Лиза осмелела, поняв, что звонивший боится ее.

— Я вас не боюсь и предупреждаю, — твердым, требовательным голосом сказала Лиза, — если вы не отдадите телефон, то вам не сдобровать. Мы уже засекли ваше местонахождения. Вам лучше…

В этот момент, где-то внизу, на первом этаже дома, что-то с грохотом упало. Этот звук отчетливо раздался в трубке телефона, и Лиза, услышав его, тут же отбросила его на кровать, объятая вся страхом.

— Лиза, ну вот, опять что-то упало внизу, — спокойным, невозмутимым голосом сказала Людмила Федоровна, которая не слышала звук падения в телефоне.

Лиза с испуганными глазами посмотрела на успокоившуюся хозяйку.

— Надо посмотреть, что там, — предложила Людмила Федоровна.

— Это кот, шастает, где попало, — предположила Лиза. В душе ее было тревожно, хотя внешне она казалась невозмутимой.

— Милая, иди, погляди. Надо кота поймать, — сказала Людмила Федоровна.

Она положила телефон на тумбочку, словно никакого звонка и не было. Очевидно, она была так сильно погружена в воспоминания, охватившие ее, что ни на что не обращала внимания, и совершенно спокойно начала готовиться лечь.

Лиза встала с кровати, неуверенным шагом подошла к двери.

— Я поймаю кота, не волнуйтесь, — после этих слов она вышла в коридор.

Людмила Федоровна, словно забыв неприятные видения на телефоне, легла в кровать. Некоторое время ее лампа, расположенная на тумбочке, рядом с кроватью, горела, отбрасывая тень, как казалось, Людмиле Федоровне. Она все тянула со сном, предчувствуя что-то необъяснимое. Так лежала она на кровати с закрытыми глазами. Перед ней вновь вспыхнули приятные эпизоды, в которых она видела своего мужа, бодрого, здорового, быстрого. Ее всегда удивляла проворность супруга. «Ах, каким он был неугомонным, когда был таким же молодым, как Лиза, — думала Людмила Федоровна». Ее уже начала одолевать сладостная дрема, как вдруг ей послышалось, сквозь вуаль теплых приятных воспоминаний, какой-то неясный шум, будто что-то глухо упало. Затем ее острый, пробудившийся слух уловил падение каких-то предметов. Ей показалось, что это произошло недалеко, в соседней комнате, в которую она поклялась не входить — в память о муже. Она отдернула одеяло и села на кровати. Она открыла беспокойные глаза и, как это бывает у тех, кто только что проснулся, уставилась в одну точку, пытаясь сообразить, что произошло по тем крохам информации, которые на нее налетели. «Да, она слышала стук, падение каких-то предметов, — вспоминала она, прогоняя последние видения дремы, мешавшие ей обрести реальность».

Где-то послышались глухие удары, словно кто-то бил по стене. Людмила Федоровна вспомнила о Лизе и домашнем любимце. Возможно, Лиза пыталась поймать кота. «Странно, что он от нее убегал, — думала Людмила Федоровна». Она вспоминала это обаятельное создание, этот пушок меха, который любил ласкаться в ее руках, и решила помочь горничной. В конце концов, если она не поможет успокоить кота, то эта неясная возня еще неизвестно, сколько будет мешать ей уснуть. Она захотела вновь вернуться в сладостный сон, к своим нежным и теплым воспоминаниям о муже.

Она встала, накинула на плечи махровый халат и подошла к двери, шаркая тапочками. Открыв дверь, она посмотрела в коридор, в котором вся темнота вмиг отступила под действием льющегося света лампы, расположенной в комнате. В полумраке она едва различила две тени и два силуэта. Присмотревшись, она увидела Лизу, висящую в воздухе, ее босые ноги не касались пола, а судорожно содрогались. Все тело Лизы билось в мелкой дрожи, судороги одна за другой волнами пробегали по ее юному телу. На ее тоненькой шее Людмила Федоровна увидела чью-то сильную мужскую руку, крепко сжимавшую горло Лизы. Лиза находилась лицом к хозяйке, а за ней, вцепившись мертвой хваткой, стоял, как влитой, неподвижно, покойный Борис Иванович. Его лицо не выражало никаких эмоций, тогда как искривленное жуткими судорогами лицо Лизы просило о помощи. Лиза пытались не столько освободиться от крепких тисков, сколько вдохнуть воздух. Сонливость, а вместе с ней и приятные воспоминания, тешившие душу Людмилы Федоровны, вмиг испарились, а вместо них вселился страх, граничащий с необъяснимым безумием. Не продолжение ли это сна? — думала она. Пытаясь его прогнать, а вместе с ним и неприятные ощущения, охватившие ее, Людмила Федоровна несколько раз махнула перед собой руками, словно отгоняла назойливых насекомых. Это не помогло, ситуация усилилась, Лиза начала беспомощно бить руками о стену коридора, задевая открытую дверь. Это была дверь в комнату, где располагались диковинные сувениры покойного Бориса Ивановича. «Он пришел за ними, — подумала, сквозь охвативший страх, Людмила Федоровна. — Я знала, что он за ними придет». Она вспомнила свое обещание, не трогать вещи мужа и не входить в его кабинет. «Видимо, Лиза нарушила этот указ и за это пострадала, — судорожно думала она».

— Нет, Боря, пусти ее, — ласково произнесла Людмила Федоровна, словно не испытывала никакого страха.

Любовь к мужу, воспоминания о нем, затмили страх, погасили безумие, и она вновь увидела своего Борю таким, каким привыкла его видеть всю супружескую жизнь.

— Это я, твоя Людмила, — добавила она.

Чудище, стоявшее у Лизы за спиной, вдруг зашевелилось и разжало свои крепкие, словно клещи, пальцы. Лиза упала на пол, ее тело обмякло, будто упало шелковое платье, а не человек. Но, оказавшись на свободе, и наглотавшись кислорода, ее тело вновь обрело упругость и жизненные силы, и она быстро отползла от чудовища, схватившего ее со спины. Она даже не успела разглядеть, прижавшись к стене и прерывисто дыша. Она сидела на коленях, опустив на грудь голову, а ее волосы касались пола.

Людмила Федоровна смотрела ему в глаза. В свете настенной лампы, бьющей слабым лучом из спальни в темный коридор, она разглядела его спокойное лицо и два огромных, как ей показалось, черных глаза. Они смотрели на нее и, словно молили, просили о помощи. Этот тяжелый волнующий взгляд навел на Людмилу Федоровну тяжелые воспоминания о смерти ее мужа, они все разом хлынули на ее чуткое и ранимое сердце. От этого ее мысли затерялись, голова помутилась, сознание затуманилось, и она затерялась в призрачной дымке необъяснимого. Ее тело обмякло, ноги подкосились, и она мягко упала на пол. Лиза, чье сознание находилось между смертью и безумием, тихонько хныкала, не поднимая голову.

Чудовище, повергшее двух дам на пол, стояло еще с минуту, тупо глядя на тело Людмилы Федоровны. Кто знает, какие мысли бродили в мертвой плоти, пробуждая призрачные воспоминания прошедшей жизни. Чудовище фыркнуло, издав тяжелый выдох огромной гориллы, затем неуклюже развернулось, и, хромая, умчалось по ступеням прочь, теряясь где-то в темноте извилистых коридоров.

Подполковник Громов влетел в прихожую, где уже работали криминалисты, снимая отпечатки пальцев. На полу и на ступеньках лестницы Громов сразу же заметил тянущийся наверх след из земляных кусков, словно кто-то прошелся по паркету и ступенькам в грязной обуви. Перед Громовым вырос долговязый молодой мужчина в полицейской форме капитана.