– Только если спирта налить… – десантник пожал плечами.

«Куда делась чертова баба? Надо снайпера на вышке спросить – может, видел?»

Прапорщика на своем обычном месте не было. Он стоял, нагнувшись над столиком с рацией, держа в руках наушники, которые тут же протянул вошедшему чекисту.

* * *

После короткого разговора с Лавровым Павел был счастлив, ведь штаммы теперь в руках майора, но одновременно и злоба снедала его душу.

«Оборвал разговор?! Ничего. Главное, что контейнер у него. Как-нибудь доберутся».

– Ну как? Нормально? – прапорщик, несмотря на свою комплекцию, умел подходить совсем неслышно.

Павел вздрогнул и обернулся.

– Какое на хрен нормально?! Здесь с ума сойдешь! Пилот пьяный, ваши люди ему дали спирт.

– Ну дали… Кто? – прапор не сразу понял, о чем идет речь.

– Откуда я знаю, – чекист безнадежно махнул рукой. – Лавров скоро появится? А Барханов где?

– Не знаю, им навстречу посланы бойцы. Старший лейтенант Барханов по-прежнему в горах с группой.

– Сразу доложить о прибытии. Я буду в КДП.

Чекист шел к диспетчерскому пункту, намереваясь расспросить сержанта о исчезнувшей Ларисе. К этому моменту у него появились какие-то догадки и предположения в отношении микробиолога, однако во что-то окончательное они еще не сформировались. К тому же у него появилась новая радостная информация для руководства в Москве. Павлу не терпелось доложить о найденных штаммах сибирской язвы, хотя что-то в душе ему подсказывало, что это далеко не конец. Сам он в руках чемоданчик еще не держал, а жизнь приучила его доверять только самому себе.

Все упиралось в строптивых десантников. Если майор еще вынужден был прислушиваться к мнению чекиста, ведь насчет этого ему был дан приказ, то в отсутствие Лаврова десантники смотрели на Вежновца, как на пустое место. Старшего лейтенанта Барханова он еще не успел изучить до конца, но чувствовал, что старлей противиться не будет, какие бы благородные мотивы или желания у него ни были.

Пересекая огромное поле, он попробовал прикинуть, сколько километров намотал за утро, но вскоре бросил это занятие. Солнце уже поднялось довольно высоко, и ветер немного утих.

«Скоро пригревать начнет. Проклятый климат – как в пустыне. Днем не знаешь, куда от солнца спрятаться, а ночью – от холода».

В КДП все было по-прежнему. Достав кейс со спутниковой связью, Павел стал набирать текст сообщения.

Закончив через пять минут, он захлопнул крышку, связь через спутник установилась. Теперь предстояло ждать, когда придет ответ на его сообщение. Чекист посмотрел на сержанта, следившего за ним все это время с неподдельным интересом.

– Слушай, сержант. Ты хорошо помнишь эту ночь?

– Конечно. Если вам что-нибудь надо – постараюсь вспомнить.

Павел выдержал небольшую паузу.

– Через минут пять после твоих выстрелов ты должен был увидеть одного из бывших заложников. Если, конечно, оставался на своем посту.

– Так вы про женщину, что ли, – обрадовался снайпер. – Так здесь и памяти особой не нужно.

– Ну-ну.

– Так вот, – десантник ненадолго задумался, – где-то через семь-восемь минут, после того как майор вас… вам… Она в это время и пробежала. Платье яркое – даже ночью заметно. А у меня тем более винтовка с прицелом ночного видения. Я ее у ворот заметил – вроде ждала кого-то.

– Дальше.

– А что дальше? Все. Мне отвлекаться нельзя, сами понимаете.

– Почему не доложил сразу?! – резко выпалил чекист.

– Не спрашивали, – удивился сержант, – разве это было так важно.

– Ладно, забудь. Это и в самом деле не так уж и важно.

«Главное, что контейнер у нас. Остальным пусть занимается Интерпол. В списках людей, подозреваемых в «международном терроризме» появятся новые лица. И одно из них – женщина-микробиолог, бывшая жена офицера ВДВ… – Вежновец про себя хмыкнул, – еще одно основание, чтобы потом выпереть Лаврова с должности».

Решив проверить, пришел ли ответ на его сообщение, Вежновец потянулся к чемоданчику.

В самом деле – на экране монитора мигала надпись.

«Посмотрим, что вы предлагаете».

Открыв файл с посланием, Павел отвернулся от любопытного сержанта и, поудобнее устроившись на вещмешке, принялся всматриваться в мелкий шрифт текста.

«Из вашего сообщения следует понимать, что контейнер со штаммами сибирской язвы находится у вас и гражданский авиалайнер может подняться в воздух.

Вертолеты из Душанбе в связи с погодными условиями смогут вылететь не ранее чем через двенадцать часов. Следующим шагом террористов, с высокой долей вероятности, будет удар по лагерю на аэродроме.

В связи с вышеперечисленными факторами, вам надлежит в точности следовать следующим распоряжениям:

Немедленно погрузиться в самолет «Ту-154» всем составом и следовать до пункта назначения (аэродром в Душанбе). Не предпринимать никаких действий в отношении оставшихся заложников. Вы должны понимать важность главной цели всей операции, коей является возвращение штаммов. Поскольку главная цель достигнута, вам надлежит немедленно покинуть район Северного Афганистана.

В случае чинения препятствий со стороны кого бы то ни было из командного состава спецназа ВДВ, вам разрешено применить свои особые полномочия».

Павел, убрав кейс, еще немного посидел, осмысливая прочитанное. Спустившись вниз, он некоторое время колебался, не зная, куда сначала направиться: к самолету или в ангары. Необходимо было самому проверить состояние авиалайнера после ночного штурма. Стрельбы при захвате хватало, а при любом, даже незначительном повреждении оболочки или приборов такого самолета, как «Ту-154», он автоматически становится непригодным для полетов. В то же время необходимо было повторно выйти на связь с Лавровым и передать ему приказ из Москвы. Сообразив, что проконсультировавшись заодно и с пилотами, можно убить двух зайцев, Вежновец избрал второй путь.

– Поступили новые распоряжения, – ответил он на немой вопрос во взгляде прапорщика, – мне нужно еще раз переговорить с Лавровым.

Прапорщик сделал утвердительный жест радисту. Связь наладили быстро, и она оказалась на удивление чистой.

– Вас слышу хорошо. Прием, – в наушниках раздался знакомый голос Лаврова. – Ближе к делу, капитан, – голос майора казался неприветливым.

– Вам надлежит немедленно прибыть в расположение лагеря. Контейнер по-прежнему у вас?

– Куда же ему деться?

– Прошу отвечать на вопросы предельно точно и кратко. Поскольку у вас раненый, к вам идут навстречу. По прибытии мы улетаем.

Через продолжительное молчание в наушниках опять прозвучал голос майора: