– Кристоф! – крикнула принцесса, рыдая. Но без массивного горца сани скользили куда быстрей, стремительно унося их вдаль. Огромные лапы белого медведя поднимали в воздух облака пыли, до обрыва оставалось не больше двадцати метров. – Кристоф! – Голос срывался. – Кристоф, умоляю, вернись!

Но все было тщетно. Соренсон поднял с земли кирку, чьи загнутые острые концы сверкали, как клыки огромного зверя, и медленно двинулся навстречу юноше, который на бегу поднял с земли толстую ветку.

В любом другом случае предсказать, кто победит в этой битве, не составило бы труда. Кристоф был молод, свеж и силен, как бык, его характер закалили скалы, а мускулы – ледяные глыбы, которые он год за годом поставлял с замерзших высокогорных озер в королевство. Соренсон же в силу своего возраста был слаб, его иссохшие руки давно уже не поднимали ничего тяжелее книг, а спина была слегка сгорблена в знак уважения десяткам лет, проведенным за письменным столом. Но овладевший сердцем ученого наттмар наделил его грацией и несравненной скоростью. Старик перешел на бег и теперь, рывками перемещаясь из стороны в сторону, больше напоминал волка, нежели человека. Его нога была неестественно согнута в районе вывиха, но это будто бы не доставляло ему ни малейших неудобств.

Соренсон занес кирку и со всей силы опустил ее на юношу, но тот, ловко пригнувшись, откатился в сторону и тут же вновь поднялся на ноги, выставив перед собой палку. Не прошло и секунды, как на него опять обрушился его же собственный инструмент. Кирка раз за разом взмывала вверх и опускалась вниз с быстротой швейной иглы.

Теперь, когда сестры были уже далеко, из- за поросших кустами черники кочек было видно лишь как появлялись то здесь, то там взъерошенные волосы Кристофа. И все, чего Анне хотелось в эту секунду, – спрыгнуть с саней и помчаться на подмогу храброму юноше.

– Может, нам попробовать развернуться? – крикнула королева. Кажется, она впервые спрашивала, как поступить, у младшей сестры. Плащ Эльзы развевался на ветру, она выглядела потрясенной и растерянной, но все же твердо сжимала в руках врученные ей Кристофом поводья. Сани подъезжали к пропасти. – Надо решить прямо сейчас, еще несколько секунд, и будет уже поздно!

Принцессу трясло. Ее сердце разрывалось, требуя вернуться, но решение было не за ним. Тени тянулись по земле длинными неровными полосками. Уставшее солнце уже готовилось спрятаться за горами. Когда оно вновь озарит королевство, изгнать наттмара будет невозможно. После разговора с хульдрой Анна не знала наверняка, из-за чего появилось чудовище, но, когда зверь, желая остановить их, рискнул выйти из укрытия днем, стало очевидно, что на него распространяется правило трех рассветов. И до последнего оставалось меньше десяти часов. Кристоф сделал им щедрый подарок – шанс все исправить. И она не могла им пренебречь.

– Вперед! – прохрипела принцесса. Ее мокрое от слез лицо покрывал пепел. Эльза тряхнула поводьями, и Бьорн, оттолкнувшись от края пропасти задними лапами, подпрыгнул.

Сани взмыли в небеса.

Время остановилось. Они висели над бездной, словно попав в незримую паутину. Над ними сиял предзакатный оранжевый диск солнца. Под ними, готовясь принести им погибель в случае неудачи, пестрели острые длинные камни.

Анна, поддавшись какому-то необъяснимому инстинкту, хотела было ухватиться за борт саней, но творение Эльзы было безупречным. Гладкий, скользкий лед не смог бы ее удержать, поэтому девушка вцепилась обеими руками в единственное, что не было сотворено из замерзшей воды, – в сестру.

Противоположный берег приближался, и время вновь набирало свой ход. Настал решающий момент. Раздался скрежет когтей – лапы Бьорна коснулись земли, а следом за ними с оглушительным грохотом на траву обрушились сани. У них получилось.

– Не могу дышать, – прохрипела королева, пытаясь выбраться из железной хватки сестры.

Принцесса отпустила ее и, забравшись с ногами на сиденье, стала озираться в поисках Кристофа. За каньоном мелькали две размытые фигуры, занося над собой оружие, но они были слишком далеко, чтобы разглядеть, у кого в руках была кирка, а у кого – ветка. Медведь, рыча, двинулся вперед, переходя на бег, отчего девушке пришлось сесть, но она не могла заставить себя оторвать взгляд от сражающихся вдалеке силуэтов.

Анна понимала, что эта битва в самом лучшем случае продлится лишь до заката. Как только солнце скроется за горизонтом, наттмар перестанет прятаться в теле старика и предстанет перед юношей в виде огромного свирепого волка. И тогда Кристоф погрузится в вечный кошмар, где не будет ни ее, ни Эльзы, ни Свена, ни троллей. Его глаза станут черными, а сердце наполнится страхом, который вытеснит со временем оттуда все остальное.

– Мы можем ехать быстрее? – Принцесса сорвала голос, и ее вопрос был едва различим за шумом ветра и топотом медведя. Она чувствовала себя слабой тенью, обессилевшей, пустой и бесполезной. Ей показалось, что сестра не расслышала ее слов, но та вдруг крепко сжала руку девушки.

– Мы помчимся быстрее ветра, – пообещала Эльза, стискивая поводья.

Поля сменились каменистым предгорьем, они ехали все быстрей, и наконец Бьорн остановился около обрыва. Только здесь Анна поняла, что королева везла их совсем не к замку. Под ними шумела быстрая река, скрываясь за обрамленной солнечными лучами тенью горы. Они стояли перед прекрасным водопадом, скрывающим за собой уже знакомый им вход в туннель.

– Мы на месте. – Королева аккуратно выбралась из саней. – Бежим!

Но принцесса ее не слышала: она завороженно вглядывалась вдаль, где виднелся замок Эренделл. Окружавший его ледяной шар треснул, его огромные острые осколки напоминали разбитое стекло. А внизу простиралась деревня, с ее приветливыми разноцветными крышами, под которыми страдали терзаемые нескончаемым кошмаром ни в чем не повинные люди. И небольшим проблеском облегчения на этой тревожной картине был сотворенный Эльзой для защиты поселения ледяной купол, который, судя по всему, был до сих пор цел и невредим.

Анна скрестила на удачу пальцы, переводя свой взгляд на пустынный порт. Королевский корабль исчез, а значит, Свен, Олаф, Окен и остальные были в безопасности. Девушка облегченно вздохнула. Она бы не вынесла, если бы из-за нее пострадала еще хоть одна живая душа. Особенно Кристоф... Она больно ущипнула себя за руку. Нельзя было думать о Кристофе. Только не сейчас.

Опомнившись, принцесса ловко выпрыгнула из саней и помогла сестре снять с медведя упряжь. Без нее Бьорн казался диким и свирепым, он переминался с одной огромной лапы на другую, и девушка понимала, что зверь при желании мог бы раздавить ее, как нежный крокус. Но тут он будто бы улыбнулся, смешно уселся на попу и, фыркнув, уткнулся холодным влажным носом в руку Анны. Она погладила его по морде, а потом обвила двумя руками его пушистую белую шею.

– Спасибо, ты нас спас... – прошептала она, а потом внезапно осознала, что обнимает медведя!

Королева подошла и потрепала его за ухом:

– Спасибо, Бьорн.

Тот подождал, пока принцесса разомкнет руки, и серьезно посмотрел на Эльзу, а затем, будто бы кивнув в ее сторону, отстранился и помчался назад. Видимо, он решил помочь Кристофу отвлекать чудовище, чтобы выиграть для сестер больше времени на поиски меча.