— Тилар, пожалуйста, никогда так больше не делай, — оборачиваясь к улыбающемуся парню, попросила я.

— Как? Не надо искать тебя? — издевательски усмехнулся тот.

— Ну знаешь… — Я метнула взгляд на книжную полку, выбирая томик поувесистей, но Тилар поспешно поднял руки в примирительном жесте и затараторил:

— Ладно-ладно, не сердись! В следующий раз буду громко топать. Но ты только послушай, какая у меня появилась идея! Гихес сейчас занят своими исследованиями, ему точно будет не до нас. Мне, как арэйну противоположной стихии, присутствовать рядом тоже не рекомендуется. Поэтому предлагаю отправиться на прогулку в ближайший город! Хватит тебе уже сидеть в заточении, пора выбраться в общество. Погуляем, расслабимся, ты на арэйнов поглядишь. Ну как тебе?

— Как? Неожиданно, — честно ответила я, пребывая в некотором шоке. — Но, по-моему, идея замечательная! Отправляемся прямо сейчас?

— Пять минут на сборы! — объявил Тилар, оценив мой внешний вид и что-то прикинув в уме. После утренней тренировки я еще не переодевалась, оставаясь в темно-серых брюках из эластичной ткани и в простой бежевой рубашке, чистой, но настолько скучной, что взгляду не за что зацепиться. В обществе великолепных арэйнов я бы почувствовала себя в ней замарашкой, а потому решила сменить на что-нибудь повеселее.

— Уже бегу! — воскликнула я, в самом деле срываясь на бег.

Возможность посетить город, оказаться среди арэйнов и почувствовать себя одной из них настолько обрадовала меня, что я чуть ли не до потолка подпрыгивала по дороге к своей комнате. Порывшись в вещах, выбрала черные узкие брюки и подпоясанную тонким красным ремешком черную тунику с длинными широкими рукавами, перехваченными красными манжетами у запястий. Поверх надела симпатичную кожаную курточку, которую еще дома положила на дно сумки. Оттуда же достала короткие, но теплые сапожки на невысоком изящном каблучке. Так и знала, что красивая одежда пригодится! И, главное, все это мне даже нести самой не пришлось — о вещах вынужденно позаботился Гихес.

Зачесала чуть отросшую и потому мешающуюся челку набок, поправила остальные волосы, немного полюбовалась своим отражением и, сделав вывод, что выгляжу не хуже любого арэйна, поспешила спуститься на первый этаж. Стоя возле столика с вазой, Тилар уже дожидался в прихожей и, к моему удивлению, был он там не один, а с Джаяром — тот, будто специально, устроился по другую сторону от столика. Удивление мое, надо заметить, вышло довольно приятным, несмотря на хмурое лицо мужчины.

— О, Джаяр отправляется с нами? — обрадовалась я.

— Он сказал, что нас двоих не отпустит, — громким шепотом, слышным на весь этаж, сообщил «по секрету» Тилар.

— Эта прогулка может быть опасной, — пояснил Джаяр. — Вспомни, Инира, что произошло на рынке, когда арэйны Огня поняли, что рядом есть источник стихии.

— Что-о-о?! — Лицо Тилара, впервые узнавшего об этом, недоуменно вытянулось.

— Помню! — отозвалась я весело. В предвкушении предстоящей авантюры настроение было прекрасным и пробуждало желание веселиться и шутить, причем несвойственным мне образом. — Как можно забыть чудесный день нашего знакомства! — воскликнула я, подмигнув Джаяру.

Арэйна от моего заявления слегка передернуло. Видимо, до сих пор совесть мучила за то, что чуть не придушил.

— Он напал на тебя? — догадался Тилар, что было, в общем-то, несложно — разве можно придумать иную реакцию арэйна, обнаружившего эвиса в Арнаисе?

— Было дело. Но теперь, с вами двумя, думаю, мне бояться нечего. Вас-то за эвисов не примут, даже если почувствуют присутствие источника.

— Ну да, эвисов с крыльями не бывает. А глядя на наше общение, никто не заподозрит, что ты можешь быть эвисом. К тому же, арэйны Огня в кхарриате Воды появляются редко. Тебе просто не повезло.

— Не повезло с Гихесом, — невесело пошутила я. — Почему он не поехал меня встречать?

— Он… не мог, — замялся Тилар и поспешил сменить тему, излишне бодро объявив: — Нам пора!

Воспользовавшись огненным ключом, — видимо, Гихес оставил за Тиларом право проходить сквозь купол защиты, — арэйн создал арку, выпуская нас за пределы ледяной преграды. Ехали мы в другую сторону, так что дорога до города, в отличие от прошлого раза, заняла всего часа два с половиной галопом. Из-за быстрой езды по пути поговорить не получилось, да и пейзаж рассмотреть тоже — все сливалось в желто-оранжевые полосы. Однако я была рада насладиться скоростью и ветром, что приятными взмахами развевал длинные волосы, будто огненный флаг.

— Это ведь… не какой-нибудь провинциальный городок? — выдала я, с обалдевшим видом осматриваясь по сторонам, как только мы миновали ворота и въехали в город.

— Нет конечно, — ответил Тилар. — В провинциальном такого не увидишь. Это один из крупнейших городов кхарриата Воды. Третий по численности населения, если не ошибаюсь. — Парень перевел на меня хитрый взгляд: — Нравится?

— Не то слово!

Город вызывал ощущение нереальности. Широкие просторные улицы были вымощены стеклянно-прозрачными брусьями, а внутри их, придавая мостовой голубоватый оттенок, наполняла вода с небольшими пузырьками. От шагов арэйнов или лошадей, проходивших или проезжавших по плитам, пузырьки воздуха начинали чуть колыхаться. Прозрачные синевато-голубые столбы фонарей с пустующими до наступления темноты чашами для магических огоньков, из того же материала прозрачный мост, дугой с узорчатыми бортиками перекинувшийся через узкую речушку, даже несколько зданий обнаружилось, построенных как будто из цветного стекла в холодных синих тонах.

— Это восхитительно! — с искренним восторгом повторила я уже в который раз, не уставая вертеть головой.

Тилар гордо улыбался, словно собственными руками возводил этот город, а может, просто чувствовал причастность к достижениям своей расы и теперь был рад приобщить к ним меня, выросшую за пределами Арнаиса. Джаяр оставался невозмутимым и внешне совершенно равнодушным. При взгляде на него сердце защемило. Как можно не любоваться подобной красотой? Почему он намеренно лишает себя радости жизни, почему старается быть отстраненным?

С новой силой мне захотелось прорваться к Джаяру сквозь пелену отчуждения, увидеть, соприкоснуться с ним настоящим. Помочь ему выйти из замкнутого круга ненависти ко всему миру, взять за руку и отвести прямо к счастью. Боги, что за мысли лезут в голову? Наверное, так подействовала на меня сказочная атмосфера города.

А вокруг кипела жизнь, не давая вниманию надолго задерживаться на чем-то одном. Арэйны ходили пешком, проезжали верхом на лошадях или в каретах, но многие летали высоко над головой. Синие, голубые, бирюзовые, лазурные крылья искрились на солнце, разноцветными переливами играя в воздухе. Подняв голову, я смотрела, как прекрасно изгибаются, перетекают волнами крылья, состоящие из мельчайших частичек энергии. Эти частички, сверкающие искорки, соединяются между собой лишь силой притяжения, но расстояние между ними такое маленькое, что взглядом его не различить и вблизи.