Я не понимал, откуда у меня находятся силы, чтобы терпеть и мучиться.

И всё же даже этому кошмару в итоге пришёл конец. Я провалился в тёмный бездонный колодец, на дне которого нашёл столь вожделенные покой и умиротворение.

– Смотрите, он открыл глаза.

Голос показался мне знакомым. Жаль, что взгляд не может сфокусироваться на говорившем. Могу утверждать только одно – это женщина.

Она вдруг прижалась ко мне, обняла, согревая своим телом.

– Господи, какое счастье, что ты живой!

– Данара, – мечтательно произнёс я, всё ещё не понимая, где нахожусь и не вижу ли сон. – Любимая!

– Никогда больше не делай так! Не подставляйся под пули!

– Не буду, – заверил я. – Сам не хотел!

Мои руки легли на её талию.

– Игорь, ты как?

Второй говоривший – явно мужчина. Его грубоватую физиономию я вижу отчётливей. Простые черты лица, волевой подбородок, крупный мясистый нос, плотно сжатые губы.

– Нормально.

Ответ не получился достойным. Я не смог договорить до конца, горло будто наждаком продрали. Меня охватил кашель.

Данара отпрянула.

– Он… С ним всё в порядке?

– Не волнуйся, – заверил Сержант.

Всё, я оклемался. Вижу и слышу хорошо, людей различаю.

И раз мыслю, значит, существую. То бишь – живу!

Мне захотелось радостно засмеяться. Если бы не удушающий кашель…

– На, выпей.

Стекло граненого стакана ударилось о зубы. Капля холодной как лёд воды легла на язык. Господи, как хорошо!

Я выхлестал стакан за секунду и моментально ощутил, насколько болезненно отреагировал желудок – его скрутило в спазме. Ох ты ж ёшкин кот – жрать-то как хочется!

– Ему потребуется много энергии для восстановления, – произнёс… Доцент!

Я забыл про голод и потянулся руками к его горлу. Задушу суку! Коротышка побагровел. Ещё чуть-чуть, и его язык вывалится изо рта.

– Игорь! Не надо! – закричала Данара.

– Он… Это он стрелял в меня!

– Мы знаем. Но с его помощью мы вернули тебя к жизни. Отпусти… Игорь, ну пожалуйста!

Я с сожалением разжал пальцы.

– Живи, скотина!

Доцент зашёлся в хриплом кашле. Я со злорадством наблюдал за ним. Помучайся, гадёныш!

– Рубай!

Сержант подвинул мне банку тушёнки с клеймом «восстановлено» поперёк этикетки. Банка была вскрыта, в ней торчала алюминиевая вилка.

– Доцент сказал, что тебе нужно подкрепиться. Иначе коньки отбросишь.

Я взялся за вилку и тут же едва не выронил её. Желудок ответил новым спазмом. Меня скрючило.

– Может, дать ему обезболивающее? – встревожилась Данара.

– Не надо, – прошептал я. – Мне уже лучше.

– Ты уверен?

– Кажется, да.

Трясущимися руками подцепил кусок волокнистого мяса, сунул в рот и заставил себя прожевать.

Губы растянулись в восторженной улыбке.

– То, что доктор прописал!

С первой банкой я покончил в мгновение ока, но Сержант был готов к такому развитию событий. Раз, и он вскрыл вторую банку. Где киборг её взял – я не спрашивал. Наверное, заставил Доцента поделиться запасами.

На десерт Данара принесла мне сладкий чай с парой сухих и твёрдых как камень крекеров. Я размачивал их в кипятке и только потом мог есть без риска сломать зубы.

Насытившись, стал анализировать ситуацию. Обнаружил, что на мне другая одежда – снова камуфляж, но сей раз более модный, цифровой. Сержант тоже переоделся, хотя на его размер подобрать обмундирование сложно.

– Как себя чувствуешь? – спросила Данара.

– Будто второй раз родился, – признался я.

– Так оно и произошло, – влез в разговор коротышка.

Я метнул в него суровый взгляд.

– А тебя не спрашивали!

Он заткнулся.

Я провёл рукой по подбородку. Вместо привычного ёжика щетины ощутил под пальцами шелковистый волосяной покров.

– Это сколько же я в отключке провалялся, что так зарос? Месяц или два?

– Сутки, – улыбнулась Данара. – Борода – это одно из побочных действий регенерона.

– И как я выгляжу?

– Тебе идёт. Сразу солиднее стал. Может, не станешь сбривать?

– Поживём – увидим, – философски произнёс я. – Так что – я теперь готов к труду и обороне?

– Да хоть сейчас в бой, – сказал Доцент. – Регенерон ставит на ноги почти моментально. Вам повезло, что у меня остался шприц-тюбик.

– Это тебе повезло, – буркнул Сержант. – Иначе бы давно присоединился к своим крылатым собратьям.

– Кстати, что с ними? – спросил я.

Не то чтобы меня интересовала судьба летунов. Я интересовался из спортивного любопытства.

– Перебили всех до одного, – заверил киборг.

– Проблемой меньше, – подтвердила Данара. – Ты как, на ноги встать сможешь?

– И встану, и станцую! Показать?

С этими словами я резко спрыгнул на пол и отбил чечётку.

– Как новенький, – присвистнул киборг.

– А Архип как?

Сержант помрачнел.

– Похоронили его. Царствие небесное!

– Светлая память, – сказал я. – Хороший был мужик! Жаль – не уберегли.

Когда теряешь своих – ощущения мерзопакостные. Будто кто-то отрезает частицу тебя.

Какое-то время мы молчали.

Тишину нарушил Сержант.

– Ну что, раз всё закончилось, наверное, пора выдвигаться за Нечаем. Мы сильно отклонились от маршрута.

– Согласен, – кивнул я.

– А я? – тихо спросил Доцент.

– Что значит – я? – удивился Сержант.

– Со мной что будет?

– Живи и радуйся. Мы своё обещание помним, – нахмурился киборг.

– Но ведь… – Коротышка запнулся. – Вы оставляете меня здесь одного. Все крыланы перебиты…

– И что с того?

– Я не вынесу одиночества. Сойду с ума!

– Это уже твои проблемы. Никто не заставлял тебя захватывать нас в плен. Не трогал бы Данару, продолжал бы жить со своими крыланами припеваючи, – заметил я.

Коротышка потупился.

– Да, вы правы. Я совершил фатальную ошибку.

Он поднял голову, в его глазах сверкнула надежда.

– А может… – Доцент говорил с придыханием, – возьмёте меня с собой, а? Я могу оказаться полезным. Я многое знаю и умею!