(Времена детства и юности могут казаться субъективно прекрасными, но вот вернуться на постоянное жительство в конец сороковых — начало пятидесятых годов лично я не захотел бы.)

— Давайте попробуем! У меня с Дайяной давние счёты. Вот прямо сейчас! — Леди Си вытащила из нагрудного кармана куртки свой золотой портсигар, с гораздо более сложной, чем у Ирины Новиковой, как только что сейчас заметил Фёст, инкрустацией рубинами и бриллиантами на рифлёной крышке.

Улыбалась она и подначивающе, и успокаивающе одновременно.

«Что-то такое интересное затевается, — подумал Фёст. — Моя идея — это одно. Реакция на неё Сильвии — другое. Мнение Воронцова — третье. Что выберем?»

— Только не напоминай мне сентенцию из твоего любимого Михайлова: «Если не знаешь, что делать, в любом случае делай шаг вперёд», — вслух ответил на его мысль Секонд. — Штурмана в тумане стопорят ход, и сапёры не шагают на непроверенное поле без миноискателя…

— Ловушка ждёт стандартных реакций. Леди Си нас явно провоцирует. — В очередной раз Фёст с сигаретой подошёл к окну. Дождь монотонно колотил в стёкла. Значит, по ту сторону — другая Москва. В настоящей — ни тучки на небе не было.

Для него за эти сутки намечался уже второй рейд. Едва ли он будет легче первого, но усталости, что удивительно, он не испытывал ни малейшей. Только бодрящее возбуждение.

— Поэтому — пошли, — жёстко сказал он. — Прямо сейчас, с этого места. Никто и в туалет не выйдет. Знаем мы эти туалеты. Включайте, мадам…

— Так и сделаем, — согласилась леди Спенсер, — а в туалет и там можно сходить, это не вопрос.

Она произвела несколько манипуляций, стремительными, почти неуловимыми для взгляда движениями нажимая отточенным ногтем мизинца какие-то кнопки внутри своего портсигара.

— Поехали, как сказал Юрий Гагарин. — Сильвия развернула свой блок-универсал в сторону Ляховых, блеснула яркая вспышка.

«Везде разные эффекты», — подумал Секонд, растворяясь в нирване. Если бы он из неё не вышел секундой позже, наверняка бы ничего не потерял. Поскольку некому и не о чем было бы сожалеть.

А раз вышел — как бы ничего и не изменилось в его самосознании. Окружающий пейзаж — да, он изменился сильно. Шумящие под ветром кроны исполинских сосен, высокая жёсткая трава под ногами. Темнота. Несколько звёзд в просвете ветвей. Довольно прохладно.

— Мы теперь где? — спросил он.

— По-нашему — на Валгалле, по их — на Таорэре, — ответил Фёст.

— Как ты быстро ориентируешься, — не то с уважением, не то с насмешкой сказала Сильвия.

— На всех зачётах командирской учёбы — топография всегда «отлично», — ответил Фёст. — Что неизменно вызывало тупое недоумение проверяющих. Не встречал ни одного человека, отчётливо понимающего, что врачи — отнюдь не чеховские «Ионычи». Тем более — военные. Как будто карта-километровка и компас в их понимании несравненно более сложные предметы, чем «Атлас Синельникова» и хирургический набор «Б-1».

— Тогда — начинаем движение, — предложила аггрианка. Оружия ни у Фёста, ни у Секонда не было никакого, даже пистолетов. От этого они чувствовали себя неуютно, на чужой планете, в полусотне парсеков от Земли.

Идти пришлось не очень далеко, меньше километра.

Остановились перед оградой, за которой в долине виднелись несколько домов. Один — освещённый электричеством или чем-то подобным, остальные — тёмные.

«На Теберду похоже, — подумал Фёст, — даже речка вдалеке шумит».

— Сейчас я попробую нейтрализовать охранную сигнализацию, — сказала Сильвия. — Если ничего не изменилось, мы пройдём спокойно.

— А если? — спросил Фёст.

— Тогда вы будете стоять за моей спиной и молча наблюдать за происходящим…

— Понятно, — ответил Секонд, чувствуя, что попал в ситуацию, где от него ничего не зависит. Фёст перемолчал.

Дайяна, видимо, не сочла нужным перенастраивать системы Базы. Аггры вообще отличались непостижимым, с точки зрения землян, технологическим консерватизмом. Если что-то работает десять тысяч лет с предполагаемым эффектом, так и пусть работает. Как колесо, например.

Сильвия провела своих напарников по нескольким дорожкам, обходящим постройки посёлка извне. Её блок-универсал по мощности превосходил любой из тех, что могли здесь оказаться. Кроме принадлежащего самой Дайяне. Но он наверняка был выключен, иначе тревога поднялась бы сразу, при пересечении первого рубежа.

— Вот мы и у цели, — сказала Сильвия, открывая дверь в цоколе здания, похожего на противоатомный бункер.

Фёсту было очень неприятно. Непрерывно его царапало, и снаружи и изнутри. То ли подобие чужого взгляда в спину, то ли пробегающие по нервам искровые разряды.

Люминесцентные лампы освещали длинный коридор непривычной взгляду землянина конструкции, а главное — пространственной метрики. Не квадратный, не цилиндрический, а словно бы овальный, но с беспорядочно меняющейся кривизной, да вдобавок несколько скрученный по оси. Вестибулярный аппарат сразу запротестовал, словно в «комнате смеха» с раскачивающимися кривыми зеркалами. Слегка пружинящий под ногами пол. Россыпи огоньков следящих устройств (видимо) по складкам стен, послушно гаснущих под лучом портсигара Сильвии. И совершенно нечеловеческая тишина. Здесь поглощалось всё — звуки шагов и даже дыхания.

— Залезли хрен знает куда, — едва слышно прошептал Секонд в ухо аналогу.

— Ничего, прорвёмся…

В известном ей месте Сильвия остановилась, направила плоскость блок-универсала на изгиб трубы. Снова чёрная вспышка и мгновенный приступ дурноты у людей. Раздвинулась ирисовая диафрагма, открывая проход в просторное помещение.

— Получилось, — с оттенком торжества в голосе сказала аггрианка. — Вот оно, перед вами…

Теперь они оказались словно бы внутри гигантского улья.

В сотнях шестигранных ячеек, от пола до потолка всех пяти стен комнаты, лежали жемчужно-серые футляры, похожие на сплющенные куриные яйца. С полметра длиной. На верхней поверхности каждого светился зеленоватый экран с непонятными знаками.

— Быстро, — свистящим шёпотом сказала Сильвия. — Забирайте. Вот эти, — она провела рукой вдоль ряда на уровне пояса, — семь штук. Наши…

— Куда? — почти выкрикнул Секонд. — Даже рюкзака не догадались взять!

— Да хоть в рубашку, — досадливо ответил Фёст. — Снимай, рукава завязывай…

Сильвия сделала успокаивающий жест, снова подняла портсигар.

Посреди комнаты открылся проём в московскую квартиру, точно в точку отправления.

— Бросайте туда. Не бойтесь, не разобьются…

— Так, может, ещё штук пять лишних прихватить? — спросил Фёст, поднимая первый контейнер. Не тяжёлый, килограмм пять или шесть.