– У хозяйки часто останавливаются гости, не угодившие закону, – объяснила Нереида, передавая последнюю сумку, затянутую веревкой, счастливому рыцарю. Клер, наблюдавшая за спасительницей, не могла понять, отчего на душе так беспокойно. Нереида не вызывала у нее доверия, особенно сейчас, когда Леверн так долго держит руку на плече бывшей служанки.

Как только сборы закончились, Нереида повела их из тайной комнаты по узкому подземелью. Темный, низкий проход заставлял мужчин идти согнувшись, но они все равно то и дело упирались головами в неровные балки потолка.

– Проклятье! Косоглазые землекопы! Руки бы им оторвать да вместо лопат другим вручить, чтобы туннели делать научились, – разразился рыцарь, в очередной раз ударившись лбом о балку.

Единственную свечу держала Нереида, но она светила слишком слабо, а спина девушки закрывала практически весь свет. Отряд Винсента плелся вслепую, ориентируясь лишь на ругань Леверна, следующего за бывшей служанкой. Затыкать друга не было сил и желания даже у Клер – она молча боролась с едкими словами, так и рвущимися с языка, и все они были адресованы их спасительнице.

Ада не знала, как долго они шли. Вцепившись одной рукой в жилетку Альваха и моля про себя Нереиду, чтобы она поскорее вывела их из мрачного туннеля, принцесса в очередной раз закашлялась от спертого воздуха и тут же почувствовала, как Винсент – а он шел последним – похлопал ее по спине.

– Спокойно, спокойно, – раздался совсем близко ровный голос командира. Будто он не убегал сейчас вместе с путниками от преследователей, а разделял с прекрасной дамой прогулку по воскресным улицам города.

Впереди прогремел довольный голос Леверна, ознаменовавший в не самых культурных выражениях выход из туннеля. Послышался хлопок – принцесса была уверена, что ее служанка стукнула Леверна с удовольствием.

Когда они вышли, чистый воздух, ворвавшийся в легкие, показался прекрасным даром. Ада дышала полной грудью, ее глаза слезились, не иначе как из-за резвого ветра, гуляющего по темным закоулкам не то склада, не то заброшенной части города. Оглянувшись, принцесса поняла, что они не выбрались за пределы города, и слегка нахмурилась – вокруг стояли полуразрушенные, не приспособленные для жизни халупы. Более того, до городской стены, освещаемой на вершине сотней факелов, оставалась огромная открытая местность.

– Но мы же… – начала принцесса, но Клер ее опередила.

– Я думала, мы выйдем за воротами, – закончила за Аду ее служанка, обращаясь к Нереиде.

– Я не волшебный кролик и по щелчку туннели не возвожу, – огрызнулась спасительница.

– Клер, ты чего? – удивленно протянул рыцарь, подойдя к ней. Она не спешила отвечать, предпочитая буравить взглядом Нереиду.

– Мы очень близко, – продолжила Нереида, не обращая внимания на странные взгляды Клер, которая, в общем-то, до пожара успела ей понравиться. – Туннелей дальше нет. Зато есть это, – сказала служанка не без удовольствия и указала куда-то левее путников.

– То что надо, – протянул Леверн.

Слева от них располагался один из горных уступов, ближайший из бесконечной гряды, обрамлявшей плато. Дорога, ведущая из Мурусвальда за пределы города, делала виток по вершине уступа. Начало ее было у торговых кварталов, вровень с верхним плато, на котором расположилась большая часть Мурусвальда. Нереида же вывела их к нижнему плато, и дорога из города теперь простиралась в сотне метров над их головами.

Леверн смутно помнил этот путь, но никогда не замечал, что подножие уступа находится в черте города. Однако его, как и командира, удивило не это. На уступе, еле заметные в темноте, прямо в толще камня были вырезаны маленькие ступеньки.

– Их сделали те же люди, что вырыли туннель, – ехидно заметила Нереида.

– Я, кажется, за последний месяц всерьез задолжал за помощь тем, кто имеет проблемы с законом, – признался Леверн, понимая, для чего на самом деле предназначены ступеньки, позволяющие добраться до неохраняемого участка дороги, минуя пункт пропуска на границе.

– Это опасно. – Клер вовсю разглядывала крутой подъем, по которому им необходимо взобраться. Руками можно было ухватиться разве что за куски породы, скрывающие где-то узкие ступеньки. Она не представляла, как принцесса, что едва справилась с небольшой пробежкой до убежища, сможет подняться по узким ступенькам, вырезанным в толще уступа.

Адалин нервно сглотнула, понимая, что это их единственный шанс.

– Ты всегда можешь остаться здесь. – Нереида неверно истолковала слова Клер и чувствовала затаенную враждебность, но не понимала ее причин.

– Я не останусь, – парировала она, не задумываясь.

Нереида недовольно сложила руки на груди.

– Я так понимаю, про этот проход никто не знает? – озвучил Винсент догадку Леверна.

Девушка кивнула, расплываясь в улыбке.

– Полезные ты знакомства завела, Нереида, – похвалил командир. – Леверн, веди всех наверх, к дороге. Найдите, где спрятаться, и ждите меня. Если не вернусь к восходу, ты за старшего.

Глаза Ады расширились от удивления.

– Как прикажете, ваше дряхлое командиршество, – упал в поклоне рыцарь, изображая слепую преданность.

– Доведешь Адалин до храма, – продолжил Винсент, подходя к другу.

– Сам доведешь, – парировал тот, похлопывая командира по плечу. Леверн подумал, что этот вечно хмурый, упрямый как древний осел командир все же выгрыз его симпатию. К Винсенту невозможно было относиться равнодушно – одна лишь возможность придумывать ему все новые и новые клички веселила Леверна. Рыцарь понял, что путешествовать без него будет намного скучнее, а потому не собирался отправляться к храму без командира.

Ада не верила своим ушам – Винсент собрался бросить ее здесь и сейчас, ради встречи с Евандером, которому хватило совести клеветать на ее отца. Злость и беспокойство желали быть высказанными, и принцесса решила вмешаться:

– Зачем встречаться с человеком, который нагло врет?

– Хотя бы для того, чтобы узнать все самому, – ответил Винсент. Ему не нравилось, что Адалин не верит ни его словам, ни словам Евандера, тогда как его друг готов на все, чтобы защитить ее. И сейчас делает невозможное, находясь в стане врага и продолжая служить настоящей принцессе.

– Ты оставляешь меня, чтобы я не узнала правду. Опять. – Адалин явно была разочарована; мольба во взгляде принцессы задела Винсента, и он вновь ощутил сожаление.

– У нас появился шанс выйти из города, и я не хочу, чтобы вы его упустили. После я расскажу вам все, что узнаю от Евандера.

Командир пошел прочь от Адалин, кивнув напоследок остальным. Альвах его полностью поддерживал, а Клер провожала растерянным взглядом – она уже какое-то время не понимала действий Винсента. Нереида, решив, что красноречивости командира вполне хватит на них двоих, поклонилась принцессе, а после подмигнула рыцарю, не сводившему с нее глаз.