будет двое, — серьезным взглядом я сопровождаю свою реплику, смотря прямо в глаза орку.

— Ну хорошо, — шаман пожимает плечами.

В этот же миг сотни молний внутри шара, превращаются в тысячу. Крики из-за стены становятся еще громче. Вместо ковра, висящего напротив, возникает портал. Я уже вижу торговый центр. Прямо как в приключениях Шурика, ё-маё!

— Проходи! — рявкнул седой. — У тебя тридцать секунд!

Я встал с места и подбежал к порталу.

— Постойте. Я не успел приготовить зелье! — я вспомнил про пучок травы, мешающийся в заднем кармане.

— Нет времени! — крикнул он. — Девицы подохнут после того, как он закроется!

Я оцепенел. Значит у меня будет только семь минут, чтобы отыскать в торговом центре кольцо? Даже с учетом того, что я знаю, где Леона спрятала артефакт это будет непросто. И Похоть завладеет мной, как только луна откроет солнце, если я не найду перстень. Но если не пойду сейчас вообще могу не успеть добраться до Градамиса… Вот же черт!

— Ну хорошо, — крикнул я и подошел к порталу. — Зевс!

Имя гремлина было последним, что я произнес вслух. Дальше были только мысли.

— Зевс, останься здесь и убей старика.

— Что? — опешил демон.

— Пусть эти эльфийки будут последними существами, которые умерли тут, служа на благо скитальцев и других людей, и нелюдей, которым плевать на жизни остальных, — мои мысли острыми когтями впивались в мой собственный мозг. — Как только я окажусь в Градамисе, призову тебя.

— Ну хорошо… — гремлин поднял глаза и посмотрел на орка.

Я сделал шаг в портал.

Глава 23

Старый друг

Тошнит. Этот портал оказался совсем не таким, через которые я проходил прежде. Я мчусь через пространство и время уже долго. Меня даже мутить начало от длинного пути. Прежде же время уходило незаметно. Вошел, перекинулся парой мыслей с самим собой, вышел. Тут так не получается. Я надеюсь, старый орк не обманул меня? Он же не запер меня в какой-нибудь ловушке, где мне теперь предстоит провести целую вечность?

Не запер. Не знаю сколько времени прошло — на моих командирских часах стрелки крутились с бешенной скоростью, — но в итоге я увидел парковку перед торговым центром. Прямоугольная картинка, которая показывала мне это, становилась все ближе и ближе, пока моя нога наконец не ступила на землю Градамиса.

Смотрю на небо. Луна буквально в этот же момент затмевает солнце. Становится темнее. Затмение. Вот оно. Старик не обманул.

Перевожу взгляд на часы. Двенадцать часов, семнадцать минут. У меня есть четыреста двадцать секунд на то, чтобы найти Кольцо Тьмы и надеть его.

Срываюсь с места и бегу ко входу в торговый центр. Пришедшие в себя горожане начинают растерянно озираться. Отталкиваю одного из них с дороги, чтобы скорее забежать в торговый центр. Это орк.

— Эй, хамло, мать твою! А ну иди сюда! — кричит он мне в след.

Но я не останавливаюсь. Выбив входную дверь, оказываюсь посреди огромного лабиринта, усыпанного древними билбордами, баннерами, растяжками с предложением скидки.

Смотрю на часы. Осталось шесть минут. Хватаю за руку человека, уставившегося на отдел нижнего женского белья и чешущего себе затылок.

— Простите! — выдыхаю я. — Магазин детских товаров. Магазин. Детских. Товаров. Вы знаете, на каком он этаже?

Человек медленно пытается вытянуть свою руку из моей хватки. У него не получается. Я держу крепко.

— Как я здесь очутился? — спрашивает он и свободной рукой начинает хлопать себе по джинсовой куртке. Ищет что-то?

— Отдел детских игрушек. Детский магазин. Вы знаете, где он тут?

Я не сдаюсь по той причине, что если попытаюсь догнать того озирающегося гнома на другой стороне, то потрачу еще одну драгоценную минуту.

— Я вообще впервые тут, — пожал плечами мужик.

Затем он наконец нащупал что-то в кармане и достал оттуда женский бюстгальтер. Поднял бровь, удивляясь находке.

— Елки-палки! — выругался я и отпустил его.

Это бесполезно. Похоже зомбированные Похотью жители Градамиса вообще не знают, что с ними происходило. И через…пять с хвостом минут, каждый из них вновь погрузится в забвение. Думай, Кайлан, думай!

— Зевс! — призываю гремлина.

На перилах ржавого эскалатора появляется демон. Его руки в крови. Он не отводит от них взгляда. Через пару секунд встряхивает головой и поднимает глаза на меня.

Кай? Мы… в том торговом центре?

Спрашивает гремлин, как будто обкурившись беломора. Он теперь вообще не понимает, что происходит. Заторможен. Шокирован. Мыслями совсем не здесь. Надо срочно исправлять ситуацию.

— В центре, центре, — вспыхиваю я. — И времени у нас крайне мало! Надо найти детский магазин. Ты пойдешь наверх, а я осмотрю этот этаж и нижний. Так шансов будет больше. Понял?

Зевс сглотнул накопившуюся во рту слюну.

Я…впервые кого-то убил, Кай. Сам. Своими руками…

Так. У демона точно шок. И что он делал у того старого орка так долго? Ждал пока тот уснет? Ладно. Некогда размышлять. Четыре. Всего четыре с половиной минуты осталось до конца затмения.

— Соберись, Зевс! Орк получил по заслугам. Если за несколько минут мы не найдем Кольцо Тьмы — то отправимся вслед за ним.

Хорошо, хорошо, Кай. Я просто… Иду. Уже иду.

Демон взял себя в руки и побежал наверх по эскалатору. Перемещаясь от точки к точке телепортацией. Так, как он умел. Я тоже сорвался с места.

— Духи для гномов, одежда для нелюдей, рыбацкие принадлежности…

Я бегу вдоль пережившего апокалипсис торгового ряда и читаю только подписи к названиям магазинов. На некоторых вообще сложно что-либо прочитать, но по валяющемуся манекену или разбитым аквариумам я могу определить, что представляет из себя тот или иной отдел. Магазина детских товаров нет. Даже близко. А времени осталось всего…три минуты!

— Зевс, — посылаю я мысленный сигнал гремлину. — Нашел магазин?

— Никаких детских товаров, Кай! Тут только несколько нелюдей. Они пытаются понять, что произошло. И что они вообще здесь делают? Насколько я могу судить — торговый центр давно заброшен…

— Не знаю, — я пожал плечами, как будто гремлин стоял рядом. — Но скоро они вернутся в прежнее состояние. Прихватив заодно и меня, если мы не успеем. Продолжай искать.

Я бегу дальше по лабиринту затухшей цивилизации. Когда-то орки, эльфы и люди бродили среди этих витрин, чтобы отвлечься от повседневных дел и порадовать себя очередной покупкой. Сейчас же это место давно заброшено, а каждая открытая касса за прилавком рассказывает о том, как они в спешке покидали насиженные места, которые с падением первой ядерной ракеты потеряли для них всякую ценность. Конечно, кроме денег, которые они прихватывали с собой, нарушая всяческие договоры со своими