— Эй, что ты делаешь? А ну, отпусти ее! — послышался грозный мужской голос.

Оксана что есть силы дернулась, ногами коснулась крышки багажника, что усилило ее рывок, и незнакомец не смог удержать свою ношу. Упав на асфальт, она не почувствовала боли — настолько сильным было нервное напряжение. Незнакомец склонился над ней, чтобы поднять, и Оксана вблизи увидела отвратительную маску с огромным улыбающимся ртом, красным языком и закрытым глазом на лбу — это была та самая маска, которую она заметила во время вечеринки у Алмазова в отблесках фейерверка!

Оксана дернулась и снова вырвалась из рук страшилы, пытавшегося запихнуть ее в багажник. До нее донесся приближающийся топот ног, и она продолжила, как могла в своем состоянии, сопротивляться. Незнакомец в маске бросил ее, запрыгнул в автомобиль и, не зажигая фар и габаритных огней, тронулся с места.

Через мгновение Оксана услышала голоса рядом, и ей помогли освободиться от пут.

— Что с тобой произошло? Куда это он тебя волок? Ты его знаешь? — засыпали вопросами ее спасители — двое мужчин лет пятидесяти, коренастые, с пивными животиками. У одного было лицо в веснушках, а другой носил рыжевато-седые усы.

— Хотела бы с ним познакомиться, да он быстро укатил! — Оксана постепенно приходила в себя и только сейчас ощутила страх, у нее непроизвольно стали дрожать руки. — Спасибо, если бы не вы, то даже не знаю, что со мной могло быть! — поблагодарила Оксана. — Думаю, вы спасли мне жизнь!

— Он что, негритос? — поинтересовался усатый. — Морда у него вся черная была. Не различить в темноте.

— Нет, у него на лице была маска. Отвратительная, темно-зеленая, — пояснила Оксана.

— Повезло тебе, девчонка, что мы оказались поблизости. Тут место глухое!

— Я знаю, живу здесь больше года. — Оксана увидела на асфальте свою сумочку и, подняв ее, раскрыла. — Возьмите, выпьете за мое здоровье пива! — И она протянула деньги.

— Мы что, за деньги? — недовольно взвился веснушчатый.

— Обижаешь! — грозно протянул с усами. — Раз ты тут живешь, мы тебя проведем, чтобы с тобой снова ничего не случилось.

Мужчины провели Оксану до самого дома и пошли себе дальше, отказавшись зайти на чай. При всей благодарности к своим спасителям Оксану это вполне устроило — можно было утаить ночное приключение от тети.

— Где это ты так задержалась? — встретила ее взволнованная тетя. — Я переживаю, валерьянку пью, а ты даже не позвонила! Видишь, твоей машине колеса порезали — права была Лидия в своих предсказаниях.

«Если бы я поехала к Вете, то колеса у моей машины были бы целыми, — мысленно парировала Оксана, и тут ее озарило: — А может быть, благодаря тому, что не поехала, ушла от большей беды, чем порезанные колеса?»

— Тетя, не волнуйтесь, все хорошо. Вот только спать очень хочется.

Но в эту ночь Оксана долго не могла уснуть: то ей слышались посторонние звуки, то казалось, что за окном мелькают какие-то тени. В целях безопасности она поставила на подоконник различные предметы: глиняный кувшин, графин, горшок с алоэ, которые, если бы открыли окно, попадали бы, создав шум. Зло, казавшееся далеким, было рядом с ней и уже наметило ее своей жертвой.

Оксана обвела взглядом кабинет Олега: современный ремонт, кругом идеальный порядок, из мебели — стол и шкаф, удобные кресла для посетителей. В этом весь Олег — у него все рассчитано по времени, на каждый заказ составлен график и план, хотя понятно, что работа внесет свои коррективы и все изменится процентов на пятьдесят. Она посмотрела на Олега — его молчание затянулось и, похоже, он нервничает.

«Из-за моего рассказа о вчерашнем ночном нападении? Сейчас я не работаю, и в случае чего ему не надо выплачивать страховку. Или он переживает из-за меня? Как-то не задумывалась о его отношении ко мне — может, я ему нравлюсь как женщина? Из нас бы получилась чудесная пара, спаянная не только постелью, но и общей работой. А мне он нравится? Не знаю, не думала. Как человек, руководитель — да».

— Ну, ты и вляпалась, Козлова! — Когда Олег называл ее по фамилии, как в университетские годы, это означало, что он сердится. — Ты хоть знаешь куда?!

— Очень хочу это знать, чтобы разобраться в происходящем.

— Вчера ты могла оказаться в руках преступника, и неизвестно, что тебя ожидало! Бросай ты все это и возвращайся на работу. Кроме неприятностей, ты в этом деле ничего не получишь.

— Я не хочу говорить избитых фраз вроде той, что не в материальных благах счастье. Тебе не кажется, что вокруг нас происходит что-то не то, а мы стараемся этого не замечать? Что ожидало бы Кристину, если бы у нее не было заботливого папы-миллионера, который послал детектива следить за ней? Девушка исчезла бы в турецком борделе, и, даже если в будущем ей удалось бы вырваться оттуда, она вернулась бы психически сломленным человеком. Что произошло с Вероникой и Леной? Они пропали, и до этого никому нет дела. Близкие родственники, исходя из их отношений, не скоро спохватятся, да и что они смогут сделать? Милиция найдет их только в том случае, если они сами где-то проявятся или будут обнаружены их тела. Думаю, что преступник, который похитил девушек, рассчитывал, что их исчезновение пройдет незамеченным. Он был уверен, что на исчезновение Лены никто не обратит внимания, и это свидетельствует о том, что он знал о возникшем конфликте между ней и Вероникой и совсем не ожидал, что последняя обратится с заявлением о пропаже подруги, с которой находилась в ссоре. А за этими похищениями последуют и другие, если они уже не произошли.

— Ты хочешь сказать, что есть преступник, который охотится и будет охотиться за молодыми девушками, приехавшими сюда в поисках счастья? С какой целью?

— Не знаю, но это как-то связано со злополучным фильмом «Красная маска».

— Ты предполагаешь, что психически больной субъект, который, то ли насмотревшись, то ли начитавшись, открыл сезон охоты на молодых актрис?

— Нет, это вполне психически дееспособный человек, который имеет определенную цель и похищает девушек, как мне кажется, не для удовлетворения каких-то низменных потребностей. Если верить тому, что было в романе, а затем в фильме, то он делает это для ритуальных убийств.

— И ты считаешь, что у него с головой все в порядке?

— Я ничего не считаю, пока не выйду на него. А там, думаю, найдется, кому сделать квалифицированное заключение.

— Как я понимаю, у тебя нет никакой зацепки?

— К сожалению… Но я думаю, что преступник имеет какое-то отношение к киносъемочной группе, может, не непосредственное, а через кого-то. И у него есть возможность получать информацию обо всем, что там творится, и оставаться в тени.

— Человек-тень?

— А почему бы и нет?

— Классика детективного расследования в литературе: имеется группа подозреваемых лиц, непосредственно общавшихся с жертвой, и на основании этого проводится расследование — проверка алиби. Но в жизни часто происходит по-иному. — Олег включил электрочайник, достал банку с молотым кофе и две чашки. Оксана покачала головой и убрала одну чашку. — Преступник может быть незнаком со своей будущей жертвой, выбрав ее по одному ему известному признаку, или она на свою беду оказалась не в тот час и не в том месте. Преступник может даже не попасть в круг подозреваемых, поскольку не имеет мотивов для преступления. Посыльный, принесший букет цветов, или степенный дворник-семьянин из дома напротив.