— Чего? Повтори, а то не слышу.

Да, я издевался, но имел на это полное право. Из-за ублюдка пришлось полностью отказаться от планов на вечер, и особенно это было обидно из-за Алены. Это, конечно, тоже заставило бы меня скорректировать планы насчёт езды по городу, но в хорошем смысле этого слова.

— Пить.

Я не стал терзать его слишком сильно и протянул стакан с водой, который вмиг опустел.

— Ещё, — уже чуть оживлённее потребовал страдалец.

Я выхватил стакан и откинулся на стуле.

— Подождёшь. Сначала расскажи мне, какого хрена ты тут делаешь и как нашёл мой дом.

Медведь слабо оскалился, попытался приподняться на локтях, но не получилось. От боли он застонал и оставил попытки.

— Помнится… Я оказал тебе… больше гостеприимства… Бригадир.

— Помнится, меня привезли в твою берлогу с мешком на голове. Так что не пытайся меня разжалобить. Говори.

Да, не так давно я сидел на его территории и думал, как выбраться живым. Теперь всё наоборот. Но в тот раз я сумел перевернуть ситуацию себе на пользу, хоть и не без помощи товарищей. И не стоит думать, что Медведь не попытается проделать то же самое.

— Может, Череп был прав, и стоило тебя прибить на месте… — вздохнул Медведь. — Но я хотел с тобой договориться. Чуял, что дело пахнет керосином.

Он начинал действовать мне на нервы. Если чуял, не надо было лезть на рожон.

— К сути. Живо. Или я отвезу тебя в ближайший отдел, пусть они с тобой возятся. У меня есть дела поинтереснее.

Мне не нравилось, как вёл себя Медведь. Слишком уж обреченно как-то. Ему, кажется, было насрать, что с ним станется. Да и ко мне он будто просто так заглянул, в надежде, что может получиться. Медведь совершенно не держался за жизнь. В обычном понимании. Он не старался от неё избавиться, но сдохнуть не боялся точно.

— Как ты меня нашёл? — повторил я вопрос.

— А сам как думаешь?

— Звонарёв.

— Верно… — Он снова оскалился. Как довольный нажравшийся зверь. — И уже давно… Правда я следовал правилам и не лез в город.

— Видимо, зря.

— Наверное…

Снова наступила тишина. Я не торопил. Медведь молчал.

Я размял запястье, повертев в руке нож, и на ощупь проверил, чтобы предохранитель на пистолете был в режиме стрельбы. Так, на всякий случай.

— Если корпорат сдал тебя мне, он сдаст и Черепу. И тогда жди незваных гостей.

Не знаю, понял ли он иронию, но это неважно. Меня сейчас волновало другое.

— Помоги мне, Бригадир. И я сдам корпората.

— Тебя упекут за решётку, — заметил я.

— Оттуда можно выбраться. Из-за кромки — нет.

И то верно. Убедившись, что он не станет создавать проблемы, я дал ему ещё воды. И через несколько минут все же услышал, что случилось.

Наша стычка с браконьерами стала последней каплей в нараставшем противостоянии между Черепом и Медведем. Всё началось, когда мы устроили хаос в берлоге и пленили Медведя, чтобы сбежать. Череп тогда начал подговаривать остальных браконьеров, что «Акелла промахнулся», и стае нужен новый вожак.

Но его авторитета и ватажки уголовников не хватало для реальных перемен. Череп действовал осторожно, умело. Медведь даже не подозревал, что у него под носом зреет бунт.

Затем последовали другие неудачи. Особенно добавил веса планам заговорщиков наш второй побег и последующая заварушка на лесопилке. К тому времени Череп уже обзавёлся поддержкой даже среди обычных браконьеров. А всё потому, что Звонарёв прижал Медведя и заставлял его работать на себя вместо привычного промысла. Доходы от охоты упали. Они пусть и компенсировались выплатами от корпоратов. Но никому не нравилось такое положение вещей.

Череп заявил, что наш побег — косяк Медведя. А он, мол, сделал бы лучше.

Браконьеры со временем разделились на два лагеря, и с Медведем остались только самые старые последователи. Череп же действовал жёстче, беспринципнее. Предлагал не жалеть нас и устроить рейд в Тунгус, напасть на Исток и отплатить за всё сполна, а затем свалить подальше в тайгу, и хрен кто их найдёт.

— А где вы сейчас обитаете? — прервал я рассказ. — Вас и так повсюду ищут.

— Кто? — ухмыльнулся Медведь. — Корпораты?

Ну, да… Глупый вопрос. Однако предположение Баяра оказалось верным.

— Мы постоянно передвигаемся… Передвигались. На одном месте задерживались только на пару дней. Но люди от Звонарёва периодически нас навещали и передавали поручения и припасы.

— Крепко он тебя за яйца взял. Вот только как?

Отвечать Медведь не стал. Вместо этого продолжил рассказ.

— Я отправил Черепа подорвать опоры. Этот гадёныш обосрался, но выставил всё так, что виноватым оказался я. Типа предупредил вас о засаде, хотел от конкурента избавиться. Слишком уж ловко вы сработали.

Признаюсь, это было приятно слышать. Хотя насчёт «ловко» я бы поспорил. Но у Черепа, похоже, неслабо подвешен язык. Недооценил я его.

— В итоге сучёныш поднял бунт, — голос Медведя стал жёстче, несмотря на слабость. — Моих людей перебили или скрутили, меня покоцали. Но я успел угнать «Тур» и свалить. Правда заряда не хватило, остановился у границы города. Да и сам уже был на грани…

Он уже довольно бодро болтал. Прямо-таки на глазах поправлялся. Я усилил бдительность.

— Короче, Бригадир, — Медведь, стиснув зубы, повернулся на бок и посмотрел на меня. — Предлагаю обмен. Защиту на показания. Ты же хочешь прикрыть этого Звонарёва, а?

Хотел, конечно. Чертовски хотел. Вот только как мне защитить главаря браконьеров от его бывших соратников?

Но сейчас меня больше волновал другой вопрос.

— Думаешь, Череп тоже станет работать с корпоратом?

— Ясен пень. Его даже прижимать не придётся, только подсказать, где тебя искать.

Медведь оскалился. Злобно, по-звериному. Жутко хотелось завершить то, что начал Череп, но придётся отказаться от этой идеи. А вместо этого подумать, как сохранить ему жизнь. Ну и свою, естественно.

━─━────༺༻────━─━

На следующий день мне пришлось оставить беглого браконьера в своей квартире и отправиться на работу.

Вот уж классные ощущения. Похлеще забытого утюга, к тому же я точно знал, что за ублюдок сейчас валялся на моём диване. Но пришлось довериться ему настолько, насколько это возможно. Чувствовал, что не станет пакостить. Не в его духе.

Медведь — тот враг, которого можно уважать. Но нельзя забывать, что он всё-таки недруг.

К тому же,