– Я же предупреждал вас, господин Германн, что такое оружие подходит только для охоты на злых духов. – Абрахам подобрал нож и выпрямился. – А я, как видите, не демон.

В его голосе зазвучали почти дружелюбные нотки. Он сделал шаг по направлению к Германну и протянул ему руку, чтобы помочь встать. Но Ярослав Всеволодович, в ужасе отползавший в сторону, вдруг вскочил на ноги и бросился, не разбирая, дороги бежать.

– Стойте! Стойте! Куда вы? – закричал я.

Германн, как одержимый, мчался по склону, взмахивая руками, и вдруг, споткнувшись, покатился вниз.

– Скорее. – Эйб побежал за ним, и замер, остановленный громким долгим криком в пустоте и затем отдаленным звуком ударившегося о камни тела.

– Он сорвался. – Шлиссенджер опустил голову. – Не ходите. – его рука легла мне на плечо. – Тем нечего смотреть.

– Может, он еще жив? – взволнованно предположил я.

– Нет. – Резко тряхнул головой мой спутник. – Ему уже не помочь. Когда вы научитесь мне верить?

Мы побрели по склону вдвоем. Сильные порывы ветра почти сбивали нас с ног. Чуть впереди серые каменные валуны показались мне похожими на полуразвалившиеся ворота.

– Нет, нет, не сюда! – Эйб довольно сильно подтолкнул меня в спину. – Выходите между мегалитами.

Он почти перетащил меня через воображаемый порог, на котором я ощутил непреодолимое чувство отвращения и полную невозможность переступить за него.

– Вот и все. – Эйб вытер лоб рукой. – Дверь за вами закрыта.

Обернувшись к долине лицом, Шлиссенджер защитил глаза ладонью и принялся внимательно вглядываться в хаотичный, постоянно меняющийся узор огоньков далеко под нами. Они перемещались с невероятной быстротой, то вспыхивали, то гасли. Казалось, их беспокойство достигло апогея.

– По-моему, пора. – тихо произнес мой спутник, и на его лице расплылась дразнящая, отчаянно веселая улыбка.

– Что вы сказали? – ветер мешал мне расслышать его слова.

– Я говорю, поднимайтесь вверх! – крикнул он мне в самое ухо. – Я вас скоро догоню. У меня здесь есть еще одно небольшое дело.

– Вам помочь? – с готовностью отозвался я.

Эйб прыснул.

– Ну что, вы, Лагер. Так, пустяковина.

Я смутился и медленно побрел вперед, не оборачиваясь.

– Фриц! – Шлиссенджер догнал меня. – Вот, возьмите кинжал. Он вам пригодится.

Эйб махнул рукой и быстро двинулся вниз по склону, вновь проходя под рухнувшими воротами. Сердце мое сжалось от тяжелого предчувствия. Я нехотя побрел вверх, то и дело оглядываясь. Не пройдя и 50 метров, я остановился. Мое ожидание было долгим. Наконец, я не выдержал. Ноги словно сами собой понесли меня в обратный путь, но не успел я сделать и нескольких шагов, как все вокруг совершенно почернело. Ветер опал и наступила такая щемящая, полная угрозы тишина, что слышно было как далеко-далеко вверху воздух скользит по крылу птицы.

Этот странный свистящий звук с каждой минутой становился все громче, превращаясь в ровный гул, а затем и мощный рев. Словно чьи-то гигантские крылья, с невероятной скоростью резали упругое черное небо надо мной.

Я вскинул голову и заслонился рукой. Громадная человеческая фигура в развивающемся плаще камнем летела к земле. На мгновение низкие тучи стали лицом моего друга, и в следующую минуту страшный удар потряс долину.

– Эйб!!! – закричал я, падая.

Я видел, как взметнулись вверх целые горные хребты, тысячелетия простоявшие на своем месте. Их падение было страшным. Потоки огненной лавы хлынули вниз, погребая все на своем пути. Небо грохотало и рвалось, как грубая холщовая ткань. Кто-то подхватил меня за плечи и поднял в воздух.

– Хорошая заварушка! – услышал я как сквозь толстое стекло голос Шлиссенджера, но сколько не оглядывался не смог его увидеть. – Вы читали "Апокалипсис"?

– Д-да. – выдавил я из себя. – Уже?

Потехе Эйба не было предела.

– Ну нет, мы еще потянем. – заходился он. – Но этого полигона у них больше нет!

– Полигона? – я чувствовал, что все доходит до меня очень медленно.

– Вы меня умиляете своей наивностью. – Эйб перестал смеяться. – Есть сверхистория, ее ход не изменить. Если бы я еще неделю назад попытался рассказать вам хоть малую толику из того, что знаю, вы бы сочли меня сумасшедшим. А теперь вы висите между небом и землей и самое время поговоришь об Антихристе.

Я заметил, как из чрева долины вверх взметнулся столб черных искр и рассыпался, наполняя воздух отвратительным серным зловонием.

– Красиво рвануло! Это башня. – закончив свои восторги, Эйб продолжал. – Понимаете, Лагер, Антихрист должен прийти в мир и быть повержен. Тысячелетиями все силы тьмы трудятся для того, чтобы предотвратить его поражение в этом предпоследнем бою. Их усилия бесплодны, но, – в голосе Абрахама зазвучало раздражение, – дело в цене, которую придется платить за победу. Это местечко было создано очень давно и, к сожалению, благодаря моей собственной глупости. Ляпис Эксилис лег в основу долины, его магическая сила была так велика, что даже волны Потопа не смогли покрыть этих гор. Здесь обосновалось целое гнездо детенышей Сатаны. Они подыскивают подходящие для выполнения миссии Антихриста души, скрывают их, тщательно обучают и выбирают достойнейшую – самую сильную, самую грязную, самую твердую в своем служении злу. Время от времени дьявол напускает своих приверженцев то на одну, то на другую часть света, устраивая своеобразное царство Антихриста в одной, отдельно взятой стране. Там живые завидуют мертвым, там отрабатываются приемы и методы борьбы, которыми Антихрист будет действовать, когда захватит власть во всем мире. Иногда соперников стравливают, чтобы понять, кто из кандидатов больше подходит для выполнения великой черной миссии. В этом ключ и причина последней войны. Когда время малых царств зла проходит, здесь осмысливается накопленный опыт. С каждым годом знания адептов темного пути все шире, отбор душ все жестче, справиться с ними все труднее.

Эйб помолчал.

– Уничтожив Ляпис Эксилис со всей его магической силой, мы выбили у них почву из-под ног. Их убежище разрушено.

– И что теперь? – подавленно спросил я.

– Что? – удивился Эйб. – Второго такого местечка Сатана простым движением брови сделать не сможет. Одна магическая защита создавалась здесь веками и усилиями сотен поколений приверженцев черной веры по всему свету. Первый этап мы выиграли – Антихристу больше негде скрываться и он вынужден теперь прийти в мир.

Эйб помедлил.

– Раньше, чем рассчитывал. Недоученным. Недоделанным. Может, это вообще будет не лучшая душа из колоды возможных. Да к тому же с таким предродовым потрясением! Нет, мы хорошо потрудились.

Я подавленно молчал.

– Что прямо теперь? – наконец выговорил я.

– Ну-у. – уклончиво протянул Шлиссенджер. – Может, и не прямо. Не мне решать. Но одно могу точно сказать: скоро. По небесным меркам, конечно скоро, не по земным.