- Это да. К сожалению, я слишком взрослая, чтобы слушаться.

- Э-э-э… мэм? - спросил Мануэль, широко открыв глаза.

Доппельгангер выбросил вбок руку, пальцы превратились в когти, и отшвырнул Мануэля от двери. Мальчик завопил от боли и изумления, падая навзничь и исчезая из поля зрения.

- Мэнни! - заорала Дэйр.

Доппельгангер повернулся и направился ко мне, становясь все больше собой и переставая сохранять мой облик.

- Плохая девочка, - проворчал он, ухмыляясь. - Плохая, плохая девочка. Пора наказать тебя.

Он двигался медленно, уверенный в собственной силе. Это была единственная возможность, которая могла мне подвернуться, так что я воспользовалась ею, изо всех сил ударив его битой в солнечное сплетение. Что-то в моем плече порвалось, и мир покрылся свежей пеленой боли.

Доппельгангер поймал биту на полпути с видом беззаботного ребенка, собирающего маргаритки. Сжал руку, и дерево треснуло на части, оставив у меня в руках половину того, что было битой.

- О дерьмо! - сказала я, начиная отступать.

Алюминий. В следующий раз я куплю алюминиевую. Или железную.

Двигаясь слишком быстро, чтобы можно было увернуться, доппельгангер подскочил ко мне и схватил за подбородок, впиваясь когтями в щеку.

- Ты, глупая воровка, сейчас ты достаточно напугана, - произнес он, продолжала ухмыляться. - Ты скажешь мне все, что я хочу знать.

Отбросив остатки моей биты, он воткнул пальцы мне под мышки и оторвал меня от пола. Мое сердце колотилось так сильно, что причиняло почти такую же боль, как раны. Я видела смерть и прежде, даже недавно, но никогда она не была столь близко ко мне.

Это могло бы стать концом, если бы доппельгангер не совершил одну маленькую, но роковую ошибку: он повернулся спиной к Дэйр. Я не очень хорошо ее знала, но могла сказать, что подставлять ей спину - плохая мысль. Юная полукровка получила время переварить все возможные реакции на того, кто отшвырнул ее брата, словно бродячую собаку, и остановилась на самой естественной. Ярости.

- Эй, урод! - завопила она.

Доппельгангер не обернулся. Наверное, поэтому он так удивился, когда в его спину стали вонзаться ножи. Он зарычал, роняя меня. Чудом я приземлилась на единственную часть тела, которая прежде не болела, - на задницу.

Оскалив зубы, он повернулся к Дэйр. Должна отдать девочке должное: может, она нахальная маленькая дрянь, но она смотрела в лицо смерти и искренне не впечатлилась.

- Я видела уродов и похуже на свиданиях вслепую, - заметила она. Ее еще надо поучить диалогам, но я не в том положении, чтобы судить. - Хочешь меня?

Доппельгангер явно хотел, потому что двинулся к ней, продолжая рычать. Дэйр не отступила, но бросила очередной нож, на этот раз целясь в горло. Существо отбило его в сторону, не останавливаясь. Думаю, именно тогда Дэйр осознала, что оскорблять нечто настолько опасное, когда оно так близко, - не самая хорошая идея, потому что она начала отступать с широко распахнутыми глазами.

Мое плечо не просто кровоточило, кровь текла из него ручьем, промочив халат и стекая по руке. Я заставила себя встать, не обращая внимания на боль, угрожавшую сбить меня с ног. Четыре ножа Дэйр были воткнуты в спину чудовища. Два в нижнюю часть, один ближе к руке, но один торчал под таким углом, что, если кто-нибудь возьмет его за рукоятку и направит вверх, он пронзит грудную клетку.

Из меня всегда получался отличный «кто-нибудь». Двигаясь настолько быстро, насколько я могла, я схватилась обеими руками за рукоятку, скользкую от почти черной крови. Левая ладонь не хотела сжиматься, но я заставила ее, скрипя зубами, когда кровь доппельгангера начала жечь мне кожу. Дэйр хныкала где-то передо мной, я не видела ее из-за массивного туловища монстра.

Получилось. Моя ладонь наконец хорошенько стиснула рукоятку, и я изо всех сил вонзила нож как можно глубже. Доппельгангер замычал, наполовину оборачиваясь, но я сумела удержать нож, проворачивая его и втыкая все глубже. Один когтистый кулак ударил меня по правой руке, когда существо попыталось оторвать меня от своей спины, пронзив мне бицепс. Но это уже не имело значения. Я была убеждена, что не выпущу нож, даже если захочу.

- Дэйр, спереди! - крикнула я.

Она ничего не сказала, но я услышала, как ее каблуки ударились о пол, когда она прыгнула на тварь. Доппельгангер продолжал мычать, дергаясь одновременно во всех направлениях в поисках выхода. Я сильнее провернула нож, не позволяя боли, причиняемой его кровью, заставить меня отступить. Чувство было такое, будто кислота разъедает кожу. Что ж, если это случится, во всяком случае, вероятно, перестанет болеть. Я услышала, как Дэйр, крича и ругаясь, снова нанесла удар, и доппельгангер упал. Он замер без движения, а я все еще цеплялась за его спину.

Когда я уверилась, что одержала победу, я оторвала непослушные ладони от рукоятки ножа, заставляя себя подняться на ноги. Последний удар Дэйр вспорол монстру глотку, чудовищно пародируя смерть Розы, испачкав девочку вуалью кислотной крови. Последний нож она сжимала в руке, широко раскрыв остекленевшие от шока глаза.

Мануэль выбрался в дверной проем, только поднявшись на ноги; драки никогда не длятся так долго, как кажется участникам. Его грудь пересекали четыре параллельные раны от когтей доппельгангера. Поздравляю, детки, вы получили первые шрамы.

- Что?…

Очертания доппельгангера начали дымиться и туманиться. Я отступила подальше:

- Он сейчас растворится.

Так и случилось: он растаял в озерцо мутной тины, которое никогда не отчистится с ковра.

- Мисс Дэй? - сказала Дэйр на удивление мягким голосом. Это ее первое убийство? Оберонова кровь, я только что видела, как она утратила остатки невинности? - Мисс Дэй, вы в порядке?

Я повернулась взглянуть на нее, частью сознания лениво думая о том, что ее глаза казались еще зеленее, когда у меня кружилась голова от отравления железом и от кровопотери.

- Нет, - ответила я, почти улыбаясь, когда почувствовала, что боль наконец отступает. От шока такое случается. - Я точно уверена, что со мной не все в порядке. Мило, что ты спросила.

И я потеряла сознание. Обмороки начинают входить у меня в привычку.

Сквозь туман в голове доносились голоса. Я попыталась не реагировать, ожидая, чтобы слова стали более четкими, перед тем как я совершу необратимое - открою глаза. Стоит вам признать, что вы живы, и вам уже не позволят снова изображать труп.

- Кажется, я велел вам позаботиться о ней! - орал Дэвин.

Его голос звучал так, будто Дэвин находится в нескольких футах от меня и чертовски злится. Если подменыш может умереть от повышенного давления, Дэвин явно сделает это в один прекрасный день. Когда он вернулся ко мне домой? Я покопалась в воспоминаниях за день и не смогла вспомнить, чтобы впускала его.