Оттого крылья арэйнов кажутся диковинными вуалями, тонкая ткань которых расшита крошкой драгоценных камней, полностью скрываясь под ними. Однако, несмотря на всю гибкость, крылья продолжают сохранять свою форму.

Мы ехали медленно, никуда не спеша, благодаря чему я успевала все рассмотреть. Неожиданно мой взгляд упал на странного арэйна. Он пересекал улицу неподалеку от нас, а за ним как будто тянулся шлейф чего-то жуткого, от чего кровь стыла в жилах и по телу проходил озноб. Длинные волосы ярко-алого цвета, такие же алые крылья, стройное тело в темно-синем плаще, сумка и меч за спиной, светлая кожа, сосредоточенное выражение лица. Ничего удивительного в облике его не было, однако странный, необъяснимый страх на уровне инстинктов зарождался где-то внутри.

— Кто это? — спросила я полушепотом, непреднамеренно, просто голос куда-то пропал.

— Арэйн Крови, — поморщившись, ответил Тилар с явной неприязнью.

— А такие существуют? — поразилась я. Стоило арэйну скрыться за поворотом, пугающее чувство сразу рассеялось, и дышать стало легче.

— К сожалению, существуют. Но остальные арэйны их, мягко говоря, недолюбливают. Причем для этого есть все основания.

— И какова причина? — полюбопытствовала я.

— О, это очень необычные арэйны! Чтобы не терять возможность использовать стихию, они приносят в жертву живых существ, нередко людей, живущих в деревнях их кхарриата. А еще они пьют кровь.

Все мои представления об арэйнах, о магии и мироустройстве рухнули в одно мгновение, а вопросы замелькали в голове в таком количестве и с такой скоростью, что на некоторое время дезориентировали, повергнув меня в пучину настоящего хаоса.

Конечно, мне захотелось узнать о людях, оставшихся в Арнаисе! Узнать, как они живут и почему не покинут кхарриат Крови, если их там могут принести в жертву? А стихия-то! Неужели существует подобная стихия? Или поведение арэйнов? Для чего им жертвы?

— Но что это за стихия такая и зачем пить кровь? — спросила я, решив разобраться для начала с самой ошеломительной информацией, разрушившей всю теорию магии, что я знала до сих пор.

— Стихия… — задумчиво протянул Тилар. — Странная это стихия, Инира. Используют ее иным образом, нежели все привыкли. Мы-то при желании берем столько энергии из окружающего пространства, сколько потребуется. С Кровью по-другому.

— Ты говоришь о той самой крови, которая течет в каждом живом существе?

— В том-то и дело, что не совсем. Ну, представь. Вода из озера — это стихия в магическом понимании?

— Нет, это просто вода. Ее тоже можно задействовать, если добавить энергию стихии, причем не обязательно именно Воды. Хотя… — задумчиво протянула я, — можно подойти к вопросу со стороны магии явлений, ведь основой любой материи является Синий Мир. Опять же, это стихия — стихия Эфира, как я недавно узнала. Но то основа, а сама физическая материя — не энергия.

— Правильно. То же самое с кровью. Кровь, которая течет в наших жилах, стихией не является. Энергия крови разлита вокруг, арэйны Крови могут чувствовать ее и использовать, сплетая в различные формы. Отличие кое в чем другом. Стихия крови не может свободно проникать в наш мир. Принося живых существ в жертву, арэйны Крови увеличивают приток своей стихии из Эффераса. А кровь они пьют… не знаю зачем, — неожиданно признался Тилар. — Может, это доставляет им удовольствие. Самое главное — мы все перед ними уязвимы. Заклинания стихии Крови способны напрямую воздействовать на нашу кровь. Вот как от такого защититься, если само по себе слово — лишь приказ? — Арэйн передернул плечами. — Им достаточно маленькой капли стихии, чтобы подтолкнуть нашу кровь к тому, чего требует от нее заклинание. Вызвать кровоизлияние в мозг, заставить кровь свернуться прямо в венах — все им по силам! Эту частичку энергии, благодаря которой заклинание подействует на нашу кровь, заметить сложно, не говоря уже о том, чтобы остановить.

— Значит… если арэйн Крови пожелает всех убить, никто ничего сделать не сможет? — ужаснулась я.

— Ну почему же. Во-первых, несмотря на все трудности, защититься возможно. Во-вторых, арэйнов Крови сравнительно немного, а стихии Крови в двух мирах и того меньше.

— Но что ей мешает? У них есть Изначальный?

— Да, говорят, Изначальный Крови в добром здравии. А вот что такое странное творится со стихией, я не знаю. Если кто и может ответить на твой вопрос, так это арэйн Крови. Хотя, подозреваю, они тоже не знают. — Чуть помолчав, Тилар добавил: — Я же говорил, они очень странные. Появились позже всех, незадолго до восстания людей. Уже в то время они были такими — пили кровь и приносили жертвы.

Я поежилась, несмотря на то, что кожаная курточка хорошо согревала, а с неба ярко светило солнце. Ни то, ни другое не могло помочь от зябких мыслей с картинами сырых темниц и кровавых ритуалов.

— А как арэйны появились?

— Мы верим, что нас создают Изначальные.

Интересно, кто же тогда создал людей? Наши боги? Но не странно ли, что о светлом и темном пантеонах узнали мы, а может, и придумали, только когда перебрались в Лиасс и, освободившись от гнета арэйнов, создали свою культуру?

— Тилар, ты сказал, что они приносят жертвы для того, чтобы стихия Крови наполняла этот мир. А что насчет огненных арэйнов? Им… — Я осеклась. Посетившая меня идея потрясала до глубины души, пугала, волновала настолько, что перехватывало дыхание. — Что если им достаточно сжигать людей на кострах, чтобы вернуть приток энергии Огня? — все же выпалила я, замирая от чудовищности собственной догадки и боясь услышать положительный ответ.

— Нет, не помогает. Пробовали уже, — странно усмехнулся Тилар. — Но арэйны Крови единственные в своем роде. Хотя, арэйны Смерти — тоже тема весьма интересная.

— Арэйны Смерти? — жалобно переспросила я. Казалось, чувство удивления скоро переполнит меня окончательно, и тогда я, наверное, лопну.

— Да. О них мы знаем меньше всего, даже меньше, чем об арэйнах Эфира. Арэйны Смерти примечательны тем, что убивают взглядом, не прилагая для этого ни малейших усилий. Достаточно посмотреть некоторое время им в глаза, и ты умрешь. Лишь мимолетный взгляд не причиняет вреда.

— Не хотела бы я встретить арэйна Смерти! — призналась я, впечатлившись такой «милой» способностью.

— Я тоже, — усмехнулся Тилар. — Эти арэйны — тайна, покрытая мраком, но, говорят, они и сами мертвые.

— Все! Хватит ужасов! — воскликнула я содрогнувшись. — Расскажи лучше что-нибудь более приятное.

— Неужели тебе не хочется послушать слухи о мертвых существах, что ходят по земле, будто живые? — неискренне удивился Тилар с веселой улыбкой. — А как же неуемная жажда знаний?!

— На сегодня она полностью удовлетворена.

В ответ на это заявление оба арэйна Огня скептически хмыкнули, окидывая меня парой недоверчивых взглядов.

— Надо