Черная тень огромного гидробота резко сместилась влево, и шипастая пиранья, которая уже почти прижалась к правому борту амфибии, тут же сложила свои иглы, сбросила скорость и исчезла за кормой. Гигант ушел на глубину и спустя секунду появился слева от машины.

Пиранья слева оказалась не такой сообразительной и оставить свой пост не пожелала, но большой гидробот не стал дожидаться, когда в процессоре рыбины сложатся как надо все нули и единицы. Гигант одним мощным движением подкинул пиранью в воздух, а когда она, извиваясь и судорожно дергая плавниками, вновь коснулась воды, нанес сильный удар обтекаемой мордой жестяной рыбине в брюхо. Пиранья снова взлетела высоко вверх, пролетела по баллистической траектории метров сто и шлепнулась в пруд далеко позади амфибии.

Повторять показательную экзекуцию не пришлось. Все остальные пираньи резко ушли на глубину, словно их и не было. Черная тень гигантского гидробота еще некоторое время сопровождала машину, а затем грациозно заложила левый разворот и исчезла в темных водах бывшего пруда-охладителя.

Леший на миг зажмурился и помотал головой. То, что произошло, не укладывалось ни в какие рамки. Биомех атаковал биомехов, но не пытаясь добыть из них аккумуляторы или отгоняя от энергополя, а защищая людей.

Абсурд! Но ведь не показалось же. Все так и было!

В сознании мелькнула строчка из какой-то незнакомой песни: «…он все думает, не пил ли он чего-нибудь такого?..»

– «Так не пил, елы-палы, нет», – заканчивая строку, пробормотал Леший и обернулся к товарищам. – Оказывается, и удача может подкрасться незаметно. Максимка, проснись, все закончилось.

– А? – Максим вышел из своего странного оцепенения и непонимающе уставился на Лешего.

– А-а, – Леший поморщился и махнул рукой. – Спи дальше. Лера, ты видела этот футбол?

Лера промолчала.

– Тогда уж водное поло, – проронил Хасан. – Скоро берег, держитесь, может тряхнуть.

Леший хотел было прокомментировать реплику жженого, но сделать это ему помешал имплант.

«Установлена прямая связь с однотипным устройством», – сообщил вживленный компьютер.

– Не понял, – едва слышно процедил Леший сквозь зубы. – Прямая связь, в смысле – мимо импланта-коммуникатора?

– Мимо, Леший, – вдруг прозвучал прямо в голове у сталкера голос Леры.

Лера тоже говорила тихо, со стороны не было заметно, что она вообще говорит, губы девушки почти не двигались, но сталкер отлично слышал каждое ее слово.

– И далеко берет эта прямая связь?

– Зависит от условий. Если поблизости нет энергетических полей или других источников помех, то до нескольких километров. Если что-нибудь такое есть, то меньше. Но даже в самом худшем случае – метров десять. Вот только настроена эта связь на ограниченное число абонентов.

– С однотипными устройствами?

– Именно так, Леший. Не знаю, как такое могло получиться, но твой основной имплант действительно из той же серии, что и мой. Выходит, их осталось все-таки три, а не два, как я считала раньше. Так что прямая связь возможна между этими тремя имплантами. Не надумал признаться, в чем тут дело?

– Не знаю, – Леший ответил чуть быстрее, чем следовало. – Просил же тебя, помоги разобраться, а ты меня послала… к психоаналитику. Теперь пусть все останется как есть. Импланты из одной серии – факт, а почему и как это случилось, не важно.

– Как скажешь, Леший, – легко отступила девушка.

Сталкер понимал, что Лера отступила временно. Не штурмом, так осадой, но она наверняка добьется своего. Ведь Леший пока никуда деться не мог, даже если бы захотел. Так что выведать правду Лера могла и чуть позже. Все верно.

– Ты хочешь о чем-то пошептаться? – спросил Леший.

– Да. Только не о чем-то, а о ком-то. О твоем приятеле.

– Понравился? – Леший почти незаметно ухмыльнулся и взглянул на Леру.

Девушка так же едва заметно поморщилась и строго посмотрела на Лешего через зеркало заднего вида, как бы говоря: «Успокойся, вы оба не в моем вкусе».

– Откуда у Максима такое владение мнемотехникой? – шепнула Лера.

– Ты думаешь, это он рыбу распугал? – удивился Леший.

– А кто, ты?

– Нет, как мнемотехник, я временно бесполезен, выдохся после общения с драконом. Но есть еще Хасан. Да и ты явно не лыком шита.

– Как работает Хасан, я знаю. А сама предпочитаю мнемотехникой не злоупотреблять, только в самых критических случаях. Очень уж много сил отнимает.

– Вот именно, – Леший кивнул. – Со мной в Припяти как раз такой случай и произошел.

– Тогда, это был Максим.

– Тогда, Макс, – согласился Леший. – Он, кстати, тоже универсал. Насколько это возможно с обычным имплантом.

– Верно, Леший, «насколько возможно с обычным имплантом». А насколько?

– Как видишь, на пираний подействовало.

– Если ты не заметил, гидроботов распугала какая-то крупная тварь. Думаешь, простой чистильщик способен подчинить себе такого серьезного зверя?

– Не знаю, – Леший пожал плечами. – Ты вообще-то на что намекаешь? Что Макс на самом деле круче, чем желает казаться? Могу тебя успокоить, все гораздо проще. Испугался Максимка, вот с перепуга и прыгнул выше головы. С кем не бывает? Я вот недавно дракона почти уделал, тоже с перепуга.

– Может быть, – Лера покачала головой, явно не собираясь полностью соглашаться с версией Лешего. – Посмотрим, что он выдаст «с перепуга» дальше.

– Дальше? – Леший невольно сжал импульсник покрепче. – Лучше б нам дальше ничего не выдавать.

– Так не бывает, Леший, – Лера невесело усмехнулась и уточнила: – Здесь так не бывает. Конец связи. Пока.

– Погоди, а как тебя вызвать, если что?

– Просто попроси импланта установить прямую связь с однотипным устройством.

– А если попрошу вызвать девушку своей мечты?

– Леший, отвяжись, – недовольно откликнулась Лера и отключила связь.

«Связь прервана. Абонент занесен в список контактов для прямой связи, как «Лера», – сообщил имплант. – Внести дополнения?»

– Не надо, – буркнул Леший. – Сколько контактов в списке?

«Два. Лера и Неизвестный».

– Очень интересно, какой еще Неизвестный? – удивленно спросил Леший.

«Выявлен с помощью сетевого поиска. Локализация – Зона, статус устройства – действующее, идентификация носителя – функция заблокирована».

– Поня-ятно, – протянул Леший, – что ничего не понятно. Еще «однотипные устройства» есть?

«Вероятность обнаружения один процент. Значение в пределах погрешности».

– Проще говоря – нет и быть не может, – Леший кивнул. – Если получится идентифицировать Неизвестного, сразу сообщи. А пока, давай-ка сосредоточимся на деле. Если Лера права, передышка скоро закончится.