— У нее свидание. И между прочим, за мной приглядывает Элвис.

Элвис спал под столом, но, услышав свое имя, открыл один глаз, несколько раз стукнул хвостом и мгновенно заснул опять.

— И это называется сторожевая собака, — возмутилась я, пихая его в спину пяткой.

Теперь Элвис пробудился достаточно, чтобы изучить гостя. Сначала он дружелюбно обнюхал его ногу, волосатый хвост бешено завертелся, потом без приглашения поставил лапы ему на колени, потыкался бархатной коричневой мордой в карманы и наконец со счастливым вздохом положил мягкую голову ему между ног и снова заснул.

Я вдруг позавидовала ему, особенно когда Эдди начал бездумно поглаживать сопящую голову щенка.

— Думаю, ты ему понравился. — глупо улыбнулась я. — Хотя ему все нравятся.

— Спасибо!

Я уже собиралась предложить Эдди бокал вина, когда опять раздался звонок в дверь. Черт, теперь точно пицца. Как я это объясню? Неверный адрес? Чья-то шутка?

Но, открыв дверь, я не увидела ни сыра, ни мяса, ни грибов, а только пьяную, заплаканную Ники.

— Не могу найти чертовы ключи, — всхлипнула она, — ни черта не вижу. — Ники попыталась утереть слезы, размазав тушь по лицу, и ввалилась в комнату, пошатываясь на шпильках. — Ни черта не могу сделать правильно… вот дерьмо! — Она споткнулась о плед.

Эдди встал, мягко убрав с колен храпящего Элвиса.

— Пожалуй, я пойду.

Я благодарно улыбнулась.

— Увидимся завтра на работе.

— А ты собираешься прийти? — В его голосе только слегка чувствовался сарказм, юмора было гораздо больше.

— Я чувствую себя уже лучше, — пробормотала я.

— Кто это был? — заплетающимся языком спросила Ники, когда за ним тихо закрылась дверь.

— Эдди, — ответила я, неожиданно сообразив, что, раз вернулась Ники, значит, и Аманда поблизости. Черт! Надеюсь, он не столкнулся с ней на обратном пути. Если они встретились в лифте или еще где, мне придется чертовски много объяснять. Это если ему удастся уйти живым. Она может нажать на кнопку аварийной остановки, захватить его и потом есть на завтрак, обед, полдник и ужин.

— Эдди?! Я кивнула.

— Я прикинулась больной. Он приехал меня проведать. Вылавливает прогульщиков…

Ники слишком набралась и была чересчур поглощена своей собственной бедой, чтобы продолжать расспросы, потому она просто свернулась клубочком на диване, с туфлей в каждой руке. По щекам ее текли слезы.

Я села на то место, где недавно сидел Эдди. Оно еще хранило его тепло.

— Что случилось?

В ответ она опять разразилась слезами. Я попыталась угадать.

— Ричард? Она кивнула.

— Мы поехали в «Шейкер» — помнишь, тот клуб в Сохо, рядом с тайским рестораном, мы туда ходили, когда только приехали в Лондон после университета?

— Да, знаю.

— Ну вот, мы с Амандой вошли, и он был там, на танцполе, увивался вокруг этой потрясающей брюнетки. Мял ее задницу, как будто выбирал арбуз, едва не съел ее лицо, как пластиковый монстр из дешевого фильма ужасов…

Она замолчала и глубоко вдохнула, сражаясь с нахлынувшими чувствами.

—Меня просто потрясла эта встреча и то. что он был не один…

— Ты хотела бы оказаться на ее месте?

Она пожала плечами.

— Знаешь, самое смешное, что я в этом не уверена. Думаю, с ним покончено, хотя мне все еще больно.

— Тогда к чему эти слезы?

— Не знаю, — всхлипнула она и заплакала еще горше. — Нет… Нет, знаю. Потому что я чувствую себя такой дурой!

— Почему? Ты ведь не знала, что все так обернется.

— Я чувствую себя дурой, — она подняла на меня заплаканные глазищи, — потому что это был мужчина, с которым я совсем недавно собиралась навсегда связать свою жизнь. А сегодня я встречаю его с другой и почти ничего не чувствую! Неужели я так плохо себя знаю?

— Должна признаться, я с самого начала не понимала, что может связывать тебя с таким, как он. Никогда не думала, что тебе нравятся лощеные хлыщи.

— Знаешь, — задумчиво сказала она, заправив за ухо выбившийся локон и утерев глаза. — если бы ты была со мной, я бы с ним не связалась. Ты бы его в момент раскусила.

— Возможно, но ты скорее всего не послушала бы меня.

— С другой стороны, — печально продолжала она, — если бы ты была здесь, у меня бы просто не было шансов. Он бы с первого взгляда влюбился в тебя.

Вместо ответа я швырнула в нее подушкой. Она захихикала.

— Он тебя видел? — Я протянула ей остатки шоколада.

— О да. Но ты бы гордилась мной. — Она слабо улыбнулась. — Я была абсолютно холодна. Я не расстроилась. Не устроила сцену, даже не заговорила с ним. Я лишь дала понять, что узнала его. Еле заметный кивок. Как королева. — Она жадно проглотила шоколад.

— Как королева?

— Именно. Ее величество. — Она опять засмеялась.

— И что дальше?

— А дальше я сгребла в охапку ближайшего симпатичного парня и засунула свой язык ему в глотку на глазах у Крысы Ричарда. Потом взяла сумку, Аманду и с достоинством удалилась. Кого там еще принесло?! — возопила она, когда раздался очередной звонок в дверь. — Если это Аманда, напомни ей на всякий случай, что она живет в соседней квартире.

— Не волнуйся, это, наверное, пицца. Наконец-то. Опоздали всего на час.

— О, вредная еда. — Она сразу перестала всхлипывать и улыбнулась во весь рот. — К черту бриллианты. Настоящий друг девушки — ты.

— А я думала, лучший друг девушки — вредная еда.

— Да, и еще тональный крем.

— И не забудь шоколад.

— А разве он не подпадает под определение «вредная еда»?

— Нет Это отдельный пункт. Как алкоголь.

— Значит, лучшие друзья девушки бриллианты, вредная еда, тональный крем и шоколад?

— И это кое-что объясняет, правда? У девушки не может быть слишком много друзей.

Встреча с Ричардом стала поворотным пунктом в жизни Ники. Она словно избавилась от призрака и теперь могла спокойно жить.

Кстати, она переспала с каждым, кто назначал ей свидание. И ее рекорд заслуживал Книги рекордов Гиннесса.

Идеальный мужчина Ники: заботливый, добрый и честный, с хорошим чувством юмора и симпатичной попкой.

Пожалуй, это говорит о Ники больше, чем все ее недавние кавалеры. Для меня это значило, что она наконец покончила со своими забавами на одну ночь.

Во всяком случае, надеюсь, что это так. Нет ничего хуже, когда ты соблюдаешь целибат, а в соседней комнате кто-то сливается в экстазе. Даже если это твоя лучшая подруга. Нет, не так, особенно когда это твоя лучшая подруга.