Добивали остатки стада очень неохотно. Добивали только потому, что черепахи вместо вполне логичного отступления или бегства все еще упорно напирали на них, стараясь напугать своими клокочущими хрипами и огромными клыками. Соберутся стаей штук в десять, захрипят-закашляют и давай разгоняться для очередной атаки.

– Словно кто-то в спину подталкивает! – сказала Эльза. – Предлагаю, пока последние стоят на месте кучкой и не повалили в нашу сторону, накрыть их куполом и подержать до смены миров.

– Нет, Эльза, – покачал головой Доцент. – Слишком опасно.

– Чем опасно?

– Кто-то из вас способен поставить купол там, находясь здесь, на таком расстоянии? Значит, нужно кому-то туда отправиться и там сидеть. А когда страница начинает перелистываться, связи между мирами разрушаются хаотически. Разрушая и чужую материю.

– Командуй, Доцент, – приказала Серена.

– Одиночными, по отдельно взятой цели…

Смотреть на эту бойню, когда азарт и злость боя уже угасли, не было ни сил, ни желания, да и нужды в этом не имелось.

– …Отставить!

Серена вновь повернулась к Доценту и бойцам, опустившим стволы автоматов и стоящим в полном недоумении.

– Что случилось?

– Лучше сами посмотрите, – ответил сержант Дима.

Несколько десятков оставшихся целыми черепах, уже вроде изготовившихся к своей последней атаке, отчего-то застыли на месте. Пара экземпляров вдруг шарахнулась в сторону от взметнувшегося возле них облака черной пыли. Эльза, стоящая рядом с Сереной, ахнула.

Свечи, конечно, светили ярко, но и тени отбрасывали плотные, мечущиеся туда-сюда и обманывающие глаза. Да и с ночным видением картинка получалась не лучше, так что Серене никак не удавалось понять причины, вызвавшие такую реакцию у зверей в том мире и у людей рядом с ней.

– Да что там… – начала она, но не закончила вопрос.

Потому что наконец и сама отчетливо увидела, как у одной из особей просто-напросто исчезли ноги, а тело стало падать вниз, но упало уже не тело, а куча черного пепла. Достигнув поверхности, пепел фонтаном взметнулся вверх, вновь напугав остававшихся целыми черепах. Сейчас, втянув головы под панцири, они почти перестали напоминать верблюдов и на своих длинных лапах стали больше схожи с диковинными механизмами.

– Это и называется отбросить копыта! – прокомментировал кто-то из солдат исчезновение опор под очередным экземпляром. Но никто не засмеялся.

Вскоре от всего стада осталось три черепахи, которые, издав трубный вой, припустили в обратном направлении со скоростью, не уступающей той, с какой они бежали сюда.

Серена перевела взгляд ближе, туда, где неровным валом громоздились курганы из истребленных ими животных. Те оседали, таяли на глазах.

– Те, которые первыми напали, все здесь лежат, – задумчиво сказал Войцек. – А от новых чуть больше дюжины осталось.

– Добавь тех, кто полностью или почти полностью «съедены» нашими спецбоеприпасами, – поправил его Доцент. – Примерно такое же стадо по численности наберется.

– Это тогда что выходит? – спросил сержант Бакин. – Мы с кем тогда, выходит, воевали? С призра ками?

– Нет. Правильнее сказать с клонами местных черепаховидных хищников. Ну и с небольшим числом самих хищников, – ответил Серегин и схватился двумя руками за голову. – Ай!

– Что?

– Извини, Серена. Это я понял, что меня в этой атаке с самого ее начала смущало! Ну не могут звери, которые являются такими явными хищниками, сбиваться в такие огромные стада! Им же не прокормиться!

– Наверху, как я краем уха слышала, нечто подобное происходило. И закончилось одновременно на всех уровнях.

– Да, вы совершенно правы, – почти весело сообщил подошедший к ним в сопровождении капитана Левченко профессор Аксенов. – Мы далеко не всё, но очень многое видели через камеры видеонаблюдения. Ну полное ощущение, что кто-то специально организовал такое нападение. А вы как полагаете, товарищи эксперты?

Никто не стал отвечать сразу, в головах у них, конечно, кое-какие мысли мелькали еще по ходу боя, но в его пылу было не до этих мыслей.

– Может, у вас есть ответ, очень чумазый молодой человек? – обратился профессор к Кисконнену. Тот без смущения достал платок, вытер лицо и глупо хихикнул, увидев, каким стал его платок.

– Точно чумазый. Без мыла не отмыться. У меня, Виктор Николаевич, такое мнение, – перешел Войцек на серьезный лад. – Чтобы организовать такую массированную атаку, нужно суметь сделать две вещи: очень четко сосредоточить всяческих монстров в полудюжине миров одновременно… и суметь их натравить. С трудом представляю, чтобы кто-то был на такое способен.

– То есть это совпадение?

Войцек пожал плечами:

– Может, и не совпадение. Может, мы сами тут мед пролили. Ну что-то сделали такое, что все сразу сюда как мухи на мед поперли.

– Эх! Какая жалость, что нет среди нас ни астробиологов, ни специалистов по космологии. Одни мозгоправы! Впрочем, есть у нас один физик, который отмалчивается.

Доцент хмыкнул:

– Нет у меня ответа. Вероятность простого совпадения, конечно же, ничтожно мала. Но не настолько, чтобы ему не случиться.

– Ну и ладно, – успокаивающе проговорил профессор. – Мы, собственно, прибыли сюда не для поисков истины, а для осмотра личного состава. На предмет выявления полученных травм и психологического состояния личного состава. Разрешите приступить, товарищ Джедай.

– Одну минуту, – сказала Серена. – Сержант, поставьте одного часового вот здесь. Войцек, напои его чистой водичкой. А потом нас. Остальным разрешаю отдыхать в оборудованном для этого месте, где заодно будет проводиться и медицинский осмотр.

Новый мир вновь соприкоснулся с земным ночной стороной. Но пока все напились и умылись, ночной мрак сделался уже полупрозрачным.

– Вот и рассвет пятого дня, – хмыкнула Серена.

– Что? – переспросил Войцек.

– Семен обещал вернуться… – начал объяснять Доцент, тоже присутствовавший при расставании с Семкой, но его перебил часовой:

– Товарищ капитан! Там идет ваш офицер и еще люди с ним. Ого, это же та группа возвращается!

– Семка обещал вернуться на рассвете пятого дня. И умудрился сдержать обещание, – закончил свой ответ капитан Серегин.

Настя нашла Семена в пустой столовой. Он сидел в темноте, в самом дальнем и темном углу спиной ко входу. Точно услышал и почувствовал ее появление, но не повернулся. Настя молча прошла к нему, села напротив, заглянула в лицо. Семка плакал. Не рыдал, и даже слезы не текли ручьем по щекам, но глаза были полны влаги и… самой тоскливой тоски, какую только можно вообразить.