Брюйер остановился и посмотрел в указанном направлении. Впрочем, не сразу. Сначала его взгляд поневоле попытался охватить нависавшую над ним махину хотя бы отчасти. Его взгляд медленно скользил по открытым шахтам, предназначенным для ударных ракет Макферсона, затем по башням лучевого огня и едва заметным углублениям, за которыми угадывались готовые к запуску астрозаряды Стиркс. Крейсер был уже наполовину укомплектован боезапасом.

«Это даже хорошо, если так можно сказать, что взрыв произошел в машинном отделении, – неожиданно подумал Сэм. – Двигатель поврежден не слишком сильно, его быстро починят. А вот если бы рвануло в одной из ракетных шахт, то могло разнести бы половину завода и повредить сразу несколько кораблей. Надо это учесть».

Неожиданно у него резко заболела голова, а затем Брюйер почувствовал приближение новой волны галлюцинаций. Но ее не произошло. Внезапно он успокоился, но вдруг понял, что смотрит уже не только на обшивку корабля. Одновременно Сэм, облаченный почему-то в комбинезон военного монтажника, с большим изумлением смотрел на своего напарника, которого застал за странным занятием. Тот только что приладил небольшую пластину взрывчатки к астрозаряду Стиркс и активировал таймер.

– Ты чем это занят, Боб? – хохотнул «Сэм», приближаясь.

Но, его напарник шутки не оценил.

– Зря ты сюда вернулся, Чарли, – ответил тот и мгновенно вскинул короткий бластер, едва не ткнув его напарнику в лицо. Полыхнула вспышка и Сэм, испытав дикий страх, провалился в черноту.

«Первое время «ангел» будет реагировать на опасность настолько быстро, что вы не сможет его контролировать. Он будет перемещаться туда мгновенно, – рассказывала полковник Че, откинув прядь белых волос, – так что не удивляйтесь, если ощутите себя в чужом теле или вообще потеряете сознание. Это пройдет. Потом привыкните».

– Эй, лейтенант, что с тобой? – тряс распластавшегося на полу Сэма кто-то едва знакомый, – заболел что ли?

Размытый силуэт качнулся в сторону и рявкнул:

– Бигс, быстро дуй за врачом.

– Не надо, – отчетливо произнес Брюйер, рассмотрев испуганное лицо Семенова, – со мной все в порядке.

– Очнулся! – выдохнул с облегчением капитан, – а я уж думал все, конец проверке.

– Давно я здесь лежу? – обескураженный Сэм поднялся, покачнувшись, и осторожно посмотрел по сторонам.

Вокруг него, не считая провожатых, собралось несколько работников в комбинезонах и пара офицеров охраны. Все взирали на прибывшего контрразведчика с явным любопытством и даже с некоторой жалостью.

– Да нет, – пожал плечами начальник охраны, – минуты две. Смотрел, смотрел на корабль, потом вдруг закатил глаза, позеленел весь и грохнулся в обморок. Вас что там, в контрразведке, не кормят?

Брюйер вдруг вновь испытал приступ головной боли и, покачнувшись вперед, ухватился за ограждение стапелей. Семенов мертвой хваткой вцепился в его поясной ремень, потащив назад.

– Не вздумай у меня тут со стапелей свалиться, – едва не выругался он, – не хватало мне из-за тебя еще одно взыскание получить. Итак, чуть со службы не выгнали.

Брюйер, действительно едва не рухнув низ, отшатнулся от ограждения. Но брюзжание капитана до него не доходило. В его мозгу отчетливо возник таймер с цифрой две пятьдесят пять. Затем он сменился на две пятьдесят четыре и пропал, а Брюйер опять пришел в себя, пробормотав что-то нечленораздельное.

– Чего ты там говоришь, не слышу? – переспросил Семенов, от радости, что Сэм отодвинулся, наконец, от ограждения на приличное расстояние, совершенно позабывший про субординацию.

– Объявляй тревогу, – прохрипел Брюйер, бешено вращая глазами, – все, вон отсюда! Кто успеет. Через три минуты рванет астрозаряд.

– Чего ты несешь? – не поверил капитан.

– Выполнять, идиот! – рявкнул на него Брюйер.

Когда загудела сирена и вокруг него началась невообразимая суматоха, – тысячи людей пытались вырваться наружу, пока не взлетел на воздух весь цех, – Сэм был уже абсолютно спокоен. Капитан и сержант испарились, а он даже не пытался бежать. Он принял решение. Брюйер не был уверен в успехе, но убежать отсюда все рано уже не успевал, – все выходы были запружены испуганными людьми, давившими друг друга.

– Сначала нужно закрыть глаза, – произнес он и сел на бетонный пол.

У него получилось с первого раза. Спустя несколько секунд второй Сэм Брюйер возник на орудийной палубе буквально в двух шагах от астрозаряда. У его ног лежал незадачливый монтажник Чарли с развороченным лицом. Не обращая внимания на труп, Сэм перешагнул через мертвого Чарли и внимательно осмотрел смертоносную взрывчатку. К счастью, тот, кто ее поставил, очень торопился и к тому же его спугнули. Никаких секретных приспособлений он установить не успел. Однако, таймер работал и отключить устройство было уже невозможно.

Двойник Брюйера осторожно отделил магнитную взрывчатку вместе с таймером, на котором секунды уже миновали цифру сорок, и бросился бежать по длинному коридору вниз к пятой палубе. Туда где произошел первый взрыв. План Брюйера был прост: добраться до отверстия в обшивке и выбросить заряд наужу. Большинство людей уже покинуло корабль, но даже если этот взрыв и заденет кого-нибудь, то уж жертв точно будет меньше, а корабль не пострадает вообще. Это устройство было маломощным, предназначенным лишь для того, чтобы сдетонировал Стиркс, и внешнюю броню пробить просто не могло.

Когда прошло двадцать секунд Сэм был уже в скоростном лифте, когда его сердце, – одно на двоих, – отстучало еще десять секунд, он пробирался сквозь завалы искореженного металла к развороченной обшивке.

– Пять, – произнес он вслух, делая последний шаг к огромной дыре и просовывая в нее голову, – четыре.

Ему показалось, что он смотрит вниз с крыши небоскреба на Анкоре, настолько огромным был этот корабль. Снаружи никого не было. Все техники и монтажники давно покинули его и вовсе испарились со сборочной площадки. Лишь несколько подъемных кранов сиротливо возвышались напротив.

– Это герцог переживет, – решил Брюйер, выбрасывая взрывчатку наружу, и бросаясь на захламленный пол, – два, один…

Когда взрывная волна прокатилась по обшивке и затихла, заставив лишь вздрогнуть корабль, но, не повредив его, Сэм подумал: «А я ведь едва не стал человеком без «ангела»».

Как падает искореженный кран, он увидел уже из своего тела.

Супердредноут «Доблесть Пангеи», словно огромная рыба со светящейся чешуей захватил причальные лучи первого спутника Анкоры и устало замер, закончив длительный перелет. Адмирал звездного флота Бруно Марсо долго стоял у иллюминатора, рассматривая желто-зеленую планету, по которой одна за другой катились две короткие ночи. Отсюда это было очень хорошо видно.

– Раньше мы прибывали на пятый спутник, – как бы невзначай произнес он, обращаясь сам к себе. Но, на самом деле, эти слова предназначались офицеру связи, молчаливо застывшему в трех шагах за его плечом.