажется привлекательным, но... на самом деле, это вообще не вариант. Я подразумеваю тот, в котором ты будешь прятаться.

— И чем же он плох?

— Ты это серьезно? — спросила Жанна. — Под какую корягу ты должен забиться, чтобы ведьмы не нашли тебя? А они будут искать. Почти все, не только московские: слух о тебе разлетится быстро. Ты для них ценный актив. Потому что та ведьма, которой ты будешь принадлежать, сможет навсегда забыть о нашей главной проблеме — нехватке энергии. А это очень серьезный повод найти тебя, поверь. Да и тебе самому вряд ли понравится жизнь в каком-нибудь кочующем северном стойбище или в глухой сибирской деревушке. Об Алисе, кстати, в этом случае ты тоже можешь забыть.

— Почему это?

— У нее контракт со Службой Контроля. И наша Служба не позволит его безнаказанно нарушить. От СК тебе не спрятать ее и среди северных оленей. К тому же, Алиса и сама не рискнет нарушить свой контракт: она знает, какие штрафные санкции ей за это грозят.

— Ясно, — сказал Максим. — Как я понимаю, мы плавно подошли к третьему варианту и к цели всей этой беседы?

— Действительно, — сказала Жанна. — Ты правильно понимаешь. Третьим вариантом является работа в Службе Контроля.

— Дружище, — сказал Игнат, — а чем тебе не нравится работа на СК? Ведь мы представляем государство. Государственные служащие. И трудимся во благо, так сказать, всех граждан нашей страны. Зарплата здесь не меньше, чем в твоем ресторане. Работа интересная.

— Вы серьезно? — спросил Максим.

— Вполне.

— Меня отправят спасать драконов? Или я буду стоять на страже государственных интересов с оружием в руках?

— Причем здесь драконы? — спросила Жанна.

— Да уж лучше бы драконы! Нет, Игнат. Для меня, боюсь, будет совсем другая работа. Жанна уже несколько раз мне напоминала, что я этот непонятный инкуб. А инкубы, насколько я знаю, годятся сейчас лишь для одного: спать с ведьмами. И что же для меня лучше: спать с одной конкретной